Заклинатель 6 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev"

— Не зря некоторые называют его Каменным Клином, — тихо пробормотал Берг.

Больше всего формой скальное образование напоминало наконечник стрелы с заключенным внутрь пустым пространством в виде долины, располагавшейся во впадине. Три прохода в скале, три крепости, запирающиеся входы. Идеальный укрепрайон, где можно держаться вечность от превосходящих сил противника, не испытывая недостатка в припасах.

— Поговаривают где-то внутри скрываются горячие источники, благодаря чему там намного теплее зимой, земля прогревается, позволяя собирать урожай, — пробормотал Сорен, не меньше остальных впечатленный открывшимся зрелищем.

Клин и правда вызывал восхищение даже с эстетической точки зрения, заставляя с уважением относится к природе, способной творить подобные чудеса. Лично мне это напоминало Большой Каньон, только вывернутый наизнанку.

Весь остаток прошлого дня и всю ночь мы добирались до этого места, откуда стала видна цель нашего путешествия. Под утро пошел снег, но он вызвал лишь удовлетворение от того, что снежный покров скроет следы. Скрываться от приятелей неудачливых мертвяков, оставшихся на дороге, не хотелось, а с непогодой имелся шанс, что нас не смогут найти. Тем более, приехав сюда мы сделали крюк, зайдя к долине с другой стороны.

И теперь смотрели на крепость, запирающую выход, обращенную в сторону побережья, а не ее коллегу с противоположной стороны, как изначально планировалось.

Хорошие укрепления, высокие стены, четырехугольная форма, ровные строгие линии, по краям такие же прямоугольные башни. Массивность. Основательность. Все по канонам традиционного имперского стиля.

Крепость возводили военные инженеры, а значит внутреннее расположение имело два круга защиты. Это был стандартный прием, применяемый при строительстве оборонительных сооружений стратегического значения. Первое кольцо: казармы, многочисленные помещения вспомогательного и хозяйственного назначения. Второе кольцо — покои командного состава, продовольственные склады, обязательный водный источник. Если первая линия падет, внутри можно держать оборону еще долго. По сути, конструкция представляла собой крепость внутри крепости. Просто и эффективно. Подобная структура укреплений за многие века доказала свою эффективность на практике.

Перед глазами мелькнули неясные видения.

'Стройные атакующие колонны идут на приступ, к крепостным стенам приставляются штурмовые лестницы. Сверху летит кипящее масло, обожженные солдаты с криками падают вниз дымящимися обрубками.

Таран уже коснулся ворот, начались первые удары. С каждым разом разносится грохот несмолкавшего эха. Стенобитные машины зашли с другой стороны, их цель защитные башни. Катапульты мерно метают камни, помогая разрушать крепостные стены.

Снова приступ, прикрываясь щитами наверх лезут тяжеловооруженные латники. Штурмовые лестницы трещат под весом закованных в сталь массивных фигур, но выдерживают. Сверху вновь льют кипящее масло, кидают камни. Преимущество обороняющихся очевидно, но штурм продолжается…'

Я тряхнул головой прогоняя обрывки чужих воспоминаний. Что-то подобное мы рассчитывали увидеть, подойдя к Каменному Клину, учитывая встречу с конным разъездом на дороге в дневном переходе от места назначения. В чем-то оказались полностью правы: армия действительно стояла лагерем перед защищающей вход в долину крепостью. Однако никакой осады не наблюдалось, ворота крепости были распахнуты настежь.

По всем признакам долину захватали перед нашим прибытием и, судя по всему, сделать это оказалось непросто.

Огромный лагерь раскинулся прямо перед отвесными скалами. Высокие шатры с настоящими шпилями, приземистые палатки, повозки с провиантом, походные кузницы, куда ни кинь взгляд повсюду реяли флаги и знамена.

— Кажется я узнаю этот символ, похож на цаплю, — пробормотал Дитрих и нахмурился. — Это герб Халь-Стаада, одного из прибрежных городов, — и добавил озадаченно: — Что их армия делает так далеко от побережья в глубине континента?

