– Вы, старые дуры, ничего не понимаете! – прошипела она, выдёргивая из сумочки смятый фантик. – Люк годами притворялся скорбящим вдовцом, а сам травил Эмили этими конфетами! Да-да! Я точно видела, как он подсыпал что-то в её чай!
Рут резко схватила её за запястье, выворачивая ладонь с конфетами:
– А это откуда? Те же, что и у Чарли? Или специальные – с ядом для конкурентов по садоводству?
Агнес вырвалась, рассыпав конфеты по могильным плитам.
– Сумасшедшие! – бросила она, пятясь к воротам. – Когда следующей найдёте Ненси с лопатой в спине – не говорите, что я не предупреждала!
Три женщины молча наблюдали, как её фигура, утопая каблуками-рюмочками во влажную кладбищенскую землю, растворяется в тумане. Бетси подобрала конфету, но Ирен выхватила её, завернув в платок.
Трио замерло, осознавая параллели.
– Если Эмили умерла от аллергии, спровоцированной конфетами… – начала Рут.
– А Лиза, работавшая у Чарли, могла что-то знать, – подхватила Ирен.
– Может, Люк подозревал, что смерть его жены не случайна?
Внезапно Бетси зарычала, роя лапами землю у края могилы. Под слоем опавших листьев блеснул металл – крошечный медальон с фото. На потускневшем снимке улыбались Эмили Харпер и Лиза Мортон, обнявшись перед витриной «Конфетного рая». Фонарь выхватил из темноты ещё одну деталь – на обратной стороне медальона кривыми буквами было выгравировано: «Дорогой сестре в день рождения».
– Сёстры? – ахнула Ненси. – Но ведь Брэдли говорил, что Лиза была сиротой.
Ветер внезапно сорвал с деревьев ливень жёлтых листьев, закружив их над головами женщин.
---
Три женщины поспешили обратно к дому Клариссы, их фигуры едва различимы в клубящемся тумане.
Ненси семенила за подругами, постоянно спотыкаясь о корни, её нелепо вздёрнутые плечи и нервное подёргивание головой при каждом шорохе выдавали панику.
– Рут, ты слышишь? Это... это шаги? Или ветер? Ой, мне кажется, за нами идут! Бетси, милая, не отставай! – Она судорожно притянула к себе таксу, которая фыркнула от неожиданности. – Вот я дура, дура! Зачем мы полезли на кладбище? Теперь он узнает, что мы знаем про медальон! И про пузырёк! И про Агнес! Ох, нас всех перережут, как цыплят, и внуки мои... внуки...
Рут спокойно обернулась, её осанка оставалась прямой – выправка сотрудника сферы образования. Очки, запотевшие от тумана, она сняла и задумчиво протёрла краем своего тёмно-синего халата.
– Ирен, перестань пугать Ненси и оставь эту лопату. Давайте проанализируем факты: во-первых, связь Лизы и Эмили установлена, к тому же Кларисса знала о частых визитах Люка к могиле жены, но не упомянула о возможной связи Эмили и Лизы, хотя Лиза работала у Чарли, чьи конфеты фигурируют уже не впервые.
Дорога до дома Клариссы показалась длиннее, чем обычно. Город был затянут влажным туманом, и тихие улочки Уэйтхолла будто вымерли. Рассвет пробивался сквозь молочные клубы, выхватывая силуэты почтовых ящиков, садовых фонариков и кривых заборов. Всё казалось странно притихшим, как если бы сам город затаил дыхание.
Ненси шла позади, то и дело оглядываясь.
– Думаете, он всё это подстроил? Люк? Или Агнес? Может, и она не случайно там оказалась?
– Не знаю, – тихо сказала Ирен. – Но если Люк ни при чём, то кто-то хотел, чтобы мы подумали иначе. И кто-то явно знает, что мы что-то выяснили.
Дом Клариссы, обычно уютный и светлый даже ночью, теперь казался угрюмым и недобрым в пробивающемся свете уличного фонаря. Они подошли к калитке, и Ирен первой заметила неладное.
– Дверь... – прошептала она, указывая на приоткрытую входную дверь. – Она открыта. Кларисса вряд ли оставила бы дверь открытой, особенно ночью.
Тревога, холодная и липкая, сдавила им горло. Тишина вокруг была гнетущей, нарушаемая только их собственным учащённым дыханием и скулением Бетси, прижавшейся к ногам Ненси.
– Кларисса? – позвала Рут, сделав шаг вперёд. Голос её, обычно такой твёрдый, дрогнул. – Кларисса, дорогая, ты дома?
Ответом была только зловещая тишина из приоткрытой двери. Внутри пахло мятным чаем... и чем-то ещё. Чем-то чужим, сладковатым, что заставило Ирен поморщиться.
– Что-то не так, – пробормотала Ненси, цепляясь за рукав Рут. – Ох, Боже мой, Рут, мне страшно...
– Тише, Ненси, – Ирен уже заходила в прихожую, осторожно отодвигая дверь шире своим локтем. Фонарик выхватил из темноты знакомые очертания вешалки, тумбочку с вазой... и ноги. Ноги Клариссы, лежащие на кухонном полу.
– Нет! – вскрикнула Ненси, зажмурившись.
Рут бросилась вперёд, Ирен – следом. Они замерли на пороге кухни. Кларисса лежала на спине возле стола, глаза широко открыты, устремившись в потолок. Лицо было бледным, почти восковым. Рут автоматически опустилась на колени, её пальцы потянулись к запястью Клариссы.
– Она не дышит, – хрипло сказала Рут через мгновение, отдернув руку. – Пульса нет. Какой ужас! Она … она мертва!
Ненси приложила ладони к лицу.
– Нет… Но… мы же только что с ней говорили. Всего час назад!
Ирен, побледнев, заметила на столе пустой пузырёк. Без крышки. Этикетка была смята и частично оторвана. Рядом стояла кружка с остатками мятного чая – тем же чаем, что Кларисса пила перед их уходом.
– Лекарство, – тихо произнесла Ирен, указывая на пузырёк. – Или яд? В чай?
Ненси посмотрела на них, её лицо побледнело сильнее.
– Кто-то ждал, пока мы уйдём. Кто-то знал, что мы пойдём на кладбище!
– И кто-то знал, что она что-то скрывает, – добавила Ирен, глядя на мёртвую Клариссу. – Или боялся. И теперь она не скажет ничего.
На мгновение повисла полная, давящая тишина. Бетси тихо поскуливала у ног Ненси.
Рут выпрямилась, её лицо стало каменным, профессиональным, несмотря на дрожь в руках.
– Нам нужно вызвать полицию. Сейчас же. Пусть всё зафиксируют. Пусть возьмут пузырёк. И, чёрт побери, пусть наконец разберутся с этим делом. Пока не трогаем ничего.
Ирен кивнула, уже доставая телефон, её пальцы дрожали.
– Согласна. И пусть проверят Люка, Агнес и… всех, кто знал Эмили и Клариссу. Всех.
Ненси уже набирала номер 911, пока Рут и Ирен молча стояли в кухне, где только что была жизнь – простая, домашняя, тихая. Теперь же это была сцена преступления. Запах мяты смешивался со сладковатым запахом смерти.
---
Сирена приближалась, резала тишину ночной улицы, пока не стихла у самого дома Клариссы. Вскоре у крыльца раздался звук открывающейся двери полицейского авто, и через несколько секунд в кухне появился знакомый, раздражённый силуэт в форме.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
