— Поехали со мной, — сказала я вдруг.
Подруга замерла и медленно подняла на меня взгляд.
— Куда?
— В Империю Элларион.
— А где же я буду жить? — спросила она, чуть нахмурившись. — Где работать? Я же не…, — она махнула рукой, — не королева.
Я покачала головой.
— Империя сейчас другая, Лиля. Она поднимается после долгого мрака. Там нужны люди. Настоящие. Работящие. Добрые.
Я накрыла ее руку своей.
— Тарион обязательно найдет тебе хорошее место.
Она скептически прищурилась.
— Ой ли?
— Конечно, — уверенно кивнула я. — И работу. И дом. А если пожелаешь, будешь жить с нами.
Я чуть наклонилась ближе и добавила с лукавой улыбкой:
— И жениха может тоже найдет.
Она резко вскинула голову.
— Чего?!
Я рассмеялась.
— А что? Может, какого-нибудь дракона тебе подберет.
Лиля уставилась на меня так, будто я предложила ей прыгнуть с башни.
— Нет уж, увольте, Ваше Величество!
Я рассмеялась громче.
— Лиля!
— Что Лиля? — она прищурилась, но губы уже дрожали от улыбки. — Мне и тут хорошо. Без всяких там… крыльев и чешуи.
— Ты просто боишься, — поддразнила я.
— Я – разумная! — парировала она, но тут же не выдержала и рассмеялась вместе со мной.
Смех разлился по комнате.
Я сильно буду скучать по ней, по этим простым моментам.
— Я серьезно, Лиля. Подумай.
Она посмотрела на меня, а потом тихо сказала:
— Я подумаю.
И в ее голосе уже не было шутки.
Что бы ни случилось дальше, мы не потеряем друг друга.
Глава 62.
Аврора
Земли Ледяного дракона встретили меня иначе, чем я ожидала.
Я представляла себе ледяные просторы, снег, вечный холод, дыхание зимы в каждом камне, но здесь все было по-другому.
Сады цвели повсюду.
Белые и синие цветы покрывали землю, словно живое кружево, ветви деревьев склонялись под тяжестью нежных лепестков, а в воздухе витал тонкий, свежий аромат, смешанный с прохладой, которая не обжигала, а лишь освежала.
Лед и жизнь. Такой была его земля. Таким был он сам.
Я стояла у входа в сад, сжимая пальцами легкую ткань платья, и пыталась унять волнение, которое поднималось во мне волнами.
Сердце билось быстро.
— Ты дрожишь, — мягко сказала Тиана, поправляя край моего рукава.
Я чуть нервно улыбнулась.
— Немного.
Она посмотрела на меня с той самой спокойной уверенностью, которую я уже успела полюбить.
— Это не страх, — сказала она. — Это счастье, которое слишком большое, чтобы сразу в него поверить.
Я выдохнула.
Она была права.
Я подняла взгляд, впереди, среди цветов, уже собрались гости. Раэн стоял рядом с Тарионом.
Валис стоял чуть в стороне, наблюдая за всем сразу и видя больше, чем остальные.
Амелия тоже была здесь. И, встретившись с моим взглядом, тетушка едва заметно кивнула. Лиля крутилась возле нее, с приоткрытым ртом рассматривая роскошь владений лорда Ашериса.
Я медленно направилась вперед. Каждый шаг отдавался в груди. Но чем ближе я подходила, тем спокойнее становилось.
Тарион стоял в центре, в светлой одежде, непривычно мягкой для него, и смотрел на меня так, будто в этом мире не существовало больше ничего.
И его взгляд согревал сильнее любого солнца.
Я остановилась перед ним.
— Аврора, ты прекрасна, — тихо произнес он.
— Благодарю, драг Тарион, — ответила я, едва слышно.
Ветер прошелся по саду. Лепестки поднялись в воздух, закружились вокруг нас, словно сама природа решила стать частью этого момента.
Валис сделал шаг вперед.
— Сегодня состоится не просто союз двух сердец, — произнес старец. — Сегодня соединяются кровь дракона и кровь королевы. Лед и жизнь. Сила и выбор.
Я почувствовала, как Тарион крепко берет меня за руку.
— Вы уже связаны клятвой, — продолжил Валис. — Но сегодня вы закрепляете ее перед миром.
