Егерь. Сердце стаи. Книга 5 (СИ) - Скиба Николай

И в этой панике, в этом диком бегстве было что-то глубоко неправильное.

Карц — гордый воин, бывший питомец могущественного друида огня. Он прошёл через настоящие сражения, видел смерть вблизи, чувствовал её дыхание. Он знал запах крови и звук ломающихся костей. Но сейчас…

Сейчас он отступал. И этот факт испугал меня больше любого рыка или рычания.

Если то, что преследовало Карца, могло заставить его спасаться бегством…

То что это, чёрт возьми?

Глава 21

Инстинкт выживания мгновенно переключил меня в боевой режим. Все сомнения и вопросы отошли на второй план. Сейчас существовало только одно — угроза, которая приближалась с каждой секундой.

— Афина! — мысленно рявкнул я. — Невидимость. Обходи слева, приготовься к атаке с фланга.

Кошка растворилась в воздухе.

— Красавчик, в укрытие! Действуешь по ситуации!

Горностай соскочил с моего плеча и исчез в зарослях. Его белая шерсть мелькнула между ветками и пропала. Теперь он мог нанести удар откуда угодно — его иллюзии и скорость делали его практически неуловимым.

— Режиссёр, вверх! Максимальная высота!

Рысь взвилась в кроны деревьев, используя «Лёгкий шаг». Его серебристое тело скользило между ветвями, почти не касаясь коры. Через несколько секунд он исчез в густой листве на высоте добрых пятнадцати метров.

Актриса осталась в духовной форме — рана всё ещё давала о себе знать, замедляя её движения. Сейчас не время рисковать её жизнью, она просто не сможет помочь против такого противника.

Я достал нож, клинок заблестел в утреннем свете, отражая солнечные лучи.

— Режиссёр…

Ментальная связь вспыхнула, стихийная энергия потекла по клинку. Воздух вокруг лезвия завибрировал, начал сгущаться, превращаясь в полупрозрачную оболочку.

Я схватился за рукоять ножа и бросился навстречу Карцу.

— Стая, за мной!

Мы мчались единым боевым клином через лес навстречу опасности. Каждый знал свою роль, каждый был готов к бою. Стая двигалась как единый смертоносный организм.

Впереди раздался звук ломающихся веток.

Карц ворвался в просвет между деревьями, его рыжая шерсть была взъерошена, глаза горели паникой. Увидев нас, лис резко развернулся и помчался рядом с нашим строем, не замедляясь.

Через мгновение из чащи показалось то, что заставило моего питомца бежать.

Из леса выступила огромная фигура.

Мощные плечи раздвигали ветки, как тростник.

Человек двигался с неторопливой уверенностью, его лицо оставалось в тени, но я чувствовал этот тяжёлый и оценивающий взгляд, который был направлен на меня.

Широкая грудь, массивные руки, способные переломить человеку позвоночник.

Напряжение достигло критической отметки. Воздух будто сгустился, каждый звук казался оглушительным в мёртвой тишине противостояния.

Я крепче сжал рукоять ножа, чувствуя, как стихийная энергия Режиссёра пульсирует в клинке.

Готов к бою. Готов защищать свою стаю любой ценой.

Фигура остановилась, и я наконец увидел лицо незнакомца.

Седая борода, изрезанная шрамами физиономия, суровые глаза под тяжёлыми бровями. За массивными плечами возвышался ещё больший силуэт — огромная медведица с красно-коричневой шерстью и костяными наростами.

Григор.

— Стоять! — рявкнул я стае в последнее мгновение.

Холодный пот прошиб между лопатками. Ещё секунда, и я отдал бы приказ атаковать союзника.

Самоубийственная глупость.

Афина материализовалась из невидимости в нескольких метрах от меня, её мускулистое тело было готово к прыжку. Красавчик выскользнул из зарослей, но вместо того, чтобы остановиться, стремительно метнулся к Григору.

Отшельник даже не дёрнулся. Спокойно подставил ладонь, и горностай мягко приземлился на неё, обнюхивая великана. Григор тихо засмеялся и осторожно погладил белую шёрстку одним пальцем.

— Умный зверёк, — пробормотал он. — Что? На этот раз не почуял, да? У меня тоже секреты имеются.