— Похоже здесь не только одна армия, скорее сборная солянка, — возразил Берг и указал на реющие в воздухе знамена. — Я узнаю некоторые из них, это владетельные лорды с побережья.

— А вон там символ, знакомый нашему общему другу, — я кивнул на штандарт, реющий над главным шпилем крепости, и повернулся к Сорену. — Может подскажешь, почему над башней болтается герб Закатных Островов?

Гвардеец ответил угрюмым молчанием. Наемники недоверчиво покосились на воина в черном, подозревая в двойной игре. Я и сам был готов поверить, что все это огромная ловушка, призванная поймать глупого колдуна, купившегося на рассказ о необычных Обелисках. Но подумав, отверг мысль. Не такая я значительная фигура, чтобы ради меня разыгрывали столь сложные комбинации, тем более отправляя на другой конец света собранную с бору по сосенке армию.

Нет, тут явно что-то другое. Что-то, пока не бросающееся в глаза. Надо лишь немного подумать, и истина вскроется.

— Твой генерал из окружения лорда-протектора, ну или кто там тебе дал задание отправиться в долину, не мог организовать нечто подобное? — спросил я, кивнув на походный лагерь многочисленного войска.

Подумав, Сорен отрицательно покачал головой.

— Он, конечно, фигура влиятельная, но не настолько. Никто не позволил бы ему собрать собственную армию, да еще таких размеров.

— Но это ваш флаг, флаг Закатных Островов? — уточнил я и тут же повернулся к Бергу: — Ты уверен, что другое знамя — это герб одного из прибрежных городов?

Наемник тряхнул головой.

— Уверен, это цапля. В бытность в молодости я провел там пару лет, это несомненно символ Халь-Стаада.

— И знамена других баронов и графов прибрежных земель, — негромко добавил Дитрих.

Я на секунду задумался. Кажется картина начала складываться. Не только знакомец Сорена оказался предусмотрительным, похоже сам лорд-протектор, узнав о стратегически важном месте для будущей войны, заранее позаботился о его захвате. Только у него хватило бы власти и влияния организовать нечто подобное.

Вот только в отличие от простого генерала, он на мелочи не разменивался и решил не ограничиваться обычной разведкой, и отправил сюда целое войско из союзных отрядов, набранных на материке.

— Похоже лорд-протектор предложил Халь-Стааду и некоторым феодалам с побережья сделку, — задумчиво проронил я.

— Неужели они согласились воевать на стороне Закатных Островов? — недоуменно нахмурился Берг.

Я пожал плечами.

— А почему нет? Это логично, если знаешь, что противник слишком силен и упорен и все равно рано или поздно добьется своего. Выгоднее присягнуть такому правителю, став верным союзником, чтобы в нужный момент не оказаться на проигравшей стороне. Уверен власти Халь-Стаада по достоинству оценили предложение и согласились выделить войска, — я помедлил. — Что касается баронов и графов, думаю там еще проще. Хозяевам многочисленных, но не слишком богатых феодов, не требуется особого повода пограбить чужие земли. А уж из-за чего и под каким знаменем, и вовсе дело десятое.

Подумав, Дитрих и Берг кивнули, соглашаясь. В свое время они немало повидали представителей военной аристократии, живущей с войн и набегов, и хорошо представляли ход их мыслей. Владение это хорошо, но если оно не приносит доход, то поневоле начнешь искать заработки на стороне, облекая их в красивые фразы о походах на недругов, оскорбившие честь и достоинство благородного рода.

Но в конечном итоге все заканчивается банальным грабежом и очередным переделом собственности. Сражаться за благородные мотивы хорошо, но за материальные ценности намного приятнее.

— Поэтому шли зимой, чтобы никто не смог помешать и остановить, — добавил я, отвечая в продолжение на собственные мысли.

— Но если они захватили долину, то почему все еще стоят здесь? — спросил Берг, указывая на лагерь.

Вместо ответа я мазнул рассеянным взглядом по посветлевшему небу, после снегопада погода рассеялась, но до ясного дня все еще не дотягивала. Сквозь тучи едва проглядывало тусклое солнце.