— Да ты же… — меня осенила догадка. — Да ты же всё это время заговаривал мне зубы!
— Не заговаривал, — он усмехнулся и нарочито фыркнул, — зачем их заговаривать? Они у тебя хорошие, ровные…
Но ему уже было не улизнуть! Он знал, что я хотела узнать побольше о происходящем, поэтому устроил весь этот фарс, нацеленный сразу же на постель. И говорил много не по делу, чтобы свернуть мне мозг своими словесными вывертами и, в конце концов, оказаться там, где он, собственно, и оказался.
А мне и вправду нужно были ответы.
Как бы разыграть неправильную Шахерезаду и оттянуть время, заставляя при этом Котика рассказывать сказки?
— Зациклился на награде за якобы спасение, — закатила глаза. — Разве ты сам не сказал, что попросил меня в плату. Разве ты мог допустить, чтобы она меня убила? И почему она вообще пыталась, если я часть сделки?
— Ой, ну я же знаю эту историю… Повторять её так скучно, — усмехнулся он, погладив меня по лбу. — Твоё тело попало в этот мир отдельно от души. Так нагрузка на мироздание меньше, понимаешь? Ты попала в Кэс, а Кэс в тебя. У неё тоже должен быть свой мешок с костями, она смертная. К тому же без сущности внутри твоё тело бы начало разлагаться. Это никак не связано с её планом. Она от этого ничего не получила. Просто исполнила мои указания, потому что такова была плата. И, конечно, её особо не интересовало, зачем мне нужна была именно ты и собирался ли я тебя оставлять рядом. Вот она и решила, что дело сделано и тебя можно прикончить. Ну, ещё её взбесило ваше с Сематом общение. Пока она несколько дней отсиживалась в пещере, ты с ним неплохо поладила… Что у вас?
Он приблизил своё лицо к моему.
— У тебя такой странный нос, — заметила я зачем-то и дотронулась до него. Может быть, таким образом невольно хотела отгородиться от пристального взгляда зелёных глаз. — Широкая переносица и плоская. Но выглядит очень красиво. Такой кошак ты всё же… А с Сематом… Знаешь, когда разделяешь с кем-то убийство, это сближает. Всё-таки он вырвал сердце Эйдану из-за того, что я выпустила силу.
— Хочешь, мы тоже вместе убьём? — предложил Котик весело. — Нет? Ладно, что же… Не очень-то и хотелось.
— Я поняла, как и зачем попала в тело Кассандры. Вот только ты так толком и не объяснил, зачем я тебе здесь нужна.
Произнесла это серьёзно, надеясь, что ответ будет в том же тоне.
Котик усмехнулся.
— Увидел и захотел. Ты моя.
— И у меня нет выбора?
— Нет.
— И что, я просто буду рядом с тобой, пока Кассандра будет разрушать местную империю?
— Ага, — улыбнулся он. — Ты ведь хотела отдохнуть от своей работы. Здесь недалеко горячие источники, мы можем сходить. И в столовой на самом деле могут вкусно готовить, нужно только правильно попросить, — он оскалился. — Кэс пускай дальше сама развлекается. Я сделал свою основную работу. Мы оба заслужили отдых, не так ли? Ты даже отправила Рейчел на сделку вместо Кэс! Справилась, кстати, чудесно. Я в тебе и не сомневался.
Отлично, значит, я осталась здесь на правах игрушки этого психа… И возвращать меня домой он не собирался.
Что ж… мне хотя бы больше не нужно было ходить по лезвию ножа, притворяясь кем-то другим.
Я знала почти всю закадровую историю. Знала тех, кто втянул меня в другой мир.
И всё же это никак не помогало.
Что мне было делать?
Попытаться поговорить с Кассандрой? Схитрить как-нибудь с демоном? Или заключить сделку?
— Это всё, наверное, слишком быстро, — Котик слегка отстранился. — Можем начать с романтики, что скажешь?
— Ага, — отозвалась я без энтузиазма.
В этот момент в комнату вернулись Семат и Кассандра. Руки последней были по локоть в крови.
— Мы славно повеселились, — усмехнулась она. — Вы, я вижу, тоже.