Красавчик фыркнул, соскочил с ладони и галопом вернулся ко мне, устроившись у моих ног. Режиссёр плавно спустился с дерева, не спуская настороженного взгляда с медведицы.

Карц остановился рядом со мной, тяжело дыша. Теперь я понимал причину его паники — встреча с человеком, который убил предыдущего хозяина, пробуждала в лисе смесь ярости и страха. Григор представлял для него не просто угрозу, а воплощение болезненных воспоминаний.

Отшельник неторопливо оглядел мою стаю, задержав взгляд на Режиссёре, затем посмотрел мне в глаза.

— За мной идут преследователи Короны, — сдержанно произнёс я, переводя дух. — Двое. Опытные следопыты.

Уголки губ отшельника дрогнули в мрачной усмешке.

— Огненная копия была неплохой, — ответил Григор низким, хрипловатым голосом. — Я почти поверил.

Он кивнул в сторону густого леса.

— Пошли. Поговорим без лишних свидетелей.

Мы шли молча, углубляясь в лес под предводительством Григора. Отшельник двигался с уверенностью человека, знающего каждую тропинку в этих краях. Его медведица плыла за ним бесшумной тенью, несмотря на свои внушительные габариты. Я не мог отделаться от мысли о том, насколько смертоносной она выглядела.

Моя стая сплочённо держалась позади. Режиссёр время от времени поглядывал на медведицу настороженными глазами, Афина шла рядом, готовая в любой момент прыгнуть между мной и потенциальной угрозой. Красавчик устроился на плече, но его обычная расслабленность сменилась напряжённым вниманием. Даже Карц, всё ещё переваривавший встречу с убийцей своего прежнего хозяина, держался поближе к остальным.

Мы шли уже больше часа, когда Григор наконец остановился в небольшой лощине, защищённой от ветра высокими соснами. Здесь он быстро и умело развёл костёр.

— Садись, — коротко бросил он, указывая на поваленный ствол рядом с огнём.

Я устроился напротив него, чувствуя, как тепло костра согревает лицо после прохладного утреннего воздуха. Медведица Григора легла чуть поодаль, излучая спокойную мощь. Моя стая расположилась вокруг меня полукругом — не слишком близко к огню, но достаточно, чтобы в случае чего прикрыть.

Несколько минут мы молчали, изучая друг друга через пляшущие языки пламени. Григор выглядел старше, чем в прошлый раз — новые морщины прорезали его лоб, а глаза казались уставшими. Но сила в его мощных плечах никуда не делась, руки по-прежнему выглядели способными сломать хребет медведю.

— А преследователи? — спросил я, оглядываясь на лес.

Григор лениво махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— Не переживай о них, — пробормотал он, подбрасывая в костёр сухую ветку. — Уже не проблема.

— Почему?

— Потому что.

— Странно, — я нахмурился. — Ну, раз ты так говори…

— Когда увидел твоего огненного лиса в первый раз, — перебил отшельник, помешивая угли палкой, — подумал, что Карц воскрес из мёртвых.

Я кивнул, поглаживая питомца за ушами. Он настороженно смотрел на Григора, но больше не нервничал.

— Он принял имя своего прежнего хозяина, — тихо ответил я. — В знак уважения к его памяти.

Григор поднял брови, явно удивлённый таким решением.

— Нестандартный подход, — пробормотал он. — Но эффективный, судя по результату. Ты продолжаешь удивлять меня, Макс.

Моё внимание привлекли звери отшельника — точнее, их отсутствие.

— А где остальные твои питомцы? — спросил я.

Григор помрачнел, его лицо стало ещё более суровым.

— Отдал, — коротко ответил он.

— Кому?

— Тем, кому они нужнее.

Ответ лишь добавил таинственности. Но по его тону я понял, что эта тема закрыта для обсуждения.

Я внимательнее присмотрелся к его медведице, и внезапно меня озарило. Что-то не так. В моей памяти всплыли воспоминания о нашей первой встрече — много месяцев назад, рядом с Григором стоял медведь!

Как можно было позабыть об этом!

Хотя, в той пучине боя уж вовсе не до того было. Да, определённо был медведь.