Тогда Дэмиан? Но как убедить его помочь нам? Муж, который меня презирает, точно не станет защищать подругу жены. Тем более это значит выступить против своего друга.
Проклятье! Мы в ловушке.
– Мы точно что-нибудь придумаем, – произношу я, прижимая к себе девушку.
Нужно ее успокоить. Даже если и во мне самой нет той уверенности.
– Спасибо тебе! – шепчет Катрин.
– Не благодари. Лучше ложись отдыхать, – убедившись, что Катрин уснула, я выхожу из комнаты. Дэмиан стоит в коридоре, подпирая стену. Почему-то в его присутствии дом кажется намного меньше.
– Прошу, расскажи мне все что знаешь, – прямо прошу мужа.
– И что ты хочешь знать? – вздергивает он бровь.
– Все что тебе известно.
И тут я чувствую зов Духа. Кто-то пришел.
Открыв дверь, я нахожу на крыльце старосту, который сконфуженно переминается с ноги на ногу. А рядом с ним на полу стоит деревянная люлька.
– Вот, – смущается он. – Для малыша. Скоро ведь...
– Спасибо, – растроганно улыбаюсь я. – Это так...
Внезапно на пороге появляется Дэмиан. Увидев люльку, он застывает. Его глаза наливаются золотом, а воздух вокруг начинает потрескивать от напряжения.
Одним движением руки он превращает люльку в пепел и, развернувшись, уходит прочь.
– Что это… – стою я, онемев от шока.
Глава 57
Ну вот и пришло время поймать врага. Проснувшись ранним утром, я в одиночестве направляюсь к горной реке. Деревня еще спит, оно и к лучшему. В случае чего не будет свидетелей моего провала. Хотя надеюсь обойтись без этого.
Присев у воды, опускаю в нее руку и тут же отдергиваю – ледяная! Как в такой стирать? Все переболеют. А мне нужно, чтобы женщины задержались на берегу подольше – только так я смогу найти предательницу.
Нужно попробовать свои силы.
– Ты со мной, малыш? – кладу я руку на живот и улыбаюсь.
В последние дни малыш становится активнее. Сильный, весь в…
В Бездну ящера!
Закрываю глаза, я прислушиваюсь к себе. Где-то глубоко внутри плещется сила – я чувствую ее. Осторожно тянусь к ней, боясь ошибиться. В прошлый раз получилось случайно, но сейчас нужно действовать осознанно.
– Помоги мне, – шепчу я, касаясь ладонью земли.
Сначала ничего не происходит. Но потом... Это сложно описать словами. Словно тысячи невидимых нитей протянулись от моих пальцев вглубь земли. Я чувствую каждый камешек, каждую песчинку, каждую каплю воды. Земля отзывается – сначала робко, потом все увереннее. Ее сила течет по моим венам, наполняя тело жаром.
Снова опускаю руку в воду. На этот раз вода охотно подчиняется – становится теплее, приятнее. Через несколько минут ручей нагревается до идеальной температуры.
– Получилось! – радостно восклицаю я, довольно улыбаясь.
– Ксандра! – слышу я голос Катрин. – Мы готовы!
Оборачиваюсь – к ручью спускаются женщины с корзинами белья. Они о чем-то весело переговариваются, смеются. Для них это что-то новое, необычное. Радостное. Но не для меня. Боюсь, что найду врага среди тех, в кого верю.
– Вода теплая! – удивлённо восклицает кто-то. – Как в южных землях.
– Наверное, солнце нагрело, – предполагает другая.
Улыбнувшись, я помогаю развешивать веревки. Теперь главное – не упустить ни одной детали. Недруг где-то здесь, среди этих улыбающихся мне женщин.
Время идет.
Я помогаю то одной, то другой – выжать тяжелую простыню, развесить рубашки, подержать корзину. Заодно внимательно осматриваю всех. Но ничего подозрительного не замечаю.
Как так-то?!
Вода начинает остывать – поддерживать ее теплой становится все труднее. Силы утекают как песок сквозь пальцы. А я все еще не нашла предательницу.
От бессилия готова разреветься. У меня было столько надежд на сегодняшний день, что неудача больно ранит.
Вдруг над ручьем падает тень.
— А-а-а! Почему так низко? – кричит одна.
– Боги! А ведь мы могли быть в неприглядном виде! – визжит вторая.