Тарион сделал шаг ближе, его пальцы нежно коснулись моего лица.
— Я выбираю тебя, — сказал он тихо, но так, что слышали все. — Не потому что должен. Не потому что так велит судьба.
Он чуть улыбнулся.
— А потому что без тебя меня нет.
Мое сердце сжалось. Я вдохнула и ответила, не отводя взгляда:
— Я выбираю тебя. Не потому что ты сила. Не потому что ты дракон. А потому что рядом с тобой я – это я.
Валис поднял руку. И я почувствовала, как между нами снова вспыхивает свет.
— Скрепите союз, — произнес он.
Тарион не стал ждать, он притянул меня к себе и поцеловал. Я закрыла глаза и растворилась в нем, в этом мгновении, в нас.
Когда он отстранился, я все еще чувствовала его дыхание на своих губах.
Я улыбнулась от счастья, которое распирало меня изнутри.
Лепестки все еще кружились вокруг нас. Голоса гостей звучали где-то вдали. Но я слышала только одно: свое сердце, которое теперь навсегда билось в унисон с его.
Гуляния длились долго, и когда голоса стихли, когда последние гости разошлись, оставив после себя лишь шепот воспоминаний и аромат цветов, ночь мягко опустилась на владения Ледяного дракона.
Сад затих. Лепестки больше не кружились в воздухе.
И только где-то вдали слышался тихий шелест листвы, словно сама земля отдыхала после праздника.
Я стояла у окна в его покоях. Наших.
Это слово все еще звучало непривычно, но так правильно.
Пальцы скользнули по тонкой ткани платья, и я поймала свое отражение в стекле: щеки чуть розовые, глаза сияют, как будто в них зажгли свет.
Я не успела обернуться, почувствовала его раньше. Теплое дыхание у виска. Руки, которые осторожно легли на мою талию.
— Моя жена, — тихо произнес Тарион, и от этих слов по телу пробежала мягкая дрожь.
Я на мгновение закрыла глаза.
— Мой муж, — ответила я так же тихо.
Он чуть усмехнулся, и его губы нежно коснулись моей шеи.
Я повернулась к нему, наши взгляды встретились.
Тарион коснулся моего лица, провел пальцами по щеке, по линии губ.
— Ты даже не представляешь, — его голос стал ниже, — как же сильно я желал, чтобы гости разошлись поскорее.
— Тогда не заставляй нас ждать больше, — прошептала я.
И сама первой коснулась его губ. Поцелуй был мягким и осторожным. Но уже через мгновение стал глубже, горячее, наполняясь тем чувством, которое мы так долго сдерживали.
Его руки скользнули по моей спине, притягивая ближе. Я обвила его шею, чувствуя, как растворяюсь в этом тепле, в его силе, в его близости.
Он отстранился лишь на миг, чтобы посмотреть на меня. Будто спрашивал без слов. И я ответила так же, просто коснувшись его щеки, кивнув едва заметно.
Его пальцы осторожно скользнули к застежке платья, и я не отвела взгляда, позволяя ему, доверяя ему полностью.
Ткань тихо соскользнула с плеч, как лепесток.
Я затаила дыхание от предвкушения, от того, как он смотрел. Дракон смотрел на свое сокровище, которое принадлежало только ему.
— Ты прекрасна, — прошептал он.
Я улыбнулась.
— Я твоя.
И это не было признанием слабости. Это было выбором.
Он поднял меня на руки и перенес к кровати, укладывая бережно. Но в его глазах уже горел огонь. Сдержанный, но сильный.
Тарион склонился надо мной и в этот раз поцелуй был другим.
Я провела пальцами по его плечам, чувствуя силу под кожей, тепло его тела, и тихо выдохнула, когда он коснулся моей шеи, оставляя за собой дорожку из поцелуев.
— Я люблю тебя, — прошептал он прямо в кожу.
Я закрыла глаза и сильнее прижалась к нему.
— И я тебя.
Ночь скрыла нас от всего мира.
Глава 63.
Аврора
Я выдохнула, когда его губы нашли впадинку у основания моей шеи. Тарион целовал медленно, с той терпеливой одержимостью, которая сводила с ума сильнее любой спешки.
Его пальцы скользнули по ключицам, затем ниже, едва касаясь, дразня, заставляя мою кожу покрываться мурашками.
