Статус: Уже не ученик (СИ) - Flow Ascold

Командир зарычал от боли и ярости, развернулся ко мне с поднятым топором. Дракс воспользовался открытием и ударил двуручным мечом сзади прямо по шее демона. Голова медленно отделилась от тела и упала на пол с глухим стуком. Тело постояло несколько секунд и рухнуло.

Да, мы перестраховались. Хотя, думаю, мы оба совладали бы с ним один на один. Но вышло как вышло. Он забрал метку за финальный удар, я же посмотрел, как методично уничтожают другие герои остальных. Неплохо.

Решил подправить собственную статистику и взялся вырезать слабых бесовских доходяг. Как я понял, прислужники тоже в зачёт Системой идут, а мне бы очень хотелось посмотреть, какие бонусы она даёт за сотню демонических трупов.

Один из наших умудрился получить ранение. Весьма серьёзное. Ящеролюд, маг огня и мастер копья, был ранен в бедро рогатиной демона. Глубокий прокол. Он, конечно, зельем здоровья сразу отпоился, но стало понятно: если зазеваться, можно и сдохнуть.

Остальные финалисты были целы или заработали только мелкие царапины, на которые и внимание-то обращать смешно.

Мы двинулись дальше. Ещё пару раз подрались, нашли жетоны и решили подвести итоги.

Благодаря постоянным подсказкам Алисы мы нашли под две сотни жетонов. На каждого из нас вышло в среднем по пять-шесть демонических меток. В целом мы шли ровно, никто сильно не выделялся. И всех это устраивало. По крайней мере мне так казалось.

Скарн осматривал кучи костей вокруг нас и вдруг заговорил о том, что беспокоило и меня:

— Странно всё это… На первом ярусе жетонов было заметно больше, чем здесь. Хотя враги там были в разы слабее. Как так получается?

Все начали задаваться тем же вопросом и выдвигать предположения. Я не остался в стороне и сказал то, о чём думал:

— Потому что на первом ярусе избранные убивали других избранных. Предавали друг друга ради наживы или из страха. Старые враги, конкуренция и прочее.

Гнетущая тишина повисла в воздухе.

— Нам никто не сказал этого прямым текстом, но я абсолютно уверен в том, что Система лишает права получать очки за убийства демонов, их метки и за жетоны, если ты убил другого избранного в этом подземелье, когда тот не находился на грани потери собственной души или пленения.

Сделал паузу, чтобы слова дошли до всех.

— Кто-то из героев прошлого не знал этого правила. Кого-то вообще не заботили правила и последствия. В них кипела ярость и злоба, жадность и страх. И они убивали друг друга прямо на первом ярусе, не понимая, что обрекают себя на огромные проблемы.

Дракс мрачно кивнул:

— Логично и жестоко. Система наказывает предателей самым эффективным способом: лишением награды и смысла дальнейшей борьбы. Это в её духе.

Все финалисты переглянулись. Никто не хотел потерять право зарабатывать очки из-за глупости или предательства. Нас спасало то, что Дракс вокруг себя собрал целую группу, так ещё и Скарн считал себя должным мне. Кто бы ни решил атаковать любого из нас, ему придётся сразиться с остальными. В общем, идиотизм на пару с жадностью не захватил разум моих коллег по охоте, и это помогло нам объединиться.

Мы нашли проход дальше, в глубины второго яруса. Коридоры заметно сузились, красные кристаллы росли прямо из пола, заставляя нас обходить их. Пришлось идти медленнее и осторожнее.

Наконец впереди показалась арка, ведущая на третий ярус. Но это была не просто арка… Она буквально сплетена из костей павших героев.

Человеческие черепа встроены в своды арки как декоративные элементы. Драконидские рога торчали из колонн, поддерживающих конструкцию. Рёбра разных рас образовывали витиеватые узоры по бокам. Позвоночники обвивали опорные столбы, словно змеи.

Жуткая конструкция. Кто-то потратил время и усилия, чтобы построить эту арку из останков павших. Демоны? Или кто-то ещё?..

Под ногами хрустели обломки оружия и доспехов. Я поднял один сломанный наконечник стрелы, древний, покрытый толстым слоем ржавчины и коркой давно запёкшейся крови.

