Князь Андер Арес 7 (СИ) - Грехов Тимофей

Я взял предмет. Это был камень, на ощупь напоминающий пемзу. Внутри него пульсировала слабая, едва уловимая некроэнергия.

— Что это? — спросил я, вертя артефакт в пальцах.

— С помощью него ты сможешь связаться с Валэкой, — объяснила наставница. — Если тебе понадобятся ещё ингредиенты или проход по её землям. Процедура проста: тебе нужно телепортироваться на границу с Пустошью. И активировать его, влив в камень энергию. Валэка почувствует сигнал.

— И придет?

— И телепортируется к тебе на границу, — кивнула Милена. — Там вы сможете договориться о том, что тебе надо, и какую цену она за это попросит. Так что теперь у тебя есть прямой канал связи.

Я спрятал камень в карман и решил уточнить.

— А торговаться можно?

— Можно, — уверенно ответила Милена. — Как я уже говорила, Вестники не безмозглые твари, гонимые одним инстинктом. У них есть свои земельные наделы, чёткая иерархия, и там, в глубине Пустоши, они являются почти полноправными хозяевами.

Слово «почти» резануло слух.

— Почти? — переспросил я.

Милена на секунду задумалась, после чего начала отвечать.

— Главную среди Вестников зовут Фэгара. Жестокая, хитрая и невероятно древняя тварь. Можно сказать, что она выполняет роль наместницы. Управляет всеми кланами и территориями в отсутствие истинного правителя.

— А кто у нас правитель? — спросил я, хотя догадка у меня была.

Милена перевела взгляд на меня.

— Ты и сам знаешь ответ, Андер.

— Вефнир, — произнёс я.

— Вефнир, — подтвердила она кивком. — Вся Пустошь, каждый мертвец, каждый монстр и каждый вестник… все они ждут, когда он пробудится.

— А это возможно? — быстро спросил я. — Разве он не… запечатан?

Милена горько усмехнулась.

— Спросил бы ты меня об этом ещё пару лет назад, я бы уверенно сказала «нет». Но теперь… — она сделала паузу. — Узнав, что драконы покидают планету, я начала думать, что это и есть основная причина их бегства. Они что-то чувствуют, Андер. Драконы живут дольше нас, видят глубже. Если они бегут, бросая обжитые гнезда, значит, грядет что-то, с чем даже они не могут справиться.

Мы помолчали. Перспектива, нарисованная Миленой, была, мягко говоря, паршивой.

— Ладно, — выдохнул я, отгоняя мрачные мысли. — Я благодарен тебе за помощь с ингредиентами, Милена. Это сэкономило мне кучу времени.

Баронесса с любопытством склонила голову набок.

— Ты так и не скажешь, зачем они тебе? — спросила она. — Такой специфический набор… Яды, некроорганика, мощные галлюциногены. Аннабель, конечно, имеет талант к зельям, но мне кажется, что даже для неё это перебор.

Я немного подумал, ответил.

— Скоро ты узнаешь ответ. И поверь, он тебя не разочарует.

— Заинтриговал, — хмыкнула Милена, но давить не стала.

Кивнув ей на прощание, я сосредоточился на векторе перемещения. Мир моргнул, и розовый мрамор Ириса сменился суровым серым камнем Виндара.

Я был дома.

Не теряя ни секунды, я направился в сторону лабораторий.

Мой путь пролегал через длинную галерею, соединяющую жилое крыло с хозяйственным. И то, что я там увидел, заставило меня сбавить шаг, а потом и вовсе остановиться.

В конце коридора, у высокого арочного окна, стояли двое. Ростислав и Мария.

Парнишку я почти не видел с момента смерти Лилии. Он, казалось, превратился в тень самого себя, стараясь не попадаться на глаза старшим. Лилия была его покровительницей, а теперь он был никому не нужен…

А вот Мария…

Служанка стояла, уперев руки в бока, и что-то яростно выговаривала Ростиславу. Её щеки раскраснелись, а грудь вздымалась так, что пуговицы на форменном платье грозили вот-вот отстрелить в кого-нибудь.

— … ты вообще понимаешь, с кем говоришь⁈ — долетел до меня её возмущенный голос.

Я поморщился. Мария в последнее время словно с цепи сорвалась.

