Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

— Не представляю. Придётся проверять.

Ворота нам открыли быстро, и так же расторопно проводили в гостевые комнаты. Даже ужин предложили. Отказываться я не стала, но не потому, что хотелось есть. Просто любопытно было, чем попотчуют, и будут ли в блюдах ингредиенты, рецептом, так скажем, не предусмотренные.

— Серьёзно думаешь, что может быть отравлено?

— Почему бы нет? — хмыкнула я, старательно обнюхивая малоаппетитную массу, предположительно жаркое. Амулет никак не отреагировал, но мало ли. — Судя по виду этих блюд, нам здесь не очень-то рады.

— Тут всегда так, — отмахнулся Рэйн, вольготно расположившийся на кровати. — Я пока не удостоился высокой чести приобщиться к столу наставников. Вот если бы официально сюда прибыл, как советник его величества, со всеми церемониями, тогда бы они, конечно, расстарались. А раз визит частный, то и приём соответствующий. Что, всё-таки не отравлено?

— Не отравлено, — пожала плечами я. — Но мне всё равно кажется, что есть это… ну, небезопасно.

Мясо, куриное, вроде бы, и овощи, всё даже свежее. В сущности, ничего подозрительного. И ядом не пахло, и на пряности повара поскупились. Запах в результате их усилий получился откровенно неаппетитный. Это, между прочим, ещё постараться надо было так испортить вполне приличные изначально продукты.

Говоря начистоту, доводилось мне в жизни есть вещи и похуже, одна только пшённая каша в ночлежке для бездомных чего стоила. Так что дамой с нежным желудком я давно быть перестала. Да и вообще, всегда считала эту чувствительность мифом, всё дело лишь в том, насколько ты голоден. Вот сейчас, например, я была голодна определённо не настолько.

— Безопасно, — фыркнул Рэйн. — Но невкусно. Передумала ужинать?

— И не собиралась. Просто хотела узнать, ждали ли нас здесь.

— Ждали или нет, травить нежеланных гостей с порога тут не принято. Есть куча других средств, чтобы от них избавиться. Так что пойдём-ка навестим кое-кого. Пока эти средства не успели пустить в ход.

Я невольно поёжилась, но спорить не стала. Спать, конечно, хотелось, но любопытство было сильнее. После довольно долгого плутания по полутёмным коридорам, мы сначала спустились на один этаж, а потом, миновав застеклённую галерею, поднялись по узкой винтовой лестнице и оказались почти на вершине одной из башен.

Здесь была лаборатория, алхимическая, и какая! Дорого дала бы, чтобы поработать в ней хоть пару деньков. Но только если перед этим её как следует проветрят, потому что сейчас запах стоял такой, что хоть божественные лики выноси. Впрочем, ни в одном из углов таковых не наблюдалось, скорее всего, их сюда и не заносили отродясь.

За неимением двери Рэйн постучал по перилам. В ответ раздался оглушительный хлопок, и весь прежний букет ароматов почти моментально перебил сногсшибательный запах лаванды. Ругательство потонуло в надрывном кашле.

— Принесли же тебя бесы, Валлерн, — прорычал откашлявшийся хозяин, ладонями разгоняя повисшее над столом облако белого дыма. — Как всегда вовремя.

— Меньше надо было «тёмных слёз» лить, — буркнула я, зажимая платком нос и рот. — Судя по запаху, вдвое как минимум.

— И кто это с тобой такой умный?

Хозяин сощурился, смерив меня подозрительным взглядом. Я отплатила той же монетой. Персонаж, надо признать, оказался колоритным, одни только всклокоченные рыжие волосы чего стоили. А пронзительно-зелёные, буквально изумрудные глаза отчётливо намекали на то, что страсть к изготовлению зелий досталась ему в наследство от какой-то ведьмы. Точнее, не от какой-то даже, а именно от одной из рода Иниго.

— Знакомься, Сирил, это моя жена, Арнель, — сообщил Рэйн, тоже сперва откашлявшись. — Дорогая, это Сирил. Пожалуй, лучший из ныне живущих алхимиков.

— Лесть тебе не поможет, приятель, — оскалился Сирил, явно очень польщённый такой рекомендацией. — Какого беса ты притащился в такую даль, да ещё и лучшую свою половину приволок в этот гадюшник?

Я отошла к стене и присела на небольшой, вроде бы даже чистый диванчик. Бесконечная лестница меня доконала, ноги гудели и глаза начали совсем уже слипаться. Так бы тут и заснула, даже запах больше не мешал.

