- Лисса… а что если… я должна увидеться с Его Величеством.
- Что ты задумала? - глаза ее расширились.
- Я могу попробовать забрать Тьму, как сделала это с тобой.
Подруга резко замолчала, всматриваясь в мои глаза.
- У покоев дежурят стражи Его Высочества. Но… трижды в день к нему пускают целителей. Можно устроить. Но… ты уверена? Это же может быть опасным для тебя.
Возможно. Но моя жизнь и так сейчас на волоске.
- Сейчас я гораздо сильнее, чем раньше. Возможно, магическая связь с Дэмианом дала мне сил, в нем драконья кровь.
Лисса крепко сжала мою руку.
- Тогда идем.
- Только Дэмиан сказал, что в покоях Его величества Тьма.
- С этим я разберусь.
Позади послышались шаги и мы обменялись взглядами. В груди у меня болезненно сжалось. Все происходило слишком быстро. Я не успевала за ходом времени.
Спустя десять минут я уже переоделась в привычную форму. Ткань привычно обтянула кожу, напоминая о десятках часов, проведенных в госпитале. Пока поправляла складки на рукавах, в голове не прекращали крутиться одни и те же мысли: а если не получится? Если я не смогу? А если и смогу, будет ли Его Величество нас вообще слушать?
Но что еще я могла сделать?
Через полчаса мы уже направлялись в сторону королевских покоев. Лисса шла рядом, сжала в руке королевский пропуск. Стоило нам подойти, как стражи у дверей настороженно переглянулись.
- Я привела целительницу для Его Величества, - твердо произнесла она.
- Целитель уже был утром. Сьера Ардент, ваша целительница есть в списках? – насторожено бросил один из стражей.
- Вам не достаточно моего сопровождения? – Лисса отчеканила так холодно, что даже у меня холодок по спине пробежал.
- И все же, при всем уважении… - мужчина проговорил, явно побаиваясь Лиссу. - Я должен пригласить старшего стража.
Сейчас я еще раз ясно ощутила, что Лисса – не просто вспыльчивая рыжая девчонка-соседка. Сейчас передо мной был опасный страж, теневой дракон, имеющий влияние.
- Приглашайте. А мы пока войдем, - настойчиво проговорила подруга и распахнула дверь в покои.
Стражи не стали нам препятствовать.
В комнате было темно и тихо. Тяжелые шторы не пропускали почти ни луча света. В воздухе витал запах трав и воска, хотя горела всего одна свеча.
Я замерла на мгновение, сердце болезненно ударилось о ребра. Передо мной был сам правитель, тот, кого я привыкла видеть только на снимках в газетах, величественного, полного силы. Сейчас же он казался бледным и постаревшим, с осунувшимися щеками и глубокими морщинами.
Лисса вскинула руки. В воздухе вспыхнул ее барьер, отбивающий вязкие тени, что ползли по стенам, словно живые.
- Его Величество вызывал нас с Эдрианом месяц назад… - голос подруги дрогнул. - Был в сознании, приказал разобраться с разломами на севере... Этот выродок должен заплатить! Действуй, Айв!
Приблизилась к постели. Ладони вспотели, но я собрала волю в кулак. Не смела поддаться страху.
Осторожно направила магию, позволив ей коснуться груди короля. Почувствовала знакомый холод. Липкий, гнетущий.
Черные нити рванулись наружу, тонкие и густые, будто дым. Они обвивали мои пальцы, жалили, оставляли ожоги на коже, врезались под ногти. Боль обрушилась резкой волной, обручем сдавила виски, дыхание перехватило.
Я стиснула зубы, не позволила себе сдаться.
- Айви! - Лисса сделала шаг, но я подняла руку, не давая ей вмешаться.
В висках гулко стучала кровь. Колени подгибались, но я не отрывала рук от короля. Я тянула Тьму из него в себя, ощущая, как будто мне в жилы вливают яд. Сознание уплывало.
Будто сквозь толщу воды различила, как с грохотом распахнулась дверь.
- Что здесь происходит?! - низкий голос прорезал воздух. - Вы нарушаете распорядок! Его Величеству требуется отдых!
Лисса рванулась к двери, но в ту же секунду за моей спиной раздался голос - хриплый, но твердый.
