Финальный этап — украшение. Здесь я даю волю своему творческому видению. Создаю на поверхности торта настоящий сад: кремовые цветы, настолько реалистичные, что кажется, будто они вот-вот зашевелятся под лёгким ветерком; крошечные фигурки птиц из карамели; тонкие листья из шоколада, раскрашенные пищевыми красителями в оттенки зелени.
Я делаю шаг назад, осматривая своё творение критическим взглядом.
— Это... произведение искусства, — произносит Тим с благоговением.
И я понимаю, что он прав. В этом торте — частица моей души. Прекрасен не только внешне, но и внутренне.
С помощью Нины и Тима мы осторожно переносим торт в холодильное помещение, где он будет ждать своего часа.
— Доставка к шести часам, — инструктирую я, снимая фартук. — Используйте новую повозку, чтобы избежать тряски. И пусть Маркус едет самой ровной дорогой, даже если это займёт больше времени.
— Будет сделано, госпожа Айрис, — кивает Нина. — Не беспокойтесь, мы доставим его в идеальном состоянии.
Я верю им. Эти люди не просто мои работники — они команда, разделяющая мои ценности и стандарты. В их руках моё творение будет в безопасности.
Взглянув на часы, я охаю — времени осталось совсем мало!
Выбегая из лавки, я ощущаю странную лёгкость. Словно создание этого торта освободило что-то внутри меня, восстановило баланс, который был нарушен месяцами, проведёнными вдали от любимого дела. Я люблю своего сына безмерно, но сегодня я поняла, что могу быть и хорошей матерью, и кондитером — одно не исключает другого.
Вокруг кипит жизнь города — торговцы расхваливают товар, дети играют у фонтана, влюблённые пары прогуливаются, держась за руки. Я спешу домой, где ждут мои мужчины — большой и маленький, — чтобы вместе отправиться на праздник к тётушке Одэтт.
В голове уже складываются планы новых десертов и экспериментов. Но сейчас главное — успеть переодеться и быть готовой, когда Ардэн подготовит экипаж.
Я почти бегу по улице, и сердце поёт в груди. Жизнь, которую я веду сейчас, — это не просто исполнение мечты. Это нечто большее, нечто совершенно особенное. Баланс между любовью и творчеством, между семьёй и призванием.
Это жизнь, которую я создала своими руками. Как торт — слой за слоем, с терпением и любовью. И каждый новый день — это новый слой, новый вкус, новый узор в этом удивительном произведении искусства под названием судьба.
