Островский. Вызов принят! (СИ) - Котович Виктор

Что ж, буду поддерживать дух здорового соперничества внутри отряда. Тем более, что проигрывать не собираюсь.

— Замётано, — поворачиваюсь к профессору, с восторгом наблюдающему за нашим диалогом. — Вадим Денисович, давайте инструктаж начнём, чтобы долго не засиживаться.

— Конечно-конечно. Прошу всех сюда. — Сорокин подходит к столу, на котором в рядок разложены компактные рюкзаки. — Всё, в общем-то, просто до безобразия. В эти вещмешки упакованы опустевшие макры. Каждый из вас закидывает себе один такой за спину. Пока будете добираться до цели, они сами будут заряжаться за счёт сильного магического фона безо всяких дополнительных усилий. Так что к моменту встречи с призраками у каждого из вас за спиной будет небольшое состояние.

— Как же здорово, когда поход окупается независимо от достижения основной цели, — Глеб, не раздумывая, напяливает рюкзак первым. — Но ведь только ради этого инструктаж бы не затевался, верно?

— Верно, — отзывается Медянкин. — То, что покажу вам я — новый способ применения технологии магического контура в боевом снаряжении отрядов по исследованию Изнанки. Согласно моим расчётам, выживаемость в экспедициях, благодаря ей, повысится примерно на шестьдесят процентов.

— А если поконкретнее? — Скороходов тянет руку к ближайшему цилиндру, но Медянкин ловко выхватывает его прямо у портальщика из-под носа.

— Сначала инструктаж, потом — практика! — безапеляционно заявляет он. — Вот останетесь без пальцев и будете потом плакать, что сумасшедший учёный не предупредил о последствиях.

Глеб смущённо убирает руку, а Рюрикович возвращается к дальнейшим разъяснениям.

— Образцы экспериментальные, так что используйте осторожно, — элементалист берёт один из цилиндров и зажимает рычаг на боку. — Утопили спуск, выдернули чеку — и швыряете в цель.

Цилиндр, брошенный Сергеем, падает рядом с группой мишеней, выбрасывая голубоватое облако, совсем как снаряд «Катюши». В мгновение ока поражённые цели покрываются толстой ледяной коркой.

— У каждого будет по пять таких, с голубой меткой, и одна — с лиловой, — Медянкин кивает на стол, за которым Катерина рассовывает цилиндры по специально сшитым для них бандольерам. Такие хоть через плечо накинуть можно, хоть вокруг пояса обернуть. — Кроме вас, Глеб Карпович.

— А чего так? — неприятно удивляется Скороходов. — Я, вроде, ими уже пользовался.

Сергей согласно кивает:

— Именно поэтому вам всех по две: голубых, лиловых и красных.

Он начинает загибать пальцы, поясняя не только для Глеба, но и для всех остальных:

— Лёд сковывает врагов, если вам требуется напасть. Электричество из лиловых задержит, если на вас бросятся толпой. В этом случае весь отряд сбрасывает по одной бомбе и отступает к выходу. Разряды останутся на земле, образуя поле, мешающее продвижению: нападать неудобно, но для обороны лучше не придумать.

— А красные — на случай появления чего-нибудь неожиданного и кусачего, так? — догадывается Глеб, сверкая глазами в предвкушении.

Всё его недовольство как ветром сдуло.

— Всё верно, — чуть кланяется Медянкин. — Вы, я знаю, пользователь опытный, так что без нужды не разбрасывайтесь. Тем более, у вас это не единственное оружие.

Скороходов косится на свой усовершенствованный арбалет и удовлетворённо кивает.

— Теперь, когда все оснащены, слушайте внимательно.

Вадим Денисович выходит вперёд. И крайне серьёзно продолжает:

— Неизвестные конкуренты похитили предмет, указывающий на разыскиваемый нами артефакт, и, возможно, уже выдвинулись к его местонахождению. Я прошу вас не забывать о цели экспедиции, но, тем не менее…

Тут его лицо становится очень строгим:

— …я требую, чтобы вы ставили свои жизни выше этих целей. Кирилл Викторович, поручаю вам проследить за исполнением этого пункта особенно строго.

— Будет сделано.

Накидываю бандольеру с бомбами на плечо, регулируя её ремень поудобнее. Окидываю суровым взглядом своих соратников и веско произношу:

— Обещаю, что весь отряд вернётся домой живым.

