Чужая тень III (СИ) - Гудвин Макс

Всё было при нём.

Но ничего не работало.

Дни шли медленно, а ночи еще медленнее. Он всё висел и висел. Чтобы ощущать конечности, Яз шевелил пальцами рук и ног. Пять раз в день к нему приходили надсмотрщики и поили отваром из каких-то трав. Маг понимал, что его готовят к изъятию артефактов и не дают умереть, дожидаясь того, кто сможет извлечь стальной обруч или золотую серьгу. А таких на памяти Ящера было немного.

Яз висел на цепях почти горизонтально прямо над своими же экскрементами, которые никто не убирал. Он много раз просил вывести его в туалет или хотя бы ослабить цепи и дать ночной горшок, но охранники лишь молча улыбались в ответ.

Боль рождает безумие, а безумие сильнее любой обреченности. Безумные люди могут находить себе невидимых друзей и коротать время в бессвязных беседах с ними. Чтобы не сойти с ума, Яз разговаривал с крысами, то и дело шныряющими в его каменном мешке. Он по-прежнему не мог узнать, где его держат, как и то, какое сейчас время суток, однако загадка, почему у него не отмерли руки и ноги, разрешилась неожиданно просто: Ящер находился прямо под бронзовой сферой, расположенной примерно пятью этажами выше. Это ощущалось по всем признаком: как-то по-особенному блестели глазки у пробегающих мимо него крыс, а шум шагов за стеной звучал особым образом. Такое мог услышать или заметить только культиватор. Но уйти от пыток в эту сферу Ящер не смог бы всё равно.

В один из дней к нему ввалился пьяный стражник, но не для того чтобы в очередной раз принести отвар, а просто поболтать. Крепкий коренастый мужчина с поистине конским животом и пышными закрученными по краям рыжими усами был одет в кожаную одежду, какую носят палачи, однако без капюшона. В крепкой натруженной правой руке верзила сжимал кружку, от которой тянуло ароматом свежего пива.

— Ну вот и всё, Ящерка! — с порога объявил стражник. — Скоро по твою душу приедет сама госпожа Виолла Раске из Спаслейна, и ты не будешь больше ходить под себя!

Услышав знакомое имя, Яз хмыкнул. Это была достаточно посредственная волшебница стихии воздуха. Хоть и находящаяся так же, как он, в стальной лиге, она не отличалась цепкостью ума и еще с академии пользовалась зубрежкой и не отходила от строгих формул, которых в магии было видимо-невидимо. Магия — еще одно искусство, привлекающее к себе зануд, которые так и норовят всё записать и сделать простые вещи сложными, а просто сложные — еще более сложными. Ящер же всегда считал, что если не умеешь колдовать, назови себя учёным магом-теоретиком и вечно будешь изучать потоки и противотоки сил на примере необычайных подъемных способностей надкрылка бронзового жука.

— Значит, и правда мне конец! — выдохнул Яз, приподняв голову. — Но зато я пожил. Спорю на что угодно, вы до сих пор не смогли подсчитать то золото, которое я привез к башне.

— Чего там! Твое золото и камни эти напомаженные рыцари сразу же утащили в свои хоромы, — с сожалением выдохнул тюремщик, отпив из кружки.

— И ты даже ничего себе не взял? — натянул на лицо гримасу презрения Яз.

— Да кого там. Возьмёшь с ними… — Страж отхлебнул снова.

— Не взял, значит… — ухмыльнулся маг. — Я-то пожил уже, а ты так и будешь нищенствовать.

— Ну не всем же магами быть и свою жизнь в кандалах кончать, — пошутил стражник, но в его голосе Яз расслышал толику зависти.

— Дай отпить из твоей кружки, — вдруг попросил он своего надзирателя.

— Тебе не положено, отродье колдовское, пить ничего, кроме зелья! — Тюремщик надменно посмотрел на Яза. — Всё тут загадил, навонял своими испражнениями… И что вы, маги, только жрете…

— Так пахнет мраморная говядина и трехсотлетнее вино, когда его съел тот, кого собираются казнить, — не остался в долгу Ящер. — Вот ты, страж, когда-нибудь ел мраморную говядину или пил трехсотлетнее вино? А?

