– Генерал, я принесла вам пирожки, – улыбается она, протягивая корзинку.
Первый порыв – прогнать прочь. Но тут чувствую взгляд. Острый, внимательный. Не нужно оборачиваться, чтобы понять – Ксандра наблюдает из окна своего дома.
Интересно.
– Проходи, – говорю я, отступая в сторону.
Девушка радостно проскальзывает внутрь, победно улыбаясь.
– Вам здесь не скучно одному? – щебечет она, расставляя пирожки на столе.
Не отвечаю. Мысли заняты другим. Почему Ксандра следит за мной? Ревнует? Смешно.
Лиза, как представилась девица, продолжает что-то говорить, но я не слушаю. Чувствую, как взгляд Ксандры жжет спину даже через стены дома.
Она продолжает наблюдать. Интересно, что она сейчас чувствует? Злость? Обиду? Ревность?
Ей же нельзя волноваться.
Надо было прогнать девку еще на пороге.
– Генерал, вы такой сильный, – вдруг смелеет девка и оказывается слишком близко. Ее руки ложатся мне на грудь, и она начинает расстегивать верхние пуговицы рубашки. – Я давно мечтала остаться с вами наедине...
Какого…
Перехватив ее запястья, я отстраняю от себя.
– Достаточно, – мой голос звучит холоднее, чем я намеревался. – Ты ошиблась в своих расчетах, девочка. Я не заинтересован.
– Но... я думала... – ее глаза наполняются слезами.
– Ты ошиблась, – повторяю я тверже. – Такое поведение недопустимо. Ты позоришь себя и свою семью.
– Простите, – всхлипывает она и выбегает из дома.
Остаюсь один. Снова ощущаю взгляд Ксандры. Злость. Не на меня, скорее на себя.
Почему-то возникает желание, чтобы в дом вошла она. Ксандра. Со своим ядовитым языком и огнем в глазах. Не эта глупая девица, а женщина, способная принять вызов.
Глупости. Она предала меня. Забыл?
Следующее утро начинается паршиво.
Вниманием драконов никогда не стоит пренебрегать. Я чувствую их приближение задолго до того, как они показываются на горизонте. Конгар и Райвен. Не ждал их так скоро, и их визит не сулит ничего хорошего.
Напряжение нарастает. Когда они приземляются и принимают человеческий облик, я уже готов ко всему.
– Дэмиан, – тихо произносит Конгар, хлопая меня по плечу. – Ты обустроился.
– Выполняю долг, – отвечаю коротко я.
Райвен беспокойно принюхивается. Он всегда был лучшим ищейкой среди нас. И сейчас его внимание привлекло что-то...
Бездна! Сейчас точно слетит с катушек. Всегда так происходит.
– Где она? – холодно спрашивает Райвен, делая шаг к Ксандре.
Мгновенно встаю между ними. Из горла вырывается рык – инстинктивный, непроизвольный. Защити свою пару – требует дракон внутри.
Какую еще пару? Чокнутый!
– Кто? – изображаю удивление.
– Арканитка, – цедит Райвен. – Я чую ее запах.
– Думаю, ты ошибся, – отвечаю спокойно. – Твоей невесты здесь нет.
Почему я лгу другу? Сам не понимаю. Что-то в страхе арканитки, в защитной позе Ксандры зацепило меня. Здесь что-то не так, и я хочу разобраться сам, прежде чем позволить Райвену забрать девушку.
Конгар успокаивает Райвена, но его взгляд острый. Впрочем, как всегда.
– Сила настоящей Хозяйки творит чудеса.
Настоящей? Он что-то знает о Ксандре? Или это просто случайная фраза?
После их ухода Ксандра задает вопрос, который ожидал:
– Почему ты им не сказал?
– Потому что сначала хочу разобраться сам, – отвечаю честно я.
Затем разговариваю с Катрин. И что-то в ее ответах мне не нравится. Чувствую, что врет. Затем чую, как к дому приближается староста. А ему что надо?
Ксандра открывает дверь и чему-то радуется. А мне она так не улыбается. Бесит!
Люлька, которую принес староста, стала последней каплей. Старая, рассохшаяся, источенная короедами. Видя ее, я мгновенно представляю, как Ксандра кладет туда ребенка. Нашего ребенка... Нет, не нашего. А впрочем, неважно. Даже щенка в эту рухлядь не положишь.
