Статус: Уже не ученик (СИ) - Flow Ascold

— ПОКАЖИТЕ ДРАКОРИИ И ВСЕЙ СИСТЕМЕ, ЧТО ТАКОЕ НАСТОЯЩИЕ ГЕРОИ! СПУСТИТЕСЬ В БЕЗДНУ И ВЕРНИТЕСЬ ПОБЕДИТЕЛЯМИ! ИДИТЕ!

Мы шагнули в портал все разом, словно по команде.

Вспышка ослепительно-яркого света ударила по глазам. Ощущение падения в бездонную пропасть скрутило желудок. Мир вокруг размылся в калейдоскоп цветов и какофонию звуков. Невесомость сменилась тяжестью, что в десять раз превышает нормальную, и снова появилась невесомость.

Тошнота подступила к горлу, но я сдержался благодаря силе воли.

И вдруг резкий удар о твёрдую каменную поверхность выбил весь воздух из лёгких.

— Ну что, добро пожаловать в ад? — слева раздался голос гремлина.

— Скорее, в его задворки… — ответил я и призвал меч.

Глава 17

Первое, что я почувствовал после приземления, — тяжесть воздуха. Он был горячим и влажным, словно в бане, которую слишком сильно натопили. Каждый вдох оставлял металлический привкус на языке и лёгкое жжение в носоглотке. Пахло серой, гарью, застоявшейся кровью и чем-то ещё более мерзким.

Я внимательно огляделся, рассматривая место, откуда начнётся наш крестовый поход во благо Системы и Дракории. Огромная пещера. Своды терялись высоко в темноте. Я не увидел потолка, даже когда напряг зрение.

Стены были неровными, будто их изрубили наспех или просто разорвали какой-то чудовищной силой. Красные кристаллы размером от кулака до человеческого роста торчали прямо из камня стен и пола, излучая тусклый багровый свет, который окрашивал всё вокруг в зловещие оттенки. Примерно на высоте десяти-пятнадцати метров их уже не было, потому и невозможно узнать, что находится вверху.

Все приземлились тут же и осматривались точно так же, как и я.

— Смрад-то какой… Надеюсь, мы привыкнем к аромату этой дыры, — пробормотал Дракс, стряхивая пыль с доспехов.

Кто-то злобно сплюнул под ноги, кто-то наклонился и поднял осколок черепа с пола. Всё вокруг было усеяно костями… Черепа разных рас: драконидов, эльфов, ящеролюдов… И даже гномов. Мне показалось, что тут и человеческие есть, но их слишком легко спутать с более древними обитателями этого мира.

Прочих костей тоже хватало. Одни были совсем свежими, ещё не до конца обглоданными. Другие рассыпались в пыль при малейшем прикосновении. Ощущение, будто мы очутились на демонической свалке, куда скидывают объедки с пиршеств дьявольских отродий.

Антураж, конечно, впечатлял… Изредка ещё попадались истлевшие доспехи да ржавое, сломанное и непригодное для битвы оружие. Щиты с пробоинами лежали как надгробные плиты над безымянными могилами.

И среди всего этого ужаса лежали жетоны. Маленькие металлические пластинки, излучающие спокойный голубой свет, пробивающийся из-под костей.

Три широких коридора вели вглубь подземелья из этого зала. Каждый окутывала кромешная темнота уже через пару десятков метров.

Я сосредоточился на ощущениях, позволив «Чутью на демонов» работать. Ощущение было странное. Будто внутри черепа появился дополнительный орган чувств, который ощущал присутствие демонов так же естественно, как глаза видят свет.

Демоны здесь были. Но далеко — примерно на расстоянии метров восемьдесят-девяносто от нас по среднему коридору. Ещё их немного: штук пять. Ну, семь максимум. Притаились среди груды костей. Раз устраивают ловушку, значит, слабаки, неуверенные в себе.

Ощущение было размытым на таком расстоянии, но я чувствовал, что они не очень опасные. Интересное восприятие демонической грязи… Надо предупредить остальных.

— Демоны в среднем коридоре, — сказал я вслух, показывая рукой направление. — Метров восемьдесят-девяносто отсюда. Немного их, штук семь максимум. Слабые, судя по ощущению.

Остальные финалисты посмотрели на меня с любопытством.

Драконид с тяжёлым многозарядным арбалетом нахмурился:

— Откуда информация? Магия обнаружения?

— Профессия Охотник на Демонов. Чувствую их присутствие в определённом радиусе постоянно, — уточнил я.

