— Святослав, могу же я тебя так называть? — произнесла она в конце долгой речи, на что я только улыбнулся и кивнул.
— Конечно, если ты разрешишь называть тебя Аманда.
— Да-да, конечно. — затрясла та головой. — Между нами, учёными, не должно быть всех этих условностей. Мы, в нашей среде, меряем не по чинам и титулам, а по реальным заслугам.
— Полностью одобряю, — покивал я, скрывая лёгкую улыбку.
Знаком мне был такой типаж полностью погружённых в свою работу энтузиастов. У нас такими химерологи были. Про субординацию и чувство ранга, казалось, слыхом не слыхивали, и даже меня, генерала, зашедшего к ним в лабораторию с каким-нибудь вопросом, могли достаточно невежливо куда-нибудь послать. Не из вредности, а просто потому, что мешаю. И им ровно никакого дела не было до того, кто это был конкретно. Посылали они всех абсолютно одинаково. Вот поэтому я предпочитал к ним отправлять кого-нибудь из подчинённых.
Вот и профессора была точно такой же. И, конечно же, она, жадно внимая, попросила мне описать, что же я видел и чувствовал, перемещаясь через портальный круг осколка.
— Ведь это совершенно чуждая нам магия, — произнесла она, — поэтому очень важно, Слава, чтобы ты вспомнил до мельчайших подробностей, что ты видел, что чувствовал. Как выглядел работающий портал, и были ли какие-то надписи или знаки на нём.
— Знаки были, — кивнул я, — правда, толком разглядеть их не было времени, потому что за мной гнались, но определённо знаки были. Когда я ступил в круг, один из них вспыхнул, и я будто на долю мгновения перестал существовать, а затем появился уже здесь, в этом осколке. Никаких ощущений, просто секунды тьмы и всё.
— Ох, — профессора, блеснув глазами в предвкушении, потёрла ладони и произнесла, — Жду не дождусь, когда мы с тобой туда доберёмся, и ты покажешь мне этот круг. Мы как-то раньше на ту местность внимания не обращали, вернее, развалины изучали, но осторожно, потому что там слишком много тварей. Приходилось постоянно отбиваться. Но сейчас надо непременно туда сходить.
Тут она задумалась, а потом внезапно произнесла:
— Святослав! А ты не будешь против, если мы попробуем туда прогуляться уже завтра? С гарнизонными я договорюсь, нам выделят сопровождение. И ты мне сам лично всё покажешь.
— Ну… — я для вида задумался. — В целом, я сам не против, но тут нужно получить разрешение её высочества. Всё же я сейчас паж в её свите и без разрешения отправиться не смогу.
— Не волнуйся, Слава, с её высочеством я тоже поговорю. Она прогрессивная дама, поэтому не должна пойти против науки.
— Ну, тогда никаких проблем.
Я вновь улыбнулся и произнёс:
— Ну, тогда до завтра.
— До завтра, до завтра, а теперь к её высочеству!
Женщина, не став откладывать разговор в долгий ящик, подскочила с места и почти бегом покинула кабинет, оставляя меня одного.
— Забавно, — пробормотал я себе под нос, оглядывая опустевший кабинет.
Поднялся со стула, подошёл к стоявшим у стены шкафам, где за стеклянными дверцами лежала ещё часть находок группы. Возле каждой была отпечатанная на машинке табличка с указанием, когда и кем обнаружена. И, судя по некоторым датам, часть находилась здесь уже более полувека. Как я успел понять, в первую очередь отбирали то, в чём можно было подозревать наличие магии. Там были различные украшения, фибулы, какие-то светлые медали, которыми награждали солдат и офицеров их армии, резная шкатулка и, тут я на мгновение замер, жезл. Простой, почти без украшательств, но самый настоящий магический жезл. Тоже разряженный, но без внешних повреждений. Небольшой, в локоть длиной, из потемневшего дерева. Он казался старым, но я знал, что такой вид они приобретают после первого же наполнения магией. Структура дерева меняется, оно становится очень прочным и может держать наложенные чары почти вечно. Универсальная штука. Вкладываешь в навершие крупный драгоценный камень с плетением того же огненного шара или любым другим по желанию, а в деревянную основу закачиваешь маны — и вуаля, у тебя мощное оружие на случай, если твой собственный резерв опустел, а враги ещё не кончились.
