Когда наконец удалось привести её в чувство, и я посмотрела, чего она испугалась, то в первый момент даже не поняла, на что смотрю.
Перед нами стоял скелет собаки и очень внимательно осматривал процессию. Хвост из позвонков ходил из стороны в сторону, а морда была наклонена набок.
– Что это?! – несколько визгливо спросила Аминиэль, брезгливо осматривая скелет, что вёл себя вполне как обычная собака, только без плоти.
– Щенок, видимо, дети играли или сам отвязался, вот и выбежал, – пожал плечами один из стражников.
– И у вас все такие собаки? – спросила она.
– Почти, так удобнее, они ведь не умирают повторно, и дети не расстраиваются. Питомцы с ними всю жизнь.
Не могла не признать, что в этом что-то есть, если привыкнуть, что вокруг тебя сплошь некроманты.
– Вы привыкнете, вновь существующие у нас повсюду.
– Это вы их так называете? Не нежитью?
– Нежить – это те, кто вас убить хочет или покалечить, а у нас это питомцы, слуги, работники, просто мы их возродили для дальнейшего существования, – вмешался наш провожатый в разговор, видимо, решил начать нашу социализацию в местное общество сразу, раз уж мы заинтересовались. – Мы не считаем некромантию чёрной наукой во зло, просто используем её так, чтобы она приносила пользу.
– То есть настоящую нежить вы создать не можете? – не успокаивалась «сестрица».
– Отчего же, можем, но зачем? Вам не хватает именно её для комфортного существования? – спросил с очень серьёзным лицом эйр Вариэль.
– Точно, эйр Вариэль, создайте ей горничную в виде нежити, чтобы держала в тонусе, – не выдержала я этого диалога и подколола родственницу.
– Эриниэль! – тут же возмутилась она, укоризненно посмотрев в мою сторону, а мне очень бы хотелось сказать, что вообще никак не стыдно, но, пожалуй, хватит устраивать концерты перед малознакомыми эльфами.
– Как скажешь, – только и ответила я.
Наконец мы поехали дальше, и чем ближе подъезжали к центру города, тем больше убеждались, что тут живут некроманты.
Стали попадаться слуги с корзинками, пакетами, ящиками и записками. Скелетов-собак и вовсе считать перестали, но больше всего нас потрясли няни. Они вели детей, одетые в платья и шляпки на чистых черепах и что-то явно говорили своим подопечным, судя по жестикуляции.
– Но как они общаются? – тут уж не выдержала я.
– Ментально. Есть передатчик мысли и приёмник, так как говорить они не могут, как вы понимаете, – опять пояснил эйр Вариэль.
– И вы не боитесь доверять им самое дорогое?! – опять вмешалась Аминиэль.
– Нет, не боимся. Они ничего плохого не сделают, зато очень терпеливы, не устают и преданы хозяину.
Даже мне это было необычно, но я решила попридержать восклицания. Тёмные эльфы давно живут в долине, так что лучше знают, кому доверять, а кому нет.
ГЛАВА 6
Эриниэль
Проехав сквозь город, мы наконец выехали к огромной площади с фонтаном, за которой виднелся дворец. Как и всё вокруг, он был каменным, украшенным барельефами из цветов, лозы и… черепов. Куда же без них. Зеленоватая подсветка имелась и тут, хотя и магических шаров с обычным жёлтым светом было немало, а внутри здание и вовсе было освещено отлично, тени нигде было не найти.
Три этажа, множество лестниц, парадное крыльцо. Очень по-человечески, я бы сказала. На дворец светлого владыки совсем не было похоже, но и склепом я бы это здание не назвала.
Украдкой покосилась на Аминиэль, чтобы проверить её реакцию на увиденное. Как и ожидалось, губы её были плотно сжаты, и смотрела она на всё с едва скрываемым неодобрением.
– Как вам дворец Тёмного владыки? – спросил эйр Вариэль, будто прочитав мои мысли, и холодно взглянул на возможную невесту своего господина.
Если бы кто-то спросил меня, я бы сказала, что она ему совсем не понравилась, что он особо и не скрывал, хоть и не грубил. Возможно, у местной знати была своя кандидатура на примете, и вовсе не светлая эльфийка.
