Пожиратель демонов. Том 1 (СИ) - Байяр А.

— А ты?.. — осведомилась сестра.

— А я присоединюсь к остальным гостям во внутреннем дворе и отвлеку внимание на себя. Настоятельница уже в курсе того, что мы прибудем сюда на смотр выпускников. Чтобы отвести подозрения, придется делать вид, что, как и все, подбираю себе выштрудированного церковью щенка, который мнит себя боевым псом.

Вот только Алиса с Гордеем не догадывались, что к числу искателей с удовольствием примкнет третий. Мой ручной демон, невидимый глазу остальных и способный просочиться даже сквозь закрытые двери, чтобы найти требуемого кандидата. Где бы он от нас ни прятался…

Бросив мимолетный взгляд на Кайроса, вальяжно рассевшегося рядом с мальчишкой, я вышел из кареты и с вызовом уставился на ворота с ликами Сестёр.

Еще в столице доходили до меня некоторые сомнительные слухи о молодых священниках. О тех, что искали собственные пути к истине, вопреки желанию родных отправить их во служение богиням.

Надеюсь, слухи эти были самыми что ни на есть правдивыми.

Ворота медленно распахнулись перед нами, как бы приглашая, и приглашение это мы с готовностью приняли, пройдя на территорию священной обители.

Просторный двор, расположенный перед фасадом семинарии, уже был украшен к приезду высокородных гостей. Выточенные из белоснежного известняка статуи Двух Сестёр и ладонники, увитые живыми цветами арки и ломящиеся от, хоть и постных, но яств столы.

Бедняк бы сказал, что именно церковь научила его смирению. Стойко противостоять голоду, холоду и усталости на тяжелой работе. К аристократам же у святош имелся свой подход — веруйте, исповедуйтесь во грехах своих, но продолжайте жить на широкую ногу без оглядки на мнительную чернь. Подход кардинально разный, однако и те, и те покорно вносили пожертвования в церковную казну.

А вот теперь самое интересное…

Почти сразу же я заприметил пару-тройку знакомых лиц еще со времен учебы в гимназии.

Большая часть высокородных отпрысков, выпустившаяся со мной в этом году, разъехалась по всей Империи, но были ведь среди них и мои ближайшие соседи. Наследников из их числа не припомню, а вот третьих и четвертых сыновей запросто отсылали в столицу не столько ради познания своим чадом наук, сколько в целях укрепления дружеских и деловых связей между родами. Да и престижно было отучиться в столице — это хоть как-то повышало «вес» этих отпрысков рода.

Меньше всего мне сейчас хотелось вступать с однокашниками в диалог, но если они первыми проявят инициативу, я обязан буду ответить на нее по всем нормам светского этикета.

Так, как меня учили.

Так, как следовало бы поступить, чтобы не потерять лицо.

Алиса уже собиралась взяться за порученную ей задачу, как следует изучить окрестности и отправиться на поиски идеального по меркам брата кандидата, но стоило ей только предпринять попытку улизнуть со двора…

— Алиса Николаевна? — окликнули девушку, и она обернулась на незнакомый голос, не скрывая своей озадаченности.

Так уж вышло, что из-за шаткого положения рода Морозовых в обществе Алисе удалось свести не так уж много знакомств с представителями своего сословия. Да и, сказать по правде, знакомства эти даже удачей назвать можно было с большой натяжкой. Взять бы, к примеру, навязчивого Алексея Максимовича Лугова и ему подобных кандидатов на руку и сердце, пусть опальной, но всё же великой княжны.

Тем больше удивления и живого любопытства отразилось на лице девушки, когда к ней приблизился незнакомый парень лет восемнадцати — ровесник ее младшего брата — и обозначил уважительный поклон.

Его каштановые волосы были зализаны назад на щегольский манер, в глубоких карих глазах искрились золотые крапинки, а образ довершал камзол из бордовой парчи с металлическими нитями, черные штаны и высокие, начищенные до блеска, сапоги.

— Позвольте представиться, Даниил Сергеевич Ланский, — голос у молодого человека был звонкий и учтивый. — Ну а вам, если судить по цвету волос, даже представляться без надобности. Верно же, Алиса Николаевна?