Воровато оглянувшись, я аккуратно вынул его из подставки, и осторожно осмотрел. А затем попробовал передать ему совсем чуть-чуть полученной из осколка маны. И жезл не подвёл, я почувствовал, как он, принимая тоненький ручеёк моей силы, начинает теплеть в руках.
Навершия у меня не было, чтобы проверить, способен ли он полноценно работать тут, на Земле, но то, что магию он принимает, уже было отличной новостью. Значит определённые магические взаимодействия уже возможны.
Не долго думая, я достал подставку с табличкой, которая там находилась, судя по дате, лет сорок и закинул их за шкаф, а остальные экспонаты подвинул так, чтобы они скрыли возникшую пустоту. Сам же жезл без сантиментов запихнул рукав.
* * *
— Видали ентова? Паж, говорят.
— Ага, ни разу пажов не видела.
— Красивый. Вот бы с ним…
— Ха, губу закатай. Где ты, а где он. Да и, говорят, сама их высочество на него глаз положила.
— Небось кувыркается с ним кажный вечер.
— А ну цыц! раскудахтались, фельдебель идёт. Услышит, что ты про царскую фамилью болтаешь, таких трындюлей даст!
— Да молчу я, молчу.
* * *
— Дамы, и как вам новое увлечение её высочества?
— Увлечение? Просто за увлечение придворный чин не дают. Вот увидите, дамы, скоро о юном княжиче заговорят как о новом фаворите.
— Да? А мне казалось, не по этому к нему столь благосклонны. Парень умеет зачаровывать пули и весьма метко стреляет из ружья.
— О да, я уверена, из своего ружья он стреляет очень метко, если вы понимаете, о чём я. И не по одному разу.
— Ну как обычно, поручица Ржевская, стоило вам появиться в официрском собрании, как вы сразу всё опошлили.
— Ничуть, дамы, я просто честна сама с собой. Будь княжич моим, я бы каждую ночь заставляла его выпускать весь свой боезапас.
— Так, дамы, во-первых, хватит, а во-вторых, вон там поручица Деева, родная сестра княжича и только сегодня дважды чуть не дошло до дуэли на магии. А если дойдёт, её высочество непременно поинтересуется причиной. А крутой нрав госпожи все знают.
— Кхым, кхым… Но всё же, княжич горячая штучка, ответственно вам заявляю.
— Поручица!
Глава 20
Разрешение своё профессора получила. Правда и сама Ольга тоже непременно захотела присутствовать. Ну мне от этого не жарко и не холодно, поэтому я, вместе с адъютаной пошёл к гарнизонной каптенармус, за полевым снаряжением. Не в брюках же и рубашке там бегать, право слово. Да и пажеское тоже не подходило, тем более, что его ещё не успели пошить.
Вещевой склад находился в длинном приземистом кирпичном здании прилепившемся к западной стене крепости. Что логично, ведь основная угроза идёт от портала с востока.
Спустившись по ступеням на полэтажа вниз, мы оказались небольшом тамбуре, отделённом от остального помещения железной решёткой, с оконцем перекрытым стальным листом. В открытом положении лист закреплялся параллельно полу и служил чем-то вроде полки, на которую можно было выкладывать всё необходимое.
— Так-так, кто к нам пожаловал? — услышал я низкий женский голос отдававшийся эхом в каменных сводах, а за решеткой показалось натурально бочкообразное тело. Я даже поразился, как, при такой комплекции, каптенармус вообще могла протиснуться между складских стеллажей и пирамид различных ящиков и мешков. Но как-то протискивалась, судя по всему. Не иначе как магией.
— Я тебя сейчас так пожалую, дура, — рявкнула до этого весьма молчаливая адъютана, —
— что мои пожалования полгода со спины сходить будут.
— Ваше высокоблагородие! — охнула та, — не признала. Так это, богатой будете!
Железный лист тут же принял горизонтальное положение, а в окошке появилась круглая бабья морда с растянутой до ушей и насквозь фальшивой улыбкой.