Время привычно превращается в кисель, а перед глазами вспыхивает новый текст:

[Кирилл Островский готов взять на себя ответственность за жизнь каждого члена отряда. Так держать!

В случае выполнения данного обязательства будет открыто новое свойство «Змеиной жилы»: «Магическая проводимость».

Зачаровать оружие магией и пустить его в ход против супостатов — что может быть лучше?

Штраф за провал: потеря одного случайного пальца на руках за каждого погибшего соратника. Палец с перстнем исключается из списка утрачиваемых.

Желаете заключить договор?]

— Вызов принят, — отвечаю привычной формулировкой, окрашивая знак якула в зелёный цвет.

— Шоу начинается! — тут же отзывается змей.

И время возобновляет свой привычный бег.

— Вот и славно! — расплывается в улыбке Вадим Денисович. — Спешу вас обрадовать: к порталу вас доставят на автомобилях.

Его неугомонная дочь немедленно издаëт радостный звук и напружинивается куда-то бежать.

— Катерина, нет! — торопливо останавливает еë отец. — Тебе после бессонной ночи только за руль сесть не хватает!

Девушка обиженно надувается, явно недовольная родительским произволом.

А Сорокин завершает напутствие:

— Я два наёмных экипажа заказал, чтобы в глаза не бросаться. А теперь — последняя проверка. Отправляетесь через десять минут.

В ожидании машин все ещё раз перебирают сумки, проверяя небольшие запасы продовольствия и укладку разряженных макров в рюкзаках.

Как только слышим звук моторов — выходим на парковку и распределяемся: я с Глебом — в первое авто, Слепнёвы — во второе.

Выезжаем за ворота, из которых вслед смотрят Сорокины и Медянкин. И понимаем, что теперь нам остаëтся двигаться только вперёд.

— Эти ребята будто связаны друг с другом, — пользуется случаем перемыть косточки временным союзникам Скороходов. — Такое ощущение, что действуют они как один организм.

— Родня, объединённая магией крови, — киваю согласно. — Очень опасные противники, как мне кажется. Но Матриарх явно не против сотрудничества. Хоть и выражает это специфическим способом.

Портальщик любовно поглаживает свой арбалет:

— И всё же хорошо, что они теперь воспринимают нас всерьёз. Нет ничего хуже, чем постоянно оглядываться через плечо.

— В этом нет надобности, — усмехаюсь. — Любого нарушителя приказов можно легко определить на слух. Ты, кстати, тоже в их числе, так что не расслабляйся.

— Обижаешь, — тут же отзывается Глеб.

И немедленно чихает, спрятав лицо в ладонях.

***

До нужного места доезжаем довольно быстро.

Высаживаемся из автомобилей в пяти шагах от комплекса зданий, окружающих стационарный портал. Привычно отмечаемся на пропускном пункте, пройдя стандартную регистрацию, — и привет, нулевой уровень.

— Отсюда — примерно три тысячи шагов до точки перехода, — Глеб деловито указывает рукой в нужном направлении. — Пойдём быстро, но не забывайте глядеть по сторонам: вдруг следы какие-нибудь заметим.

— Можно не глядеть, — пластину на правом глазу Верона прочерчивает косой красный разрез, раскрывающийся, будто свежая рана. — След настолько чёткий, что потерять его невозможно.

Хмурюсь:

— Это как раз плохо. Раз не прячутся, значит, заманивают. Ожидайте ловушек или внезапных атак.

Хлыст сам прыгает в руку, наматываясь на предплечье. Глаза змея на кончике кнутовища зорко смотрят в сторону портала, светясь зелёным.

— Идём в шахматном порядке, — командую. — Я — первый слева, слежу, чтобы отряд не сбился с курса. Затем Глеб, Надёжа, Матриарх и Верон. Все внимательно наблюдают за окрестностями, а замыкающий — ещё и за тылом. При малейшем подозрении — предупреждаете об опасности. Всем понятно?

— Абсолютно, — Любовь Егоровна кивает, сжимая кулаки в перчатках. — Надёжа, щит раскрываешь на всю группу, ясно?

— Да, матушка, — послушно басит «сыночек».

И наш маленький отряд выдвигается вперёд. Вот только нападать на нас пока никто не торопится.