— И вы признали меня лишь по цвету волос? — вскинула девушка бровь.

— Это не сложно, ведь у вашего брата они точно такие же, — тут же ответил тот. Губы его расплылись в задорной улыбке, а в их уголках пролегли очаровательные ямочки. — Предупреждая ваш вопрос, мне, в самом деле, довелось обучаться с Владом Николаевичем в стенах столичной гимназии. Правда, в параллельных группах… но нам частенько приходилось пересекаться во время учебных спаррингов. Что глаз, что рука — одинаково хорошо у него были наметаны. Достойный противник, и это далеко не все, что я припоминаю о нем.

— Вот, значит, как… — задумчиво протянула Алиса, еще не понимая, как реагировать на этого парня.

Немного информации девушка услышала от брата, касательно шести лет его обучения вдали от отчего дома. Только одно Алиса поняла наверняка — в гимназии Владу пришлось несладко, и друзьями из числа студентов ему обзавестись так и не удалось. Послужило ли тому виной его происхождение, роящиеся об одержимости слухи или же само нежелание брата сближаться с отпрысками высокородных? Нет, об истинной причине его нелюдимости Алиса не знала.

— Я тут увидел вас и подумал… возможно, Влад сейчас тоже где-то здесь? — принялся Даниил озираться по сторонам, и девушка тоже украдкой пробежалась взглядом по окружающим ее людям. Но нет, ни в одном из гостей она так и не смогла признать брата — как сквозь землю провалился. — Вы ведь вдвоем сюда приехали? Для того чтобы подобрать…

— Даниил Сергеевич! — как нельзя кстати раздался чей-то зычный голос позади них. — А я-то думаю, куда вы, ловелас эдакий, запропастились?..

Воспользовавшись тем, что однокашник брата обернулся и переключил свое внимание на другого гостя, Алиса ловко юркнула за спины стоящих неподалеку высокородных дам в причудливых шляпках, а затем так же быстро поспешила ретироваться со двора, спрятавшись за зеленой изгородью.

— Как лазутчица какая-то, право слово… — резко выдохнула она, уже из укрытия наблюдая за растерявшимся Ланским, который неожиданно потерял из виду свою недавнюю собеседницу.

Лишь Сёстры понимали, сколь многое Алиса готова была отдать, чтобы расспросить этого юношу об учебных буднях брата. Разузнать о том, о чем сам Влад так старательно умалчивал. Любопытство все же разжигало огонь в ее душе, но было пока что под контролем.

Но в то же время она знала, как неприятно было младшему вспоминать о прошлом. Признайся Алиса, что они прибыли сюда вместе, и ничем хорошим ее поступок для их отношений не закончился бы. А этот его взгляд, пронизанный ледяным холодом и упреком…

Девушка поежилась, обхватила ветви живой изгороди тонкими пальцами и тяжело вздохнула.

Может ли статься так, что Влад лишь выдумал пренебрежительное отношение окружающих к себе? Сделал всё, чтобы не поддерживать со студентами контакт и выбрал одиночество в противовес приятельству?..

«Зная этого дикого белого волчонка с малых лет… Нет, всё может быть».

Молодые семинаристы сами активно проявляли инициативу. Подходили ко мне по одному или же небольшой группой, интересуясь, не требуется ли в приходы моих земель достойный священник. Чуть ли не в лицо пихали пачку рекомендаций, вылизанные аттестаты, но стоило им только узнать мое имя, весь их запал моментально сходил на нет. Сами собой рассасывались, а всё потому, что в землях рода Морозовых никаких перспектив для них не было. Как бы наоборот потом не стать изгоем среди своих.

Проповедовать слово богинь на проклятой под влиянием эпицентра земле, да еще и на службе у опального господина? Всяко найдутся господа поближе к городу и побогаче. Примерно так они и мыслили, но я их в том нисколько не винил.

Стараясь оставаться на виду и одновременно не вступая в прямой диалог с гостями, я остановился напротив крытого накрахмаленной скатертью стола. Сомнительного вида закуски не распаляли аппетит, но время близилось к обеду и еще неизвестно, насколько мы здесь задержимся. Потому за неимением иных вариантов…