— Четвертый этаж, — сухо пояснил комендант, поднимаясь по винтовой лестнице с резными перилами.
Ступени были из темного дерева, а стены украшены старинными гобеленами с изображением магических существ. Чем выше мы поднимались, тем меньше становилось людей. К четвертому этажу нас сопровождала лишь горстка самых любопытных.
— О, еще одна чудачка, — раздался насмешливый голос.
Я обернулась.
У стены, скрестив руки, стоял парень с короткими синими волосами и наглым выражением лица. Его золотистые драконьи зрачки сузились, когда наши взгляды встретились.
— Отлично, — усмехнулся он, окидывая меня оценивающим взглядом. — Будет над кем позабавиться.
Девушки рядом с ним захихикали, а парни с интересом посмотрели на меня. Мне сразу же захотелось швырнуть в этого дракона чем-нибудь тяжелым.
— Оклюю его нос, пока он будет спать, — мстительно прошептал Сарж.
— Не надо, — тихо ответила я, чтобы слышал только он. — Пусть живет… пока.
Комендант, казалось, не обратил внимания на этот обмен репликами. Он подошел к одной из редких дверей на этаже и приложил к ней свой браслет. Дверь бесшумно открылась.
— Это твой ключ, — сказал он, протягивая мне похожий браслет с небольшим камнем. — Только ты и другие адепты из твоей группы, сможете войти с его помощью.
Мы вошли в просторный зал. Первый этаж представлял собой общую зону: два больших дивана у камина, журнальный стол, несколько рабочих столов и стеллажи с книгами. На втором этаже, куда вела изящная лестница, располагались двери в комнаты.
— Твоя — в конце, — указал комендант.
Мы поднялись, и он остановился перед последней дверью.
— Всё необходимое — форма, учебники — отправлю с одним из твоих одногруппников утром. Правила просты: не выходи из общежития и не шуми после полуночи, не используй магию вне учебных зон. И еще, в твою комнату можешь входить только ты, с помощью артефакта браслета. Либо кто-то, кого ты сама пригласишь. Но советую не злоупотреблять. А то потом ноете — это украли, то украли.
— Поняла.
Он кивнул и, не прощаясь, развернулся и ушел.
Я вошла в свою комнату и закрыв дверь, осталась одна.
Комната оказалась просторной и уютной: широкая кровать с шелковым покрывалом, письменный стол у окна, книжные полки и даже небольшой балкон. На кровати уже лежала сложенная форма (наверно базовая, так как мне выдадут еще) — темно-синие брючки с серебряными узорами и белая рубашка.
Глава 8. Эльф
Я расположила все вещи, что принесла с собой, по местам.
Парочка артефактов силы из сокровищницы отца, заняли почетное место в шкафу, подальше даже от своих глаз — два небольших кристалла, мерцающих голубым светом, словно застывшие капли ночного неба. Несколько необычных артефактов — атакующих и защитных — я аккуратно разложила в ящике в шкафу подальше от артефактов силы, чтобы не фонило.
Из зелий я прихватила кое-что у папы Айраса и у мамы. Они хороши в зельеварении. Парочка флаконов с голубоватой жидкостью, которая, по словам папы, могла «успокоить даже разъяренного дракона», несколько ампул с защитными и атакующими эликсирами. И штук пять неизвестных мне флаконов. Разберусь что и зачем по ходу дела. Все это тоже спрятала в шкафу.
Переодевшись в форму, которая лежала на кровати, я замерла у двери, услышав за ней голоса. Смех, шарканье ног, чьи-то шутки... Сердце учащенно забилось. Я, конечно, смелая, но сейчас чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег. Поэтому просто сняла форму, и переоделась в пижаму.
Во дворце у меня был четкий круг общения: Нарла, братья, родители, слуги, учителя... А тут — толпа незнакомцев, каждый из которых уже, наверное, знает друг друга как облупленных.
— Трусишка, — пискнул Сарж, устроившись на одной из подушек и стал чистить перышки. Ну разумеется, где еще он мог это делать, как не на подушке?
— Отстань, — прошипела, отходя от двери. — Мне нужно время освоиться.
— Ну да, конечно. Сиди тут в своей норке, пока все веселятся.
Я бросила в него укоризненный взгляд, но он только хихикнул.
