— Рейгард, Мой Лорд! Но разве монахиням разрешено иметь собак? — раздался липкий голосок брюнетки за спиной.
7
— Если Аннет хочет взять собаку, пусть берёт, — жестко ответил муж и приказал слугам: — Принесите для собаки переноску и корм. А ты ступай к своему экипажу, Меделин, — кивнул в сторону стоявшей вдалеке белой лакированной кареты.
Невестушка обиженно поджала губы и осталась позади на дорожке.
А монстр повёл меня дальше.
Я прижимала собачку к груди, а мысли беспокойно метались.
Аббатство Эссен — главная обитель страны, настоящая крепость. Аннет с мужем там венчались. Дорога до него, если покопаться в памяти, составляет два дня. Значит, за раз не доедем, будем где-то останавливаться на ночлег. Там я и сбегу.
Внутренне я уже потирала ладони в предвкушении.
Побега никто от покорной жены не ожидает, конвоя нет — план кажется простым. Осталась одна проблема — брачная метка. Почему монстр не торопится снять её здесь, сегодня, раз так спешит в новый брак?! По метке он легко сможет выследить меня. Здесь это словно клеймо принадлежности женщины определённому мужчине. От неё необходимо избавиться прежде, чем пускаться в бега.
Мы подошли к экипажу. Муж протянул руку, предлагая забраться на подножку. И словно считав моё беспокойство, проговорил:
— Епископ уже в аббатстве. Он проведёт церемонию развенчания и снимет брачную метку по твоему прибытию. Потом проведёт обряд принятия тебя в монахини. Больше мы не увидимся, Аннет.
Он поглядел на меня с пламенем в глазах, будто чего-то ждал.
Только чего? Слёз? Эмоций? Чтобы в ноги ему упала?
Этого не будет, дорогой, не мечтай! У меня есть чувство собственного достоинства. Я и перед бывшим мужем не унижалась и не молила вернуться, когда он нашёл молодую.
Вспомнив всю пережитую боль, я ощутила, как нутро с новой силой захлёстывает пожар. Монстр так легко разрывает всё с Аннет после пятнадцати лет брака. Она же старалась для него, ребёнка ему родить пыталась, мучила себя диетами и эликсирами! Жизнь ему посвятила.
Хотела бы я зарядить ему звонкую пощёчину и сказать: да пошёл ты, но…
Но моё лицо осталось недвижимо, я молча стерпела жжение в груди. Лишь дыхание немного сбилось.
Я должна сбежать, тогда буду жить. Остальное не важно.
Монстр всё ждал, когда я возьмусь за его великодушно протянутую ладонь. Прожигал меня взглядом.
Но вдруг крылья его носа дрогнули, а в золотых глазах с вертикальными зрачками мелькнуло что-то из прошлой ночи.
Голодное и хищное, на меня глядел сам зверь.
Чувства, в которых мы сгорали, снова вспыхнули. По сердцу прокатился жидкий огонь. Слишком близко всё было, слишком интимно и по-настоящему. Слишком свежи воспоминания о древнем танце двух горячих тел.
Опустошение раскалённой лавой потекло по рёбрам, выжигая там всё внутри.
Я думала, он любил меня в эту ночь, но оказалось, что просто трахнул. А теперь выставляет, как ненужную вещь. “Старую и бесполезную”.
И до сих пор вежливо тянет ладонь.
— Мой Лорд! — воскликнула новая невеста, снова замаячив у него за спиной.
Я воспользовалась заминкой и забралась на сиденье самостоятельно, проигнорировав его руку. И обняла собачку.
— Дорогой, а я могу поехать обратно вместе с тобой? — пролебезила девушка, подплывая к монстру вплотную. — Общество отца пойдёт на пользу ребёночку.
Она глядела на мужчину обожающим взглядом снизу вверх, поглаживая плоский живот.
— Конечно, милая, я на всё готов для ребёнка, — мягко произнёс монстр.
И вновь повернулся ко мне, обведя жарким упрекающим взглядом.
Да, Аннет не смогла тебе родить! Но это не её вина! Так бывает!
— Спасибо, милый, — елейно протянула невестушка, погладив монстра по плечу.
— Иди, Меделин, я скоро тут закончу и поедем, — бросил ей монстр.
И склонился ко мне.
— Аннет.
Я подобралась, ощутив жар, исходивший от его тела и запах: терпкий, густой, немного хвойный.
Пока лакеи грузили в карету дополнительный багаж, монстр подался ещё ближе и проговорил жарко:
— Путь долгий, Аннет. Смотри побольше в окно, чтобы не укачивало.
Я вскинула на него острый взгляд. Забота твоя ни к чему теперь!
Но он продолжал хрипловатым голосом:
— Если будет сквозняк, сообщи, тебе достанут тёплые вещи. Хотя в этой современной карете салон идеально устроен, дуть не должно. Твой путь должен пройти комфортно.
— Спасибо, — выдавила я.
Уходи, Рейгард. Довольно неуместной заботы!
— Лоуренс проследит за тем, чтобы ночлег и обед были вовремя и на уровне, — продолжил муж, кивнув седоволосому порученцу, сидевшему впереди рядом с возничим.
Лоуренс поглядел на нас через переднее окошко и кивнул.
— Багаж погружен, Мой Лорд. Можем ехать, — доложил лакей.
— Хорошо. Ждём служанку, — ответил монстр и снова обратился ко мне: — Я решил, что Гвен лучше поехать с тобой, она собирает вещи.
— Зачем это? — проговорила я.
Заволновалась. Гвен пугливая, будет ходить везде за мной и может первой доложить монстру о побеге. Опасно.
— Ты же не справишься, Аннет. Я окружил тебя тепличными условиями, пока ты жила здесь, но там, за воротами, другой мир, сложный и опасный.
Меня буквально затошнило от его опеки. Выгоняешь — так выгоняй, зачем это всё теперь?!
Гвен возникла напротив дверцы с большой сумкой.
— Я готова, Мой Лорд.
Монстр отодвинулся, позволяя лакею помочь служанке забраться в карету.
Пока Гвен усаживалась, а её багаж укладывали в заднее отделение, муж дал последние наставления Лоуренсу:
— Вези её осторожно. Следи, чтобы не простыла, головой отвечаешь.
И отошёл в сторону.
Карета покачнулась на мягких рессорах, и мы покатились.
Краем глаза я зацепила, как Меделин прильнула к Рейгарду, а он вновь руку ей на живот положил.
И что тут началось.