Он выдержал паузу, искоса вглядываясь в лицо стражника и без труда наблюдая за тем, как поочередно отражаются на его лице зависть, гнев, снисхождение и снова зависть.

— Но мне-то уже не помочь, а вот тебе помочь могу. Дай лишь испить из кружки, — уже миролюбиво закончил маг.

— Чем ты, плешивый смерд, можешь мне помочь? — Тюремщик оперся спиной о стену.

— Тут, над нами, на пяток этажей выше есть специальное место, которое может сделать счастливыми разных людей и дать им то, что они заслуживают и что Тёмный мир отнял у них. Ты же не заслужил вот этого всего, правда? — Яз сверкнул глазами, обводя взглядом свою камеру, и по реакции стражника понял, что попал в точку. — Я дам тебе ключ-заклинание. Тебе нужно будет лишь подняться туда и, расслабившись, прочитать его по бумажке. Тогда то место, сфера, даст тебе всё, то чего ты и вправду достоин! Но после этого ты придёшь сюда и напоишь меня напоследок! Договорились?

— И что за заклинание? — заинтересовался стражник.

— Сначала дай испить! — уже требовательным тоном произнес Яз.

Тюремщик подошел к нему и поднес к губам кружку. Алкоголь потёк по измождённому нутру Ящера, согревая изнутри. Затем стражник ушел, вскоре вернулся с карандашом и бумагой, и Яз продиктовал ему заклинание на древнем языке. Перевод, который знал лишь он, звучал так: «О Сферы, я указываю вам того, кто нарушил ваш закон, того, кто бежит от Легендарного Зверя!»

— После того как произнесешь, — добавил Ящер, закончив диктовать, — нужно будет указать пальцем прямо вниз в знак согласия принять все недополученные тобой награды и отрицания дерьмовой жизни. Можешь даже на моё дерьмо указать. А сейчас произнеси это несколько раз, чтобы я мог подкорректировать произношение, потому что сфера любит точность. И ступай туда, чтобы принять своё богатство, но помни, что ты мне обещал принести еще пива.

— Помню-помню! — поспешно произнес стражник, читая вслух непонятные слова на древнем языке, записанные обычными, понятными ему буквами.

— Поспеши, я хочу напиться перед казнью! — поторопил его маг.

Как только дверь закрылась, душу Ящера посетила радость: скоро это всё закончится…

Глава 4

Цена свободы

Находящийся на судной неделе культиватор не чувствует ничего, а тем более отправившегося за ним зверя, пока тот не окажется фатально близко. Так произошло и с Ящером. Стены камеры неожиданно затряслись, и откуда-то сверху донёсся грохот рушащихся камней, крики и звон металла.

На измученном сухом лице мага появилась усмешка. Призванный заклинанием «очевидца» легендарный зверь сферы не остановится, пока не найдет того, кого ищет, а искать он будет долго, значит, будет много жертв. Был бы зверь ростом с человека, он бы просто шнырял по коридорам и убивал всех, кто встанет у него на пути или хотя бы попадется на глаза, однако Яз помнил тварь, что шла за ним тогда, после взлома Зала стенаний. При первом столкновении огненная птица с кислотным дыханием застала его врасплох, но потом, поняв ее тактику, он довольно ловко избегал встреч с ней.

На что он рассчитывал сейчас? На то, что восьмиглавая огненная птица заклюет всех и вся, разрушив его темницу в поисках «обещанного» мага? Пускай даже рухнут невидимые для зверей сфер оковы, приковывающие его к стене, что тогда? Артефактов, делающих порталы, нет, а одних геозаклинаний будет недостаточно, чтобы даже пощекотать огненнопёрую бестию.

На самом же деле расчёт был таков: разменять свою жизнь как можно дороже, не дожидаясь, пока какая-нибудь Виолла Раске или ей подобные вырвут из его тени с таким трудом добытые артефакты. Ведь даже если его сердце выдержит потерю стальной диадемы и золотой серьги, последует обычная казнь обычного человека, пусть и имеющего талант культивироваться до стальной лиги и выше.

Крики всё нарастали. Из щели под дверью потянул кислый белый дым. Где-то за толстыми стенами подземелья призванная птица ломала перекрытия, жгла преграды, разбивала камни на куски своими восемью клювами и двумя когтистыми лапами, лишь бы добраться туда, куда по уловке Ящера указал ей охранник.