Заклинатель 6 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev"

Сколько сейчас? Часов двенадцать? Или уже перевалило за полдень?

— Большая часть лагеря пустует, значит многие солдаты ушли, — заметил Сорен, отвечая вместо меня на вопрос. — Скорее всего либо занимаются долиной, либо берут под контроль две другие крепости, действуя изнутри, — гвардеец покосился на меня и добавил: — Пытаться проникнуть внутрь при таких обстоятельствах не сулит ничего хорошего, воины возбуждены и будут бить не раздумывая.

Дитрих откашлялся и вдруг спросил:

— Что это были за существа? Там, на дороге.

На секунду я не понял, о чем речь, затем до меня дошло.

— Ты про лучников?

Со стороны наемника последовал неуверенный кивок. Внезапная смена беседы не вызвала протеста со стороны других спутников, и Сорен и Берг обратились в слух, жадно ловя каждое слово. До этого момента у нас не возникло возможности завести разговор о произошедшей стычке с конным разъездом, приведшей к гибели оного. В частности, о способе при помощи которого были умерщвлены три последних всадника, пытавшиеся скрыться.

Необычная магия, о которой ни наемник, ни гвардеец раньше даже не слышали, не то что видели своими глазами, не могла не вызвать жгучего любопытства.

Я на мгновение задумался, подбирая слова. Сложно объяснить то, что сам пока до конца не понял. Заклинание «Тумана» претерпело настолько сильные изменения и на таком глубоком уровне, что даже отдаленно не напоминало себя прежнее.

— Это были проекции, материализованные в структурированной форме для выполнения строго поставленных задач, — ответил я, понял, что прозвучало слишком заумно и добавил: — Призванные воины, как меч или булава.

Пояснение вызвало понятливые кивки, и наемники и гвардеец уже видели раньше в деле призванное оружие и как воины отдавали должное его практичности и смертоносности.

— Их можно сделать больше? В смысле увеличить количество? — осторожно уточнил Дитрих.

По моему лицу скользнула усмешка.

— В смысле создать целую армию? — я с сожалением покачал головой. — Нет. Для создания такого большого количества проекции необходима прорва энергии. Причем хорошо упорядоченной, составляющей прочную связь с теневыми творениями для контроля и управления. Без этого ничего не получится. А оно в свою очередь потребует большей отдачи от Сумеречного Круга и создаваемого при этом внешнего контура растянутой энергетической оболочки.

Судя по поскучневшим физиономиями, слушатели опять не поняли большую часть сказанного, но главное уловили: — армию теневых воинов можно не ждать.

А сам я подумал: я развивался, становился сильнее, я уже давно не тот, кем был раньше, когда впервые появился в этом мире, о доступных сегодня возможностях тогда я мог только мечтать. И кто знает, может еще через какое-то время я буду оглядываться на себя нынешнего и думать о том, что стану обладать сегодняшней мощью. И тогда, армия воинов, сотканных из теней, может уже не будет казаться чем-то недостижимым.

Странное и непривычное чувство, но одновременно придающее внутренней уверенности в собственных силах.

— Ладно, чего стоять, видно, что ловить здесь нечего, — буркнул Берг и со значением добавил: — Надо уходить, пока нас не заметили.

Долговязый наемник поддержал приятеля энергичным кивком. Сорен как обычно остался бесстрастен. Гвардеец в первую очередь ориентировался на мои решения, и уже не раз это демонстрировал. И дело вовсе не в слепой верности, а в четком расчете. С моей помощью воин в черном намеревался собрать полный комплект артефактной брони и был готов для этого пойти практически на все.

Хорошая целеустремленность, в данный момент игравшая мне на руку, но кто знает, как ситуация повернется потом.

— Рано или поздно нас обнаружат, пора уходить, — настойчиво повторил плотно сбитый мечник.

Я неспешно кивнул. Сейчас мы стояли на фоне темнеющей полосы голых деревьев зимнего леса, с такой маскировкой с большого расстояния даже силуэты всадников покажутся смазанными пятнами. Но долго это не продлится, или посланный по округе патруль обнаружит, или какой-нибудь глазастый часовой разглядит подозрительные сгущения, и доложит начальству, а то захочет проверить и отправит конный разъезд.

