— Власть всегда требует жертв, — произнес Тарион, и в его взгляде не было ни тени лжи. — Вопрос лишь в том, готова ли ты взять на себя эту ответственность или позволишь другим решать за тебя.
Я молчала, язык словно в камень превратился.
— Ты не обязана быть такой, как они, — шепотом добавил он, поглаживая большими пальцами мои щеки. — Ты можешь стать другой королевой.
Его слова меня задели.
Я медленно выдохнула.
Да, теперь я знала правду о себе, о своей крови, о своей судьбе.
Я – дочь короля и драконицы. Во мне течет сила и право.
Я подняла голову и расправила плечи.
— Я не откажусь от своего рода, от своей крови, — сказала я тихо, но твердо. — Теперь я знаю кто я, я знаю свои корни.
Тарион замер и смотрел на меня внимательно.
— Но я не буду править через страх. Я выберу свой путь, — я положила ладони на его грудь. — Я приму свое наследие, но на трон я не сяду.
И далее я произнесла слова шепотом, чтобы не спугнуть собственную мечту:
— Я не хочу жить во дворце. Я хочу жить, как Тиана. Хочу небольшой и уютный дом. Чтобы окна выходили в сад, чтобы по утрам пахло травами и свежим хлебом.
Я сама улыбнулась, представляя это.
— Чтобы было тихо и спокойно. Чтобы не было страха, интриг, крови. Я хочу растить наших детей в любви и в мире.
Слова сами сорвались с губ, и я тут же замерла.
Тарион медленно повторил:
— Наших детей?
Мои щеки мгновенно вспыхнули. Я отвела взгляд, но от него было уже не скрыться.
— Я…, — сбилась я, тихо усмехнувшись от собственной неловкости. — Ну… да…
Я сжала пальцы, все еще не поднимая на него взгляд.
— Ну, двоих точно, — тихо пробормотала я и все же осмелилась взглянуть на Тариона.
Он улыбнулся.
— Двоих, — повторил он, будто пробуя это слово на вкус. А потом его пальцы коснулись моего подбородка. — Я подарю тебе счастье, моя драгис.
Я едва успела вдохнуть, как мир вдруг качнулся, и я оказалась у него на руках.
— Тарион, что ты делаешь? — выдохнула я, цепляясь за его плеч, но он уже нес меня к кровати.
Он осторожно опустил меня на мягкий матрас, а в следующую секунду навис надо мной, и в его взгляде уже не было той сдержанности, к которой я привыкла. Там было неукротимое желание.
Его пальцы скользнули по моей щеке, по шее, оставляя за собой горячий след, от которого по телу разливалось сладкое тепло.
— Ты даже не представляешь, — прошептал он, склоняясь ближе, — как давно я этого хочу.
Его губы коснулись моих сначала мягко, но это длилось всего мгновение. Потом поцелуй стал глубже и настойчивее.
И я ответила, не сдерживаясь, в очередной раз впуская его в себя, в свои чувства, в свое дыхание, в свое сердце.
Его рука скользнула по моему боку, прижимая ближе к себе, и я почувствовала, как расстояние между нами исчезает, как растворяется граница, как мы становимся чем-то единым.
Я тихо выдохнула ему в губы, когда его поцелуи переместились к шее, к ключицам, оставляя за собой дрожь, от которой хотелось тянуться к нему еще сильнее.
И в каждом его прикосновении было то самое обещание: не просто страсть, не просто желания, а совместная жизнь, где есть место и огню, и нежности. Где есть место нам.
Я обняла его, притягивая ближе и позволяя себе забыть обо всем.
Глава 60.
Аврора
Мгновения растянулись, сплелись, растворились в тепле любимых рук, в дыхании, в тихом биении наших сердец.
Я лежала рядом с Тарионом, уткнувшись щекой в его грудь. Он медленно провел пальцами по моим волосам, затем по спине и вдруг замер.
Я подняла голову.
— Что такое? — тихо спросила я.
Он смотрел куда-то сквозь меня.
— Ты чувствуешь? — его голос стал ниже.
Я прислушалась. Сначала была тишина, но потом я ощутила глубокое мягкое тепло, словно внутри меня зажглась искра, которая не обжигала, а согревала, и от нее по телу расходились тонкие волны.
