Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

– Ты цел?! – заорал он, рывком поднимая ловчего на ноги.

Вьярхо застонал и схватился за бок.

– Нидарель! – выкрикнул Блейз и передал эльфу начавшего оседать обратно на землю товарища.

А сам развернулся в сторону едва видимого кошачьего контура и светящейся на нём раны. Хотя кошкой эту нечисть можно было назвать только с очень тяжёлого похмелья. То, что успел увидеть Бретт, выглядело до омерзения отталкивающе. Блейз, ругаясь, взмахнул руками, лиловые всполохи потекли от самых локтей, выплеснулись в пространство, формируясь в силовой контур. Он строит ловушку, – понял Бретт и отскочил, чтобы не задеть выплетающиеся линии.

– Паола! – позвал Блейз, не отвлекаясь от своего занятия.

Там, за контуром, ещё различалось висящий в воздухе порез и слышалось шипение. И вдруг разом исчезло, только по примятой траве волной прокатилась рябь. Бретт вытряхнул новый шар огня, но его оказалось не в кого выпускать. Почти мгновенно нечисть буквально растворилась в пространстве. Ловчие напряжённо ловили малейший след присутствия и пытались угадать, с какой стороны ждать новой атаки, но луг сделался тихим и пустым.

– Ушла, – подтвердила Теренис минуту спустя.

Блейз обернулся: в его глазах мелькнули и погасли алые всполохи. Бретт моргнул и пригляделся внимательнее, но нет, обычные глаза на обычном, только очень молодом лице. Досадливо цыкнула рыжая ловчая и погасила на ладонях яркое пламя. Остальные не спешили убирать оружие, но и лошади больше не волновались, и нового появления бертава не последовало. Тварь смогли ранить, так куда же она спряталась зализывать раны?

Рана Вьярхо оказалась неглубокой: тварь полоснула по нему невидимыми, но острейшими когтями, только Вьярхо успел в последний момент выставить какую-никакую защиту и смертельного удара сумел избежать. Укус не получил, а раны, оставленные когтями, парализующего действия, к счастью, не вызвали. Нидарель, насколько позволяли полевые условия, Вьярхо подлечил, а тот ещё умудрялся неловко шутить про новые шрамы и свою неотразимую красоту. Пока эльф возился с раной, Блейз поговорил с Теренис, но девушка только виновато смотрела на своего командира и скованно поводила плечами: по её ощущениям, тварь убралась далеко.

– Ладно. Идём, как и собирались, к остаткам замка. Если придётся заночевать тут, то лучше не в чистом поле.

До руин добрались без приключений. Из-за ранения Вьярхо маги двигались неспешно, а на разведку до деревни ускользнул один эльф. Пока он отсутствовал, остальные осмотрели развалины и нашли их безопасными. Лошадей привязали, Теренис тут же принялась за ними ухаживать, нашла воду. Паола вызвалась подежурить на обломке замковой стены, а мужчины занялись выбором места для ночлега. Вьярхо велели отдыхать и набираться сил; тот слабо улыбнулся Блейзу и от души поблагодарил за помощь. Предводитель с усмешкой махнул рукой, но вышло как-то виновато. Вернулся Нидарель и доложил, что в деревне всё спокойно, тварь к домам не приближалась. Он оставил там сигнальные маячки, а ещё несколько разбросал вокруг поселения и по дороге к руинам. Если нечисть вылезет на охоту – отследить её станет проще.

– Вообще главной её добычей должны были стать мы, – скривился Блейз. – Потому зараза и не торопилась в деревню: таки почуяла магию, а сожрать печень мага для неё гораздо ценнее.

– Подавится, – мрачно отозвался из угла Яннер.

Он помог командиру поставить вокруг временного убежища защиту, а потом беспрекословно включился в процесс приготовления нехитрого походного ужина. Постепенно темнело и всем хотелось отдохнуть, чтобы наутро броситься за тварью полными сил. Со светлой грустью вспоминали стряпню Хартвика и выражали надежду, что совсем скоро снова можно будет за обе щеки уплетать его каши и рагу.