Из глубины третьего яруса донёсся раскатистый истерический смех безумца. Высокий, пронзительный. Смех, полный злобного веселья.

Эхо многократно усилило его, отразило от стен подземелья, наложило само на себя, создавая какофонию безумия.

Смех продолжался добрых десять секунд. Потом резко оборвался, словно кто-то перерезал горло смеющемуся.

Никто не двигался. Все напряжённо прислушивались.

Я нарушил тишину первым:

— Какой там рекорд по этой Дьявольской Дыре? Куда доходили герои прошлого?

Дракс ответил не сразу:

— Тридцать седьмой ярус.

Я кивнул, осознавая масштабы подземелья:

— Прекрасно. Значит, жетоны павших героев можно искать вплоть до тридцать седьмого яруса минимум. Сделал паузу для эффекта и усмехнулся: — А дальше тридцать седьмого должно начаться самое интересное и опасное…

Я создал небольшой магический шар размером с кулак. Яркий белый свет прорезал красноватый полумрак. Отправил его жестом руки вниз по лестнице, ведущей на третий ярус.

Светлячок начал медленно спускаться, освещая путь впереди. Лестница оказалась длинной — метров пятьдесят вниз, если не больше. Ступени были неровными, покрытыми мерзкой скользкой слизью зеленоватого цвета.

Внизу виднелась только кромешная темнота. Красное свечение кристаллов едва проникало туда.

Смех раздался снова из глубин. Громче, чем в первый раз. Ближе. Эхо превратило его в хор безумцев.

Я сделал первый шаг на влажную ступеньку лестницы. Остановился и обернулся…

— Есть желающие пойти первыми? Что? Никого? Тогда без обид, если я убью чуть больше демонов, чем вы, ладно?

Глава 18

Я сделал первый шаг вниз по лестнице, шар света освещал путь впереди. Камни были скользкими, потому приходилось ступать осторожно. Остальные последовали за мной, держа оружие наготове.

Стоило оказаться внизу, как третий ярус затих. Зал был больше предыдущих, своды уходили в густую тьму. И здесь я впервые удивился и присмотрелся к окружению.

Стены обработаны. Не просто вырублены в скале, а аккуратно выровнены и украшены барельефами. Изображения сцен битв, пыток и жертвоприношений тянулись вдоль коридоров. Демоны в доспехах, демоны с оружием, демоны, склонённые перед кем-то огромным на троне. Примитивная резьба, угловатая и грубая, но явно сделанная руками разумных существ.

— Они здесь живут, — тихо произнёс Скарн, разглядывая барельефы. — Это не просто логово монстров. Это их… город? Крепость? Сама дыра — нечто вроде прохода в городе?

— Понятия не имею. Но сойдёт за рабочую гипотезу. Остальное узнаем, если дойдём до самого конца.

Дракс кивнул мрачно:

— Значит, дальше будет только хуже. Организованный враг опаснее зверья.

Мы двинулись вперёд по коридору. Красные кристаллы здесь росли реже, но были крупнее. Некоторые достигали двух метров в высоту и пульсировали тусклым светом, словно живые.

— Так… Рядом демоны готовят ловушку, выйдут из отнорков… — предупредил я соратников. — Разделимся на две группы. Первая отвечает за тварей из левых проходов, вторая — из правых.

Все кивнули, и мы двинулись дальше. Мы даже успели пройти первый коридор, где засели враги, но они не напали… Хотят отрезать путь к отступлению?

Минуту спустя тишину разрезал вопль, и в нашу сторону понеслись твари. Двадцать штук выскочили из боковых проходов одновременно, отрезая пути к отступлению, как я и предсказывал. Организованная засада.

Идущий одним из первых собрат из Южного Предела, драконид Таэрис Громозар, выступил вперёд и поднял посох над головой. Воздух наполнился электричеством, и молния ударила в центр группы демонов с громом. Пять чадящих тварей упали замертво.

Стракс Гулливард, с которым мы мирно разминулись в лабиринте и которого я не сразу вспомнил: из-за отвратного освещения в нашу первую встречу я его плохо разглядел, — поднял свой мегаарбалет и три раза подряд выстрелил. Болты вылетели, лишая рогатых глаз. И жизней. Его арбалет позволял выпускать до десяти болтов, и лишь затем требовалась перезарядка.