Алиса материализовалась рядом со мной, невидимая и неслышимая для всех, кроме меня. Она огляделась с любопытством, потом посмотрела на кучу костей в дальнем углу зала. Через «Единство чувств» я ощутил её эмоции: азарт охоты, смешанный с предвкушением.

«Некоторые жетоны не нашли — они теряются под этими грудами костей. Собери их…» — произнесла она, указывая на прикрытый раскуроченным щитом большой череп.

Я подошёл к указанному ею месту, начал раскапывать кости руками в перчатках. Под обломками снаряжения и чьего-то внушительного черепа сперва нашёл один жетон, а затем и ещё два пробились своим светом через толщу рёбер и других костей в радиусе метра.

Поднял холодный металл с голубым свечением, и системное уведомление вспыхнуло перед глазами.

[ЖЕТОН ПАВШЕГО ГЕРОЯ СОБРАН. ТЕКУЩИЙ СЧЁТ: 3.]

Алиса показала взглядом в другую сторону — на обломок каменной колонны у правой стены. Я подошёл туда, обошёл колонну. С обратной стороны лежали ещё два жетона, почти невидимые под слоем пыли и чужих останков.

[ЖЕТОН ПАВШЕГО ГЕРОЯ СОБРАН. ТЕКУЩИЙ СЧЁТ: 5.]

Остальные финалисты тоже начали искать жетоны, когда вспомнили, что это первоочередная задача. Я не стал заводить остальных своими успехами и позволил им покопаться в костях. Каждый проявил свои навыки и Восприятие.

Я же решил спокойно понаблюдать за демонами. Но те не двигались, спокойно сидели в кучах костей.

Десять минут спустя каждый стал обладателем как минимум одного жетона. Лидером был Дракс с четырьмя. Ну, это если меня не считать.

Я позвал всех, решив попробовать объединить нашу команду.

— Предлагаю действовать сообща, — начал я, обводя взглядом всех присутствующих. — Жетоны ищем все вместе, распределяем по очереди между всеми. Зачищаем уровни, метки демонов забираем по принципу «кто нанёс последний удар, того и метка». Если кто-то погибает, то выбывает из очереди на жетоны по понятным причинам. В общем, сражаемся вместе, единой группой, прикрываем друг другу спины, делим всю добычу справедливо.

Дракс кивнул первым без колебаний:

— Разумное предложение. Я согласен. Вместе мы сильнее, чем поодиночке.

Скарн тоже согласился кивком головы. Зиркс пробормотал что-то про «разумный подход великого разрушителя» и тоже кивнул. Большинство остальных финалистов поддержали идею молча или словами.

Но драконид с мегаарбалетом покачал головой отрицательно:

— У меня Восприятие намного выше, чем у всех вас, вместе взятых. Я могу найти гораздо больше жетонов самостоятельно, используя свои преимущества. Зачем мне делиться с теми, кто находит меньше?

Я удивился его самоуверенности и пожал плечами равнодушно:

— Твой выбор. Никто не заставляет тебя присоединяться к нам.

Драконид отошёл от группы и начал искать жетоны самостоятельно, внимательно осматривая каждую кучу костей. Нашёл один жетон между рёбер какого-то скелета и наклонился, чтобы поднять его.

Алиса полностью материализовалась за ним на мгновение, наступила на кость, и та хрустнула. Драконид резко развернулся, оглянулся, но там уже никого не было. А когда вновь посмотрел на то место, где лежал жетон… Он исчез: Алиса схватила его быстрым движением и бросила прямиком в «Длань дающую».

Драконид застыл с вытянутой рукой над пустым местом, где секунду назад лежал жетон, медленно выпрямился, обернулся и посмотрел на меня с подозрением и нарастающим гневом.

— Что⁈ Куда он делся⁈ Жетон был здесь секунду назад!

Системное уведомление появилось.

[ЖЕТОН ПАВШЕГО ГЕРОЯ СОБРАН. ТЕКУЩИЙ СЧЁТ: 6.]

Я смотрел на драконида совершенно спокойно и невозмутимо:

— Я предлагал тебе действовать вместе с нами и делить добычу справедливо. Моё предложение всё ещё в силе.

Драконид сжал кулаки так сильно, что чешуя на костяшках пальцев побелела. Дракс демонстративно положил руку на рукоять своего двуручного меча, молча наблюдая за развитием ситуации. Скарн поднял щит чуть выше обычного. Возникло напряжение. Густое и тяжёлое…