Их можно было бы понять, ведь они изгнаны своими же сородичами, а теперь стали вполне годны для брачного союза. Пусть это произошло давно, но у эльфов жизнь длинная, а память хорошая.
– Очень величественно, подходит к окружающей местности, – вежливо отозвалась «сестрица» и даже попыталась вежливо улыбнуться, но вышло скорее жалостно.
– Пожалуй, вы правы, – кивнул эльф и мы стали спешиваться.
Наших лошадей тут же забрали подбежавшие слуги, а вещи увезли к чёрному входу.
Я с огромным удовольствием шла, разминая ноги и рассматривая дворец. Его несколько мрачная красота вполне понравилась, первый шок прошёл, и можно было всё воспринимать вполне спокойно, учитывая, что на нас никто не кидался и ногу отгрызть тоже не пробовал.
– Холл отделан самой лучшей плиткой, что привезли из человеческих государств, розовый мрамор, извольте полюбоваться, – неспешно вёл экскурсию эйр Вариэль, – вазы доставлены из Авирийского царства, очень тонкая работа и нежная роспись, обратите внимание на характерные цвета и растительные мотивы. Ковры огромного размера во многих комнатах дворца, столько вы нигде не найдёте.
Мы послушно смотрели, куда указывали, любовались богатой обстановкой, оценивали удобства быта, но каждый раз, когда навстречу попадался очередной скелет, спешащий по делам, Аминиэль пыталась отодвинуться от него как можно дальше, а я даже потихоньку перестала обращать на это внимание.
– Когда же мы увидим владыку? – наконец не выдержала она.
– Завтра, эйра Аминиэль. Разве вы не хотите привести себя в порядок после дороги? – удивлённо спросил провожатый, – Да и выспаться всем надобно. Владыка вовсе не собирался над вами издеваться и приглашать пропылёнными на приём.
Я кивнула, соглашаясь с его словами, а «сестрица» покраснела от негодования, так как его слова указали на её некорректность и выдали неуместное нетерпение.
– Пройдёмте в ваши комнаты, слуги вас уже ждут.
Нас провели в правое крыло дворца на второй этаж, где располагались гостевые покои, по правой стороне коридора комнату выделили мне и Аминиэли, по левую нашему послу, а охрану разместили на первом этаже.
Покои были богато обставлены, всё дышало роскошью. Уж не знаю, хотели нас поразить или просто владыка любит такое убранство, но мне оно не мешало, хотя я бы предпочла немного более простой интерьер, а то как в парадном зале. Впрочем, нас тут навечно никто располагать и не собирался. Меня так точно, это «сестрица» пусть привыкает, хотя ей должно понравиться.
Только успела о ней подумать, как ко мне в дверь ворвалась она собственной персоной.
– Нет, ты только представь! Только я порадовалась тому, что нам хоть покои приличные выделили, как тут является моя, с позволения сказать, горничная!
– И что с ней не так? – спросила я, предполагая ответ.
– Она мёртвая! И причём давно! – практически рявкнула Аминиэль.
– Тебе пора привыкать, что здесь всегда так, – напомнила ей.
– Нет уж, сегодня я не готова терпеть всё это. Пойдём, посидишь у меня, мне нужно принять ванну.
– Интересное дело, тебе принять нужно, а мне нет? – приподняла я брови. – Закрой дверь и мойся.
– Ты что не понимаешь? Я боюсь оставаться одна!
– Значит, начинай бороться со своими страхами.
– Тебя зачем сюда послали?! Мне помогать!
– Не преувеличивай. Твоя мать предложила мне поехать, и я согласилась из любопытства. Твоей служанкой я быть не намерена. С чего бы я должна прислуживать бедной родственнице? – поддела я её.
– Да как ты смеешь!
– Ты же не стесняешься меня ставить вровень с прислугой, так почему я должна потакать твоим капризам? Иди к послу, и пусть он тебе ищет живую прислугу.
С этим я выставила неугомонную эльфийку за дверь и с наслаждением устроила себе ванну с пузырьками. Два часа блаженства!
ГЛАВА 7
Эриниэль
Следующий день обещал быть сложным, по крайней мере для меня, так как я ненавидела всякие церемонии в любом их виде, а представление тёмному владыке точно не могло быть простым.