— Ладно, ладно. Но раз уж ты решила заточить себя здесь, давай хотя бы поговорим. Ты же хотела знать, что такое фамильяр?
— Да, — вздохнула я, плюхаясь на кровать. — Рассказывай.
Сарж важно расправил крылья, переливающиеся всеми цветами радуги.
— Фамильяр — это дух, связанный с ведьмой. Мы — проводники, помощники, а иногда и хранители. Чистокровные ведьмы всегда имели фамильяров. Мы рождаемся вместе с вами и остаемся до самого конца.
— Ого. Но почему у других ведьм нет фамильяров? Или у ведьмаков?
— Потому что они не чистокровные, — ответил Сарж, качая головой. — Когда-то давно в Ливерине жили древние ведьмы. Они не делились на светлых и темных. Их магия была единой, сильной, в гармонии с природой. А потом... что-то случилось.
— Что? — я приподнялась на локтях, заинтересовавшись.
— Не знаю, — признался Сарж. — Я много читал в вашей библиотеке от скуки (раз уж ты меня не видела), но так и не нашел ответа. Древние ведьмы исчезли, а на их месте появились разделенные — светлые и темные.
— Мама рассказывала мне сказки о древних, — задумчиво проговорила, вспоминая сказки из детства. — Говорила, что у них был особый язык заклинаний, и что они могли повелевать силой природы.
— Это не сказки, — серьезно сказал Сарж. — И самое странное — то, что появилась ты. Чистокровная. Никто даже не подозревает, насколько это важно.
Я замерла, осознавая вес его слов.
— Правда?
— Да. Но раз мы здесь, я поищу библиотеку. В этой академии должны быть древние знания. Может, узнаем больше о тебе.
Я улыбнулась.
— Спасибо, Сарж. Я сначала не осознавала этого, но... кажется, я рада твоему появлению в моей жизни.
— Я и так всегда был в твоей жизни, — буркнул он, но в его глазах светилось удовольствие.
Я усмехнулась и откинулась на подушки, глядя в потолок. Мысли путались: ритуал, мужья, академия... Как со всем этим разобраться?
В какой-то момент я все же заснула, но сон был беспокойным. Мне снились тени, шепчущие на непонятном языке, и тот самый Темный маг — высокий, с черными крыльями, чей взгляд прожигал меня насквозь.
А потом — стук в дверь.
Я вскочила, сонная и дезориентированная, и, не соображая, куда иду, потянулась к ручке.
На пороге стоял парень.
Высокий, с коротким ежиком белоснежных волос и удлиненными ушками. Эльф. Точнее, не совсем обычный эльф — он был крупнее, массивнее, с широкими плечами, как у дракона, но цвет волос, серебристые глаза и благородные черты лица выдавали в нем высокородного эльфа.
— Доброго Райнира, — проговорил он застенчиво, уставившись на меня во все глаза. — Вам передал мастер Элдрик.
— Мастер? Какой еще мастер? Ты кто такой? — я моргала, пытаясь понять, где нахожусь.
Парень растерялся.
— Я Аэрон. Меня попросили принести вам вещи.
— Вещи? — переспросила я, и вдруг воспоминания хлынули лавиной. Академия. Общежитие.
Я резко раскрыла глаза шире и захлопнула дверь перед носом Аэрона, осознав, что стою перед незнакомцем в пижаме и, скорее всего, с волосами, торчащими в разные стороны.
Со стороны кровати раздался истерический смех Саржа.
— Ох, Лори, вот глупая! — пищал он, катаясь по кровати. — Ты наверно нос ему сломала.
Я быстро привела себя в порядок, разгладила волосы и снова открыла дверь. Аэрон все еще стоял на том же месте, шокированный, крепко сжимая стопку книг и свертков. К счастью, с целым носом.
Глава 9. Аэрон
Аэрон вернулся через несколько минут, даже не запыхавшись, с еще одной тяжеленной стопкой книг и двумя комплектами формы в руках. Его мощные руки, покрытые тонкими серебристыми шрамами — словно от ударов молний — бережно прижимали свитки к груди, чтобы те не рассыпались. Он аккуратно сложил всё на стол, поправил рубашку на широких плечах и улыбнулся мне той же робкой улыбкой, что и раньше.
