Духолов (СИ) - Ступников Виктор

— Духи мои пойманные… — прошептал мастер, втягивая носом сухой воздух. — Настоящая. Недосушенная ещё, тяжелая, смола внутри живая. Из такой лучший Тотем выйдет, когда распилим…

Бран довольно выпятил грудь, отер пот со лба широким рукавом и раскатисто хохотнул.

— Да я эту колоду за день распилю! — заявил здоровяк, хватаясь за рукоять двуручной пилы. — Буду пилить весь день, к вечеру одни колечки останутся!

— Нет, дуболом, это не так делается! — вырвалось у нас с Велесом в один голос.

Мастер вскочил на ноги, подбежал к печи и выудил из кучи золы крупный уголек. Его пальцы мгновенно покрылись черной пылью.

— Пилить он собрался, — ворчал старик, ползая на карачках вокруг лиственницы. — Такой материал испоганить ума много не надо!

Велес опустился на карачки, выудил из кармана уголёк и начал медленно ползать вокруг бревна, принюхиваясь к запаху смолы и прикладывая ладонь то к одному боку колоды, то к другому.

После чего мастер встал, достал бумаги из ящика верстака и аккуратно примерил чертеж к торцу лиственницы.

— Ну, поехали… — тяжело выдохнул Велес, сощурил левый глаз и провел первую жирную черту. Уголь заскрипел по сухой поверхности, оставляя темный, ровный след.

— Чего это он…? — шепнул мне Бран, но так, что слышно было на всю мастерскую.

— Материал стоит состояние, нечего разбрасываться деньгами, дуболом! — прохрипел Велес, не поднимая головы. — Вот из этой части мы потом элитный амулет сделаем, а вот этот кусок пойдет на рукояти для инструментов. Пили строго по черте, понял⁈

— ПОНЯЛ!!

— Тогда, готово, — кивнул мастер, садясь на табурет. — Приступай. И не торопись, у тебя три дня впереди, не трать силы зря!

Бран довольно ухмыльнулся, вытер мокрый лоб ладонью и взялся за рукоять тяжелой двуручной пилы.

— Давай, за работу, медведь, — Велес уселся на низкий чурбак рядом со сваей железной лиственницы. — И не смей торопиться. Это дерево вязкое из-за живой смолы. Потянешь быстро, полотно зажмет, и прощай инструмент. Пили ровно, в один ритм. Нам на это три дня надо, так что береги силы.

Бран шумно выдохнул и потянул пилу на себя слишком резко. Стальные зубья с визгом вгрызлись в сизую кору, металл опасно выгнулся и заскрипел на всю мастерскую. Мои зубы заныли от этого сухого звука.

— Да не так, дуболом! — вскинулся Велес, замахав руками. — Дай сюда, покажу!

Мастер бесцеремонно отодвинул здоровяка плечом, ухватился за рукоять и медленно потянул пилу, налегая всем весом.

— Ахкха.!! — Велес тут же зашелся кашлем от поднявшейся пыли, а на его лбу вздулась вена.

— Как стальной слиток пилишь, — прохрипел мастер, утирая пот. — Давай дальше сам, Бран. Принцип понял?

— Понял!! — прогудел Бран.

Стальные зубья коснулись темной древесины. Здоровяк потянул полотно на себя. Визг металла о плотное, как железо, дерево ударил по ушам сухим, вибрирующим звуком. Тяжелая работа началась.

Воздух в мастерской сразу наполнился горьким, смолистым запахом, от которого неприятно запершило в горле. Бран мерно двигал плечами, под его мокрой рубахой ходили плотные пласты мыщц. Полотно пилы медленно уходило вглубь лиственницы, выбрасывая во все стороны мелкие, темные опилки.

Я сел за верстак рядом с Велесом и придвинул к себе жестяную коробку из-под чая, которая нам служила кассой.

— Давай считать, — сказал я, раскладывая монеты по стопкам по десять штук. — Начнем со старого. Из той мелочи, что оставалась в кассе после твоего визита в Магистрат, брать нечего. Сколько ты тогда им отдал?

Велес вздохнул, утирая пот с виска, и шрам у него на лбу побелел.

— Почти все подчистую выгреб, — проворчал он. — Пару медяков оставил, чтобы глаза им не мозолить.

— Ладно, — я кивнул. — Зато бытовые обереги разошлись отлично. Сколько ты выручил за те две ходки на Косой рынок?

— Сорок серебряных, — Велес коснулся пальцами монет, пересчитывая стопку. — Бабы за них едва не подрались.