Честно говоря, это начинало раздражать. С тех пор, как Лилии не стало, эта девица вбила себе в голову, что место фаворитки князя вакантно и просто обязано достаться ей.

Я не мог запретить ей мечтать, не мог наказать за мысли, которые она не озвучивала вслух. Но её навязчивость и эта уверенность, что она имеет право на меня претендовать, бесили.

— А ну тихо! — рявкнул я, выходя из тени колонны.

Они оба подпрыгнули.

— Ваша Светлость! — пропела она. — Мы тут просто обсуждали…

— Мне плевать, что вы обсуждали, — оборвал я её. Я даже не замедлился. Слишком много дел, чтобы тратить время на разборки прислуги. — Мария.

— Да мой господин? — произнесла она.

— Принеси мне поесть в лабораторию Анабель. Одна нога здесь, другая там. И чтобы через десять минут была в лаборатории!

— Но… как скажете, Ваша Светлость, — поникла она, но тут же мелькнула новая мысль: «Это шанс! Я принесу еду, мы будем одни в лаборатории…»

Я мысленно закатил глаза. Горбатого могила исправит.

— А ты, Ростислав, — я перевел взгляд на мальчишку. — Хватит тут столбы подпирать. Ноги в руки и бегом за моей сестрой.

— За госпожой Аннабель? — переспросил он тихо.

— За ней самой. Передай ей, что я вернулся. И скажи, что мне срочно нужна её помощь.

— Понял, — кивнул парень. Он сорвался с места и побежал в сторону жилого крыла замка.

Больше я не собирался тянуть. У меня были все компоненты. У меня был план. И очень скоро у меня будет правда.

Эльфийский вопрос, а точнее тайна арихалковой энергии… ещё немного, и я докопаюсь до истины.

Глава 3

Я стоял посреди лаборатории, вдыхая привычный запах ингредиентов, смешанный с ароматом свежего хлеба и жареного мяса, которые принесла Мария буквально минуту назад. Служанка, поймав мой взгляд, зарделась, но я жестом руки показал ей на выход. Тогда она низко поклонилась, показывая своё декольте, и оставила поднос на свободном от колб столе.

Вскоре дверь распахнулась снова, но уже куда более решительно.

— Андер, что случилось? — с порога спросила Аннабель, быстро оглядывая помещение. Её взгляд зацепился за меня, потом скользнул по разложенным на столе ингредиентам.

Я молча указал рукой на стол, где в колбах и конвертах лежало то, ради чего я мотался по Пустоши с Миленой.

— Всё, — коротко произнес я. — Всё, что нужно для зелья Разума, перед твоими глазами.

Бель, прищурившись, подошла ближе. Она взяла одну из колб с железой пустынной гадюки, повертела на свет, словно проверяя на чистоту, потом аккуратно, кончиками пальцев коснулась черного лепестка Ночного Паслена.

— О, как… быстро, — протянула она. — Расскажешь, как тебе это удалось? Найти это всё за такое время…

— Извини, не могу, — перебил я сестру. — Договор Сильнейших не позволяет этого делать. Могу лишь сказать, что к этому способу добычи ингредиентов я бы хотел прибегать как можно реже.

Аннабель нахмурилась. Ей явно не нравился мой ответ.

— В общем-то, мне твоя помощь сильно и не нужна, — продолжил я, подходя к рабочему столу. — Просто хочу, чтобы ты показала, где у тебя что лежит: инструменты, термоуравнители, основы. А заодно проверила качество ингредиентов. Вдруг я где-то ошибся с хранением.

— В смысле — моя помощь не нужна? — сестра уперла руки в бока. Поза была настолько знакомой и угрожающей, что мне на секунду захотелось сделать шаг назад. — Может, тебе напомнить, что я мастер зельеварения? Я, а не ты! И вообще, объясни наконец-то, почему ты сам должен его варить?

Она обошла стол, встав напротив меня, и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что никуда не уйдет без объяснений. И тут же продолжила.

— Я впервые слышу про такие условия варки… Ладно бы ты был девочкой-девственницей! — фыркнула она. — Про такие зелья я слышала истории. В старых трактатах упоминается, что когда Деймос, Фобос и Эрис выстраиваются в ряд, нужно пролить кровь девы в котёл. Но ты-то не дева! И уж точно не девственник…