И все равно, отступать от цели, которая почти на расстоянии руки, просто так не хотелось. Несколько секунд я напряженно морщил лоб, пытаясь придумать способ проникнуть в захваченную долину, минуя походный лагерь полный вражеских солдат. Ничего путного в голову не приходило, за исключением каких-то диких идей насчет поиска поблизости работающих Обелисков, чтобы через них открыть путь внутрь одной из трех крепостей.

Нет, это не сработает. Надо что-то иное, что-то более явное, что позволит без помех, но при этом открыто пересечь расположение чужого лагеря.

Я покосился на нагрудник Сорена. В глаза бросился темный металл с вкраплениями золотых нитей, образующих сложный узор павшей Старой империи.

А ведь это могло сработать.

— Если ехать на север, то по словам местных там болотистая местность, которая даже зимой до конца не промерзает, сгинуть можно очень легко, — размеренным тоном я принялся перечислять доступные варианты. — На восток идти мы не можем, там уже шныряют конные разъезды. Прорваться можно, но кто даст гарантию, что с побережье сюда не идут более крупные силы? Тогда мы рискуем нарваться на них, уже имея за спиной погоню. Нас зажмут с двух сторон и быстро прикончат, несмотря на всю магию.

— Остается запад и юг, — понятливо кивнул Сорен, на его поддержку я и рассчитывал. — Идти на запад опасно, зимой это может оказаться самоубийством. Идти на юг — значит двигаться по старым следам, делая крюк, и в конечном итоге выходя к дороге, где мы оставили мертвецов. Которых уже наверняка нашли и теперь патрули рыскают по округе в поисках убийц их приятелей.

Предчувствуя неладное Берг засопел. Дитрих, наоборот, сохраняя спокойное выражение на лице, ровным тоном осведомился:

— И какой остается выбор?

Он уже понял, что не услышит ничего хорошего, но в отличие от приятеля решил сохранять хладнокровие.

Хороший подход. Правда толку от него иногда не слишком много.

— Разумеется ехать туда, — я кивнул на Каменный Клин, огромную мрачную крепость имперской постройки и раскинувшийся рядом с ней походный лагерь чужой армии.

Лица наемников одинаковым образом вытянулись, в глазах мелькнуло недоумение.

— В смысле туда?

— Как туда? — дружно спросили оба.

По моим губам пробежала улыбка. Скрытая капюшоном верхняя половина лица не позволяла заглянуть в глаза, но оба мечники решили, что услышали неудачную шутку. Однако я оставался серьезен.

— Вы всегда можете попытать счастья и отправиться по нашим следам обратно, которые конечно уже замело, но думаю при желании вы найдете дорогу, — сказал я уже не улыбаясь и добавил: — Правда при этом вы рискуете наткнуться на новые патрули, на этот раз более многочисленные.

Наемники поняли, что это не дурацкий розыгрыш, колдун и правда предлагает отправиться прямиком в логово врага.

— Ну да, а вместо этого лучше сразу к ним самим заявиться в гости, — несмело хохотнул Берг.

Я спокойно подтвердил:

— Именно так.

Повисло недолгое молчание.

— Но как мы это провернем? Как проедем? — как и полагается самому сообразительному первым сориентировался Дитрих, нахмурившись, переваривая странную идею от чернокнижника, который несмотря ни на что, до этого явных признаков суицидальных наклонностей не демонстрировал, а значит за выглядевшей на первый взгляд сумасбродной идеей пряталась какая-то хитрость.

Я кивнул на Сорена, особое внимание уделив гвардейскому доспеху с золотыми прожилками на темном металле.

— Он станет нашим пропуском.

Глава 4

4.

Походный лагерь медленно наплывал из-за горизонта. Мы ехали неспешно, чтобы нас успели рассмотреть, поняв, что четверо всадников не представляют опасности.