- Я достаточно отдохнул.
Получилось!
А дальше… мир перед глазами растворился.
74
Месяц спустя
Я проснулась от того, что солнечный свет пробился сквозь занавеси и коснулся лица. На мгновение позволила себе полежать, глядя на игру света на потолке, но бросила взгляд на часы и тут же вскочила.
- Пресветлая богиня… я проспала! - я села на постели и потянулась за платьем.
- Проспала? – забормотал Дэмиан с соседней подушки
- Сегодня же вручение дипломов! И это хорошо, что мы в Солмире, а не в столице!
Теплая рука сомкнулась на моей запястье, останавливая.
- Можешь и не ходить, у меня есть куда лучшая идея, - с многозначительной улыбкой проговорил Дэмиан. Его голос звучал низко. - Если пожелаешь, ректор сам лично принесет твой диплом сюда.
Я быстро чмокнула его в щеку. В его потемневших глазах увидела ту самую эмоцию, от которой сердце начинало биться чаще.
- Нет, я получу его со всеми, - уверенно мотнула головой.
- Ты только восстановилась, Айв, - он не терял надежды оставить меня в постели. - Я не хочу, чтобы ты перенапрягалась.
- Я в полном порядке. Честно-честно! – чмокнула мужа в щеку.
Его взгляд стал таким нежным, что я на миг задержала дыхание. Забота, тепло, и еще что-то, что он не произносил вслух.
…В памяти вспыхнули события того дня.
Я помнила лишь боль и голос короля, а потом пустота. Очнулась уже в больничном крыле дворца.
И если бы не кольцо на пальце, то кто знает, очнулась бы я вообще или нет. Драконья кровь, магия артефакта удержали мою душу в этом мире, но после исчерпало весь запас магии и треснуло. Зато после пробуждения я больше не чувствовала Тьму. Ни капли. Я ощущала себя как и прежде, как три года назад. Самой обыкновенной целительницей.
Следом было много разговоров, проверок. Голова шла кругом от событий. Лисса пересказала все, что я пропустила.
Его Высочество попытался уничтожить собственного отца прямо в зале Совета. Дэмиан встал на защиту короля, и тогда два брата вновь сошлись. Пламя против клубящейся, вязкой Тьмы. Удар за ударом, огненные всполохи и черные тени били по мраморным стенам. Со слов Лиссы, Гул стоял такой, что лопнули все витражи в окнах.
Все висело на волоске. Аурелиан был одержим, Тьма текла по его венам, разрасталась, словно чудовище, и казалось, что даже Дэмиан не устоит. Но именно он нанес решающий удар.
И следом… Случилось то, чего никто не ожидал.
Аурелиан не удержал Тьму. Она взвилась вихрем, закружила его самого, вцепилась в тело и душу, разрывая на части. Он кричал, но не мог остановить ее. И на глазах у всех Его Высочество был поглощен ею.
Его Величество вернулся к делам, силы прибывали к нему с каждым днем, а Дэмиан отказался от наследования престола. Наследником престола стал сына Аурелиана. Пока еще малыша, но Его Величество должен воспитать из него достойного будущего правителя.
А еще… Его Величество лично благословил наш союз, только с одним условием. Нужна была официальная свадебная церемония. С этим мы, разумеется, не стали спорить.
Что касается мнения Совета о нашем браке и злых языков… Это казалось настолько мелким и несущественным после пережитого, что я на это попросту не обращала внимания.
Я глубоко вдохнула и вернулась к настоящему. Быстро натянула платье, заплела волосы, застегнула застежку на мантии выпускницы. Сердце колотилось. То ли от спешки, то ли от того, что этот день, наконец, наступил.
- Какая прелестная у меня супруга-выпускница, - Дэмиан перехватил меня у выхода из дома и быстро поцеловал. – Я приду к вручению. Только речь ректора слушать не буду, прости. Мне одного раза было достаточно.
- Все так плохо? - я рассмеялась.
- Полтора часа словесной пытки, - Дэмиан поморщился. – Успеешь вздремнуть, если занять место сзади.
Мысли о прошлых событиях все еще звучали отголоском где-то глубоко внутри, но с каждым днем они уходили дальше, будто растворялись в тумане. Сегодня же было другое утро. Особенное.