Семат одарил меня мрачным, осуждающим взглядом.
И с чего бы это?
Я была практически в том же положении, что и он.
— И почему все вокруг помешаны на отношениях? — нахмурилась она. — Даже мой демон завёл себе девушку. Какая скука… Но мы-то с тобой не такие, магистр Родар, ненавидеть гораздо веселее, чем любить.
— Кажется, — отозвался тот, — я начинаю тебя понимать.
55
Несколько дней прошли примерно по одному сценарию. Кассандра контролировала бедных адептов и преподавателей, застрявших в академии. Большинство из них находились в темнице. Наследников привилегированных родов она планировала использовать каким-то особым образом.
На меня она смотрела, как на пустое место, маленькое допущение в её идеальной злодейской истории.
И, конечно, поговорить с ней никак не получалось. Она была слишком захвачена происходящим.
Казалось, что с каждым её отданным приказом и каждым заклинанием, от неё самой оставался всё меньше.
И какой смысл был в такой мести?
Может быть, ей и удалось бы превратить всё вокруг в руины. Но в этих руинах она сама же в конечном счёте будет погребена.
Семат первые дни вёл с ней напряжённые разговоры. Наверное, пытался наставить на путь истинный. Кассандра только смеялась в ответ. Её даже забавляло его рвение.
Которое, впрочем, не продлилось долго.
Он сильно изменился. Наверняка потому что понял, что спасать больше некого.
Кассандра была непохожа на саму себя.
Мне было интересно, что творилось в голове Семата. Планировал ли он хоть что-нибудь делать?
Захват академии и издевательства над другими адептами — это ведь только начало.
Но Кэс никогда не позволяла нам оставаться наедине. Ей вообще не нравилось, если в центре внимания её попечителя был кто-нибудь другой.
Возможно, она даже была в него немного влюблена. Своеобразно, болезненно, мазохистически. И садистически — тоже.
А он всегда видел в ней лишь собственную травму. Маленькую, сломанную девочку, которую хотелось починить. И никогда её не желал. И это было одно из немногих его положительных качеств…
Котик вёл себя так, будто мы действительно встречались. Причём уже давно и, конечно же, по обоюдному согласию.
Каждое утро он приносил мне букет красных цветов. Было неясно, где он их доставал. За окном не переставал идти снегопад.
От цветов пахло кровью.
Он таскал меня по территории академии, показывал всякие интересности, угощал вкусностями, держал за руку так, будто я вот-вот могла исчезнуть, и то мрачно молчал, то тараторил без умолку.
И при всём этом больше не желал говорить о том, что делала Кассандра и о моём возвращении домой.
Будто я всегда была рядом с ним. Будто не могла хотеть ничего иного.
Может быть, он надеялся, что я быстро забуду свою прошлую жизнь?
Какого он вообще мнения был о людях в этом случае?!
На фоне постоянно гремели вспышки магии Рейчел. Конечно, захват академии не остался без внимания. Вот только даже сильнейшим из боевых магов было сложно противостоять той, о ком было сказано в пророчестве, что она способна погубить целый мир.
Да, бедный ректор Кингсли именно поэтому сразу прицепился к Рейчел. И я даже удивлена, что он не забил тревогу и не решил её прикончить сразу же. Наверное, хотел пустить её могущество на благо страны.
Но — увы — Кассандра была на шаг впереди.
Впрочем, во всей этой истории изначально было что-то сомнительное. Ло что-то недоговаривал. Некоторые вещи не сходились. Или, может быть, я была слишком глупа, чтобы собрать пазл целиком.
Но мне, по крайней мере, хватало ума не верить в чувства демона.
Хотя, если честно, иногда он был просто обворожительным. И на фоне всего происходящего вокруг ужаса, от его нежности щемило сердце.
Но он не был активным, романтичным и заботливым всё время. Потому что слишком уж уважал здоровый сон. И во время этого сна предпочитал приковывать моё запястье к своему зачарованными наручниками.
— Моя, — шептал он во сне, — останься со мной…
Я смотрела на крупные хлопья снега, вихрящиеся за окном. Для кого-то эти новогодние праздники станут последними… И всё было из-за Ло.