Ярость вспыхивает мгновенно. Не осознавая, что делаю, испепеляю люльку одним движением руки. Нужно уйти, пока не придушил этого идиота.
В лесу легче. Свежий воздух успокаивает. Выбираю самый крепкий дуб – он простоит века. Начинаю вырезать детали для новой люльки.
Когда-то давно, еще мальцом, я увлекался резьбой. Дракон внутри всегда тянулся к созданию, а не разрушению. Пальцы помнят движения – плавные, точные. Вырезаю на бортиках узоры защиты и благополучия, на спинке – драконов-хранителей.
Работа занимает почти сутки. Когда люлька готова, я покрываю ее специальным составом, который защитит от гниения и вредителей.
Почему я это делаю? Ради нагулянного ребенка женщины, предавшей меня?
Злость вспыхивает и тут же гаснет. Ребенок не виноват. Невинная душа не должна страдать за грехи матери.
Пробираюсь в дом Ксандры, пока ее нет, и устанавливаю люльку. Она качается на прочных дубовых дугах – устойчивая, надежная. В такой могли бы спать мои дети.
Отступаю в тень, когда слышу приближающиеся шаги. Хочу видеть ее реакцию.
Зачем – сам не знаю.
Ксандра входит в комнату и замирает, увидев люльку. Ее рука инстинктивно ложится на живот, а в глазах мелькают удивление, недоверие и...
Что-то непривычное шевелится в груди. Задавливаю это чувство. Я сделал это для ребенка, не для нее.
– Что за… – говорит она.
– Согласись, эта гораздо лучше, – произношу я на ухо ей.
Глава 59.
Замираю на пороге спальни, не веря собственным глазам. В углу комнаты стоит люлька. Сделана из светлого дуба, отполированного до блеска.
Изящные резные узоры вьются по бортикам – драконы, защищающие что-то маленькое в своих лапах. Искусная работа, от которой захватывает дух.
– Что за... – шепчу я, делая шаг вперед.
– Нравится? – раздается голос за спиной.
Резко оборачиваюсь и вижу Дэмиана, прислонившегося к дверному косяку. Он не сводит с меня глаз, словно пытается поймать каждую эмоцию на моем лице. Сердце пропускает удар – когда он успел подойти так близко?
– Ты сделал это? – спрашиваю я и сама не верю своим словам.
Это же не так?
Дэмиан не отвечает. Вместо этого он отталкивается от косяка и медленно подходит к люльке, проводит пальцами по резьбе.
– Нравится? – повторяет он вопрос.
– Она... прекрасна, – честно отвечаю я, подходя ближе. – Но я не понимаю.
– Что именно? – его голос звучит неожиданно мягко.
– Зачем ты это сделал? – слова вырываются прежде, чем успеваю их обдумать. – Зачем так напрягаться ради нагулянного ребенка?
Черт! Я сказала это вслух?
Глаза Дэмиана темнеют, становятся почти черными. Он резко отворачивается и морщится. Будто получил удар под дых.
– Ребенок не виноват в твоем предательстве, – говорит он наконец. – А то, что притащил этот болван Герберт даже корытом не назовешь.
Он все еще верит в измену Ксандры. Ничего не изменилось.
– Ты поэтому ее испепелил?
Не отвечает. Только отворачивается от меня, чтобы я не заметила боль в его глазах? Но я-то заметила. Дракона предательство жены цепляет куда сильнее, чем он хочет показать.
– Почему задержка с посадкой? – внезапно меняет тему Дэмиан, все еще стоя ко мне спиной.
В недоумении моргаю. С каких пор генерала драконов волнуют посевные работы?
– Что? – растерянно переспрашиваю.
– Посадка, – нетерпеливо повторяет он. – Вы должны были начать два дня назад. Что случилось?
А он и за этим следит?
И что мне делать? Рассказать правду? Но почему бы и не признаться?
– Семена испортили, – говорю наконец. – Все до единого. Нужно покупать новые, а это не быстро.
Дэмиан резко оборачивается. Неосознанно отшатываюсь, видя какой яростью вспыхивают его глаза.
– Кто это сделал? – голос звучит низко, с рычащими нотками.
На мгновение передо мной не человек, а дракон, готовый испепелить все вокруг.
Марта, конечно же, это сделала Марта. Но если я скажу это Дэмиану, он не станет разбираться – просто испепелит старуху на месте. А я не хочу смертей на своей земле. С Мартой разберусь сама.