Бретт сменил на дежурстве ловчую; к тому времени совсем стемнело, высыпали мелкие яркие звёзды. Маги завернулись от ночной прохлады в покрывала, но ложиться никто из них не торопился, так и сидели у костра, разведённого внутри главного здания, точнее, остатков этого здания, в котором осталось две с половиной стены и несколько перегородок, разделяющих когда-то просторные залы с высокими потолками. Время от времени Бретт задирал голову к небу, и на чёрном фоне вместо созвездий вырисовывался девичий силуэт в свадебном платье. Он на мгновение прикрыл глаза. Кэти должна быть потрясающей красавицей в этом нежном жемчужном шёлке… Слабый переливчатый звон коснулся драконьего слуха. Бретт распахнул глаза.

Тварь возвращалась.

16. Первая ниточка

И подбиралась она не к деревне, а шла за магами. То, что ловчих несколько и так легко, как с пассажирами злополучного дилижанса, она с магами не расправится, тварь, видимо, не смущало. Либо с наступлением ночи её сила повышалась в разы. Бретт текучим движением снялся со стены, на которой нёс свой дозор, и бесшумно пробрался к товарищам. Блейз довольно ухмыльнулся, в лиловых глазах разгорелся азарт. Он вскочил, потирая руки, размял плечи.

– За защитный контур эта поганка не проберётся, – заверил он тихим голосом, подавая сигнал остальным ловчим. – А ниже по склону я поставил силки и весьма надеюсь, что поганка в них… – В этот момент раздался ещё один тихий перезвон, а следом донеслось яростное рассерженное шипение. – А, уже попалась! Все помнят, как действуем дальше? Паола?..

Ловчая деловито кивнула.

– Теренис, ты остаёшься присматривать за животными. И за Вьярхо, – добавил Блейз с обезоруживающей улыбкой.

Раненый ничуть не обиделся, что его поставили вторым номером, только вздохнул с тоскливым сожалением, а ловчие уже крались вдоль остатков стены туда, где пыталась разорвать магические силки нечисть. Надолго те путы её не удержат, – успел объяснить Блейз. Нужно успеть построить ловушку, за пределы которой кошке уже не выбраться, а загнанную за беспрерывно подпитываемые силой линии, тварь будет легче сжечь. Ловушкой займётся командир лично, остальные подстрахуют, а потом уже Паола шарахнет огнём. И Бретт, которому снова напомнили держаться строго рядом с рыжей и не попадать на линию этого самого огня. О том, что никакое пламя не причиняет ему вреда, Бретт до сих пор не успел сказать, как-то не приходилось к слову.

– Но самым первым делом – проявляющие чары, – снова напомнил Блейз. – Незачем ждать, пока гадина соизволит показать себя сама.

Чары маги сплели заранее: на эту магию требовалось время, которого не хватило при первой неудачной схватке в поле. Нидарель и Яннер приподняли ладони, показывая, что готовы лишить бертава покрова невидимости. Ловчие, растворившись в темноте не хуже теней, скользили к магическим силкам, в которых продолжала хрипеть тварь. Часть светящихся под магическим зрением линий уже порвалась, и в эту прореху ловчие и швырнули заготовленное заклинание. Полное боли шипение – и взору ловчих нечисть проявилась во всём своём «великолепии». Сильно выросшая, лысая и бугристая, с длинным глубоким шрамом поперёк хребта. След той самой мелькнувшей перед его глазами плети, – понял Бретт. Он держался рядом с Паолой, неотрывно следил за кошкой и был готов выпустить пламя по первому сигналу. Внутри у него разгоралось тепло, даря мощь и уверенность, что в этот раз нечисть от них не уйдёт и никого не заденет. Огромная кошка повернула голову сторону магов, дёрнула лапой и облизнулась. Блейз подобрался к остаткам силков ближе всех и вскинул руки, начал выплетать ловушку, Яннер и Нидарель заняли места по бокам от него и на пару шагов позади. Лопнула ещё одна нить. Блейз недовольно поморщился, но новые линии под его руками уже росли и замыкались в первый, нижний контур. За ним следующий… Тварь забилась особенно сильно, и в руках эльфа появился лук, а следом на тетиву легла сотканная из белого света стрела. Яннер же магией подтянул несколько камней. Вряд ли они остановят нечисть, но хотя бы замедлить на несколько мгновений могут. Паола напряжённо следила за беснующейся тварью, держа раскрытые ладони перед собой, но ни единого язычка пламени в них пока не было.