Матабар VI (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Владелец таверны отказывался делать скидку; рекомендации слишком завышали ожидания, а недорогим назвать эти цены язык не поворачивался. Арди даже в Метрополии видел ценники пониже. Впрочем, возможно это было как-то связано с внешним видом посетителей.

Потому что когда Ардан переоделся, то ему подали немного не меню, которое он сейчас видел в руках гостей, одетых весьма по-столичному. И цены, которые наблюдал Арди, действительно находились на том рубеже, когда их можно смело назвать — бросовыми.

— Конечно, я видел Ледяную Виверну, — уже битый час, размахивая очередной, заполненной пивом кружкой, распинался Натан Балицкий (Арди подслушал имя).

Невысокого роста, в поношенной, не самой чистой одежде, он выглядел как типичный представитель своей Гильдии. Поджарый, в меру мускулистый, со шрамами на лице и руках, следами ожогов, проглядывающих сквозь куцую бородку и, по мнению непосредственно Балицкого — неувядающей славой и огнем в глазах.

Ну, а учитывая, сколько вокруг болтливого охотника вилось столичных господ, ловящих каждое его слово, то в какой-то степени Балицкий не ошибался. Да и его рассказы, пусть и были приукрашены, порой даже изрядно (судя по тому, как билось его сердце), они все еще довольно недалеко отклонялись от истины.

— Размах крыльев больше, чем пять этих столов, — Балицкий хлопнул ладонью о стол, разом привлекая внимание слушателей не столько к весьма широкой столешнице, сколько к протезу безымянного пальца. — А это, господа, сожрала не Виверна, заморозившая задницу Лаграда, а Плотоядная Жаба.

— Расскажите еще о ваших приключениях в Мертвых Землях, — с придыханием чуть ли не взмолилась молодая девушка в наряде, который больше подошел бы Бальеро.

Её более возрастной кавалер о чем-то болтал с барменом, и оба — что господин Балицкий, что безымянная девушка, пользовались моментом. И не сказать, что они были наедине — вокруг охотника столпилось немало народу, но эти двое старались не замечать никого, кроме друг друга.

— Однажды, мы с коллегами, — понизив голос до горячего шепота и чуть прищурив глаза, подаваясь вперед так, чтобы задеть взглядом не очень глубокий, но выразительный вырез на груди девушки, продолжил Балицкий. — спускались вниз норы. Постепенно, медленно, чтобы затем сделать мощный рывок вперед. Там было жарко. И тесно. Но мы, раз за разом, двигались вперед, порой отступая ненадолго назад. Наши сердца бились все быстрее и быстрее. Дыхание становилось таким горячим, что его можно было почувствовать на собственной коже. Перед глазами все плыло. Но мы двигались. Порой вперед. Порой назад, но затем, обязательно, снова вперед.

Ардан едва было не подавился какао и почувствовал, как густо краснеет. Но, видимо, сказывалась его трезвость. Потому как остальные, как завороженные, слушали данный двусмысленный бред с такими глазами, будто им рассказывали самую интересную байку в их жизни.

И только девушка, с которой Балицкий не сводил взгляда, прекрасно понимала, о чем тот говорил. Арди, даже через весь зал, услышал, как быстрее забилось её восторженное сердце, и как сквозь аромат духов начал пробиваться совсем другой запах.

Что же, отличная возможность…

Повернувшись к её спутнику, Ардан сосредоточился на затылке оного и чуть ослабил свой Взгляд Ведьмы. Он не собирался вторгаться в чужое сознание (да и не мог, пока ему не посмотрят в глаза), но его воли оказалось достаточно, чтобы мужчина, явно не последней социальной ступени, обернулся.

Он увидел, как его спутница уже едва было не коснулась ладони охотника, так заманчиво лежавшей перед ней на столе, и тут же оторвался от беседы с барменом.

Протиснувшись сквозь толпу в зале, он положил рукоять своей трости между охотником и спутницей.

— Спасибо за беседу, любезный, — строгим тоном, заставляя девушку потупить смущенный взгляд, произнес мужчина. — Пожалуй мне и моей жене уже пора. Завтрашний путь неблизкий и нам надо провести время наедине.