— Да, — выдохнула я.
Тарион медленно поднялся, увлекая меня за собой. Мы сели на кровати напротив друг друга. И в этот момент воздух в комнате словно изменился.
Я увидела тонкие линии света, вычерченные в воздухе. Они начали проявляться вокруг нас, складываясь в древние руны, символы, которые я не знала, но почему-то понимала.
Сердце подсказывало.
— Священная клятва обновляется, — прошептал Тарион.
— Но она ведь уже существует, — растерянно произнесла я.
— Она существовала между родами, между короной и драконами, между долгом и страхом. Но никогда клятва не была заключена между истинными.
Руны засияли ярче, они двигались, жили. И вдруг одна из них коснулась моей кожи у запястья, и я вздрогнула от легкого жара.
— Тарион, — прошептала я.
Он протянул ко мне руку и, когда его пальцы коснулись моих, свет вспыхнул.
Я закрыла глаза и услышала древний чужой голос, словно сама магия мира говорила с нами.
«Клятва, скрепленная властью, может быть нарушена.
Клятва, скрепленная страхом, может быть забыта.
Но клятва, рожденная из любви, вечна».
Я сильно сжала руку Тариона.
Мы оба знали, что должны сказать.
Я открыла глаза и посмотрела на него.
— Я, Аврора Бланш, — четким тоном начала я, — дочь короля Форвальда и кровь дракона рода Бланш, принимаю союз с лордом Тарионом Ашерисом не по праву, а по выбору.
Свет вокруг нас вспыхнул мягче.
— Я, лорд Тарион Ашерис, дракон ледяного рода, принимаю тебя, Аврора Бланш, не как долг, а как свою жизнь.
Руны начали кружиться быстрее и вдруг сплелись прямо между нашими ладонями.
Я почувствовала, как что-то проходит сквозь меня.
— Отныне, — голос магии снова прозвучал, — союз ваш – не власть над властью, а равенство сердец.
Свет резко вспыхнул и исчез.
Я тяжело вдохнула и опустила взгляд на свое запястье. Там, где коснулась руна, остался тонкий и едва заметный узор, словно морозный рисунок, переливающийся в свете.
Я перевела взгляд на Тариона, у него был такой же.
— Теперь никто не сможет разорвать эту клятву, — тихо сказал он.
Я улыбнулась.
Это больше не был союз короны и драконов, не сделка, не обязанность.
Я придвинулась ближе к Тариону и коснулась его лба своим.
— Теперь мы сами создаем правила, да? — прошептала я.
Он тихо усмехнулся.
— Опасная мысль для королевства.
— Зато честная, — ответила я.
Он крепко обнял меня.
Теперь у нас было прошлое, которое нас привело сюда. Настоящее, которое мы выбрали. И будущее, которое теперь принадлежало только нам.
А потом наступил следующий день. Я думала, что самый сложный выбор уже был сделан. Но, как оказалось, принять свою судьбу – это был лишь первый шаг. Жить с ней было куда труднее.
Дворец встретил нас иначе, сами стены понимали, что прежний порядок рухнул, и на его месте должно родиться что-то новое.
Тарион не терял времени.
Я почти не видела его в первые дни, он исчезал в залах, где собирались те, кому предстояло решить судьбу королевства, и возвращался поздно, уставший, но собранный, с тем самым взглядом, в котором уже выстраивался новый мир.
Мир, где мне предстояло занять свое место. И я училась слушать, молчать, понимать не как кухарка, а как дочь короля, как женщина, которой доверили корону.
Однажды Тарион позвал меня.
— Пора, — сказал он тихо, и я пошла за ним.
Мы вошли в зал совета, он изменился с тех пор, когда я была здесь в последний раз. За длинным столом сидели люди, которых я уже знала и те, кого видела впервые.
Среди них сидел и лорд Винтрейн, тот самый советник, о котором шептались во дворце, человек, чья верность королевству пережила не одного правителя, и рядом с ним был спокойный, видимо, он всегда знал, что все придет именно к этому.
Я остановилась у входа, Тарион не отпустил моей руки.
— Это твой совет, Аврора, — сказал он негромко.