– Разве так можно пугать? – орет третья.
И правда, что это с Дэмианом. С ума, что ли, сошел? Совсем стыд потерял?
Дракон снижается, и я едва сама позорно не ору, когда он выпускает струю пламени прямо в воду. Визг стоит такой, что уши закладывает.
Хорошо, что кричу не я. Было бы неловко.
– Он нас убить хочет! – кричит кто-то.
– Спокойно! – строго произношу я. – Все в порядке! Так надо!
Ну ящер, погоди ты у меня! Такое вытворять.
Катрин первая подбегает к воде.
– Стой, – кричу я ей.
– Вода теплая! Он просто подогрел ее!
И с разбегу прыгает в ручей, обдавая всех брызгами.
Он что сделал? Но зачем?
Через минуту к арканитке присоединяются остальные. Смех, визг, плеск воды...
Ничего не понимаю. Не понимаю действий Дэмиана. Что с ним не так?
Сев на берегу, я наблюдаю за веселящимися женщинами. Мне бы найти обладательницу ободранной нижней юбки. Ну или такую же ткань. Она отличается от тех, что обычно здесь носят.
Среди купающихся нет той, кого я ищу. Неужели ошиблась? Или преступник умело замел следы?
– Устала, Хозяйка? – рядом, кряхтя, присаживается Марта.
– Совсем нет – улыбаюсь я, хотя рядом со старухой мне неспокойно.
– Оно и понятно, – кивает она. – Земля-то наша, силы забирает. Много их нужно, чтобы жизнь вернуть…
– Много, но это необходимо. Все вскоре наладится, – уверенно говорю я.
Я, случайно опустив взгляд, замираю.
Не может быть! Она?
Из-под длинной юбки Марты виднеется край нижней юбки – белой, в мелкие цветочки. Такой же лоскуток мы нашли у амбара.
Внутри все холодеет. Вот она – предательница. Старуха, которую мы приютили. Она раньше здесь жила и знает каждый уголок деревни. Она пробралась к семенам и испортила их.
А ведь Марта вернулась сюда после моего приезда. Разве не странно? Да и ведет старуха себя подозрительно.
Но зачем? Почему она это делает?
– Что-то не так? – спрашивает Марта, и в ее глазах мелькает что-то... опасное.
– Нет-нет, – торопливо отвечаю я. – Просто задумалась.
Враг найден. Но что теперь с этим делать? Не забивать же ее палками!
Я думала, что будет кто-то помоложе. В наказание можно изгнать из деревни. Пусть бы шла на все четыре стороны. Но как поступить со старухой? Она же пропадет!
Надо бежать! Уйти отсюда. Рядом с Мартой сидеть невозможно. Еще немного, и я устрою ей допрос. Нет, нужно действовать разумнее. Что я могу ей предъявить? Лоскуток ткани? Смешно! Нужно поймать с поличным.
Еще необходимо поговорить со старостой. Надо, чтобы он тайком купил новые семена. У нас есть в запасе шесть дней до посадки. Необходимо все тщательно продумать.
– Здесь похолодало, – ежусь я. – Пожалуй, мне нужно немного отдохнуть.
– Конечно, Хозяйка. Вам о ребенке думать надо. Ведь он скоро появится на свет? Драконята рождаются раньше человеческих детенышей.
Сжав руку, я киваю.
Прочь отсюда!
Развернувшись, я возвращаюсь домой. Затылок неприятно покалывает. Наверное, Марта следит за мной.
Войдя в дом, я замираю. Что-то не так. Искорка молчит, но я чувствую странное волнение.
Поднявшись к себе, я осторожно открываю дверь спальни. Словно опасаясь, что на меня набросятся враги.
– Что за…
– Согласись, эта гораздо лучше, – раздается у самого уха спокойный голос мужа.
Глава 58.
Тяжелое дыхание за дверью раздражает. Слышу, как она переминается с ноги на ногу. Очередная деревенская девица, решившая испытать удачу. Какого демона ей нужно?
У меня нет времени на эти глупости. Я и так задержался здесь дольше, чем планировал. Дело давно не в миссии, порученной Конгаром. Что-то другое держит меня в этой богами забытой деревне.
Резким движением открываю дверь. На пороге стоит румяная, голубоглазая, с пышной грудью. Типичная деревенская девица.