— Прошу прощения, — вежливо попрощалась девушка и, встав, пошла следом за мужем, на прощание, украдкой, одарив Балицкого столь же двусмысленным взглядом, как и его история.

Сам же охотник смотрел на госпожу теми глазами, которые можно заметить у рыбака, когда его добыча ускользнула с крючка в самый последний момент.

Ардан же, забирая саквояж и посох, уселся аккурат на освободившееся место.

— Не могу сказать, господин маг, что в данном контексте сильно рад вашему заинтересованному в моей персоне взгляду, — то ли алкоголь так повлиял на весьма косноязычного охотника, то ли это его заготовленная фраза на подобные случаи, но прозвучало весьма галантно. — Так что, пожалуйста, выкладывайте свое дерьмо… Ради Вечных Ангелов! Я иносказательно!

Сидевшие и стоящие рядом засмеялись и Арди понял, что, все же, фраза заготовленная. Тем более что кто-то, кому шутка совсем уж понравилась, заказал для Балицкого очередную порцию пенного и закусок.

— Я слышал, что ваша экспедиция направляется в сторону Ларанда.

— Может и так, — сделал пару глотков, Балицкий шумно отрыгнул и постучал по груди. — Тебе-то какое дело? Или решил, что раз первый курс Большого закончил, то теперь можно и монету поднять?

Ардан на мгновение растерялся, но затем понял, что, скорее всего, Балицкий, будучи ровесником Милара, уже давно «в деле». И, действительно, не раз встречал тех, кто во время летнего академического перерыва приезжали на Танцующий Полуостров в поисках заработка и практики. Наверняка, за столько лет, научился отличать студентов Большого на глаз.

Уже открыв было рот, Арди заметил, как на волосатой груди охотника качается амулет. Небольшой камешек речной гальки с вырезанной на нем руной Фае. Ничего особенного, но если кто-то рядом начнет лгать, то амулет слегка нагреется. Простенькая безделушка, которую Говорящие, в давние времена, делали на продажу для тех рас Первородных, что не обладали слухом орков или матабар.

— Я приехал не за деньгами, господин Балицкий, — используя науку Скасти, начал Ардан.

— Если за баб… молодыми и прекрасными девушками, господин маг, то… — Балицкий раздосадованно выдохнул. — Они тут большинство с мужьями, а местным красавицам полукровка, уже не обессудьте, не особо-то и нужен.

На словах о полукровки некоторые из многочисленной аудитории посмотрели на Арда, как на диковинку, но, кажется, кроме необычного цвета глаз и роста, так ничего странного для себя и не определили.

— Я ищу пропавшего, не безразличного мне человека, — аккуратно продолжил Ардан. — И если вы согласитесь взять меня с собой до Ларанда и представить станции Охотников в поселке, то я в долгу не останусь.

— И насколько же, маг, ты не останешься в долгу? — прищурился Балицкий.

Ардан показал два пальца. Охотник дернул подбородком вверх. Арди добавил еще один палец. Балицкий чуть скривился.

В итоге их немой торг остановился на четырех с половиной эксах — аппетиты у охотников, конечно, зверский… такой вот каламбур.

— Отбываем в шесть часов утра от южного выезда из города, маг, — Балицкий смел монеты в карман. — Если опоздаешь — ждать не будем, а теперь… кто хочет еще одну историю?

— Конечно!

— Рассказывай!

— Мы уже заждались!

Балицкий сверкнул глазами и махнул опустевшей кружкой. Ему тут же заказали еще одну, после чего охотник продолжил травить свои байки, но Ард те уже не слушал.

Отойдя в сторону, он вернулся за свое место и, удобно устроив голову в углу, прикрыл глаза. Платить лишние деньги за кровать, едва ли не более твердую, чем стена таверны, он не собирался.

Глава 41

Утром Ардану, все же, пришлось наведаться на конную станцию, где его встретили весьма колоритные господа. Старый и сухой ковбой, постоянно жевавший листья табака, то и дело сплевывая в жестяную урну слюну уже даже не столько желтую, сколько рыжую. И мальчишка, лет двенадцати, подмастерье, с волосами того же цвета, что и слюни его, очевидно, дедушки.