— Плюс Вивальд, — добавил я. — Он за свой амулет отвалил щедро, с лихвой, целых восемьдесят серебряных. Повезло, так повезло. Не зря ему на голову тогда свалился… Получается, это всё, что у нас есть.

Велес удовлетворенно крякнул, но тут же нахмурился, переводя взгляд на мою пустую сумку.

— А где кошель этой егозы? — спросил он, прищурившись. — Эвелины? Там ведь тоже тяжелая пачка была.

— Вернул, — ответил я и поймал его взгляд. — Пришлось отдать его в обмен на бревно лиственницы. По-другому она эту колоду отдавать не хотела.

Старик хмыкнул и покачал головой.

— Как знал, что эта девка своего не упустит, — пробормотал он. — Вся в своего дядюшку, хватка стальная…

— Итого у нас ровно сто двадцать серебряных монет, разным номиналом — я вывел пальцем цифру на запыленном верстаке. — Или один золотой и двадцать серебряных.

— Получается, так… — кивнул мастер и мы наконец открыли крышку коробки. — Надо пересчитать…

Пару минут спустя перед нами стояли ровные стопки серебрушек и медяшек. Всё сошлось ровно как и прикидывали.

— Богатство, — Велес потянулся к стопкам, но я накрыл монеты ладонью. Холодный металл приятно охладил кожу.

— Рано радуешься, мастер, — натянуто улыбнулся я. — Один золотой нам придется отдать за лицензию Ловчего на мое имя.

Велес замер. Его брови удивленно поползли вверх и он посмотрел на меня так, будто я предложил ему вылить всю медовуху в помойную яму.

— Чего это ты вдруг, Лука? — тихо спросил он, и голос его стал сиплым. — Ты ведь всегда был против этого налога на воздух. С чего такая щедрость к Магистрату?

— Ищейки донос накатали, — я ответил, и пальцы мои коснулись холодных монет на верстаке. — Главарь их в Магистрат бумагу сдал. Хотят меня поймать за ловлей, когда разрешения на это нет. Если хоть одного духа приманить попробую и это заменят, сразу стражу кликнут. И если поймают, штраф такой выпишут, что нам ещё один Тотем понадобится чтобы расплатиться.

Велес тяжело вздохнул, потирая пальцами ноющий висок.

— Крысы подзаборные, — проворчал он, глядя на кувшин с медовухой. — Придется отдавать золото. Иначе точно нам работать не дадут.

Мастер потянулся к стопкам, но вдруг замер. Его глаза расширились, уставившись на золотую монету, а дыхание стало прерывистым.

— Погоди, — прошептал он, и пальцы его вцепились в край стола. — Лука. Базовая лицензия за золотой дает право брать только Эхо. Самых мелких Духов. Но для верхней части Тотема Воронов нужна Тень. Дух Камня. Его ты как ловить собрался? Мало того, что его в этой Хмари у Стены отыскать надо за оставшиеся несколько дней, так ещё и закон…

— Я его уже нашел, — сказал я, ощущая сухость в горле. Врать не хотелось, но не говорить ведь мастеру про Систему? — Дух Несокрушимого Камня сидит на Внешней Стене, на северном участке. Видел его, хотя и издали.

Велес уставился на меня и медленно открыл рот от удивления.

— И как ты их находишь постоянно? — прохрипел старик, переводя дыхание. — Духи ведь часто водятся, но выследить нужного, конкретного — всегда головная боль для Ловчего. Из-за этого перекупщики цены и задирают, если вещь редкая.

— Чутье хорошее, — ответил ч. — И везет пока. Но надо решить, что делать. Мы можем рискнуть. Попытаться купить всех духов для Тотема у посторонних Ловчих. Только денег у нас на это не хватит, если сейчас отдадим золотой за лицензию. А если не брать лицензию, а за оставшиеся дни сделать еще оберегов из тех духов, что у нас есть, и продать…

Велес покачал головой, и в глазах его отразилось тусклое пламя лампы.

— Лука, те духи, что у нас в запасе остались, слишком узкие. Свара, Удушье, Полтергейст тот же, тем более… Такое обычный покупатель в лавке не возьмет. Спроса на них нет на рынке Щепок, а на Торговом Кольце и без нас хватает Резчиков, туда нас не пустят. А в Щепках… одно дело под готовый заказ резать, там всегда цена хорошая, когда человеку уже оно нужно. А вот если…

— А если самим предлагать, совсем копейки дадут, — согласился я. — Зато за нужную нам Тень Ловчие сдерут три шкуры. Сами нищими останемся.