— Хочу задать тебе пару вопросов о Шолте.

— С чего вдруг?

— Нужно, Сирил, очень нужно выяснить кое-что. Поможешь?

Я постаралась встряхнуться. Не хотелось проспать всё самое интересное, но встать сейчас было уже выше моих сил, так что я просто села прямо, как на дворцовом приёме. Такая поза к отдыху не располагала совершенно.

— Чем смогу, — пожал плечами алхимик, вытирая руки когда-то белой тряпкой. — Спрашивай.

— Слышал, что он говорил об управлении нежитью?

— Бред, — мотнул головой Сирил. — Какой-то полный бред. И ты ведь знаешь, с тех пор, как я ушёл к магистру Венеку, он меня не особо жаловал, так что в подробности не посвящал.

— Но ты сказал, что это был бред, — тут же напомнил Рэйн. — Почему так решил?

— Потому что как же иначе? — поморщился алхимик. — Он говорил, что нежить порождает какой-то артефакт, и что ей якобы можно управлять с помощью другого артефакта. Искал сведения о каких-то ключах. Больше, прости, ничего не знаю, и даже это, кстати, мне рассказал не сам Шолтан, а Ижин.

— Ижин сейчас в обители?

— Да. Он вообще отсюда носа не высовывает, как с войны вернулся. Сидит в библиотеке, пылью покрывается. И сейчас, поди, там. Но знаешь, сомневаюсь я, что он расскажет тебе что-нибудь.

— Совсем плох? — нахмурился Рэйн.

— Хуже и хуже, — вздохнул Сирил. — Уже второй месяц, как совсем говорить перестал. Ест пока что сам, но только если принесут и перед носом поставят.

— А что с ним случилось? — подавив очередной зевок, спросила я.

— Да если бы мы знали, — отозвался алхимик раздражённо. — Вечером всё хорошо было, сменился с караула, поужинал с нами. Выпили ещё тогда немного и спать разошлись. А наутро Ижин был уже сам не свой. Поначалу мы и внимания не обратили, война как-никак, каждый день рядом со смертью. Устал парень, замотался, все такое по-своему переживают. Сами в основном ходили мрачнее демонов, и не тянуло особо веселиться. Но потом, когда сюда вернулись, его так и не отпустило. И вот…

— Кто мог его проклясть? — выпалила я, вскакивая на ноги. — Мне нужно имя ведьмы, которая это сделала.

-25-

Весь сон с меня как ветром сдуло, внутри кипело изумление пополам с негодованием. В главном гнезде магов один из них погибает от проклятия, а никто этого за столько времени даже не заметил! Чему их тут учат вообще?!

— В смысле проклясть? — потрясённо вытаращился на меня Сирил, изрядно этим подогрев моё негодование. — Думаешь, это проклятие?!

— Оно самое, «тропа забвения», если конкретно, — отчеканила я. — Не представляю, как вы здесь все дружно могли проглядеть такое. Маги, тоже мне.

— А имя тебе зачем? — продолжил растерянно допытываться Сирил.

— Чтобы снять проклятие, нужна кровь наложившей его ведьмы, — наставительно поведала я. — Но на худой конец сойдёт и её имя. Так шансы на успех, конечно, меньше, но хоть какие-то будут.

И это я, между прочим, сказала почти честно. Снимать чужое проклятие дело в принципе сложное, и успех далеко не гарантирован даже при наличии крови. Со своим и то непросто бывает иной раз. Но этот Ижин мог что-то знать о планах Шолтана, так что попробовать стоило в любом случае.

— Никогда о таком проклятии не слышал, — так же растерянно, как и Сирил, заметил Рэйн.

Я опустилась обратно на диванчик, чувствуя, как запал бодрости проходит, сменяясь прежней сонливостью. Не слышали они… Вообще-то не так уж и удивительно. Это конкретное особо известным не было, им на самом деле мало кто пользовался. Действие слишком растянуто во времени, велики шансы, что обнаружат и примут меры. И от человека не избавишься, и проблем отхватишь выше крыши.

Но, как это часто бывает, недостатки проклятия были обратной стороной достоинств. Во-первых, его легко было направить, не требовалось ничего, принадлежащего проклинаемому, даже имя знать было необязательно. Если человек хоть парой слов с тобой однажды перекинулся, направится как миленькое. А во-вторых, эхо тоже нарастало постепенно. То есть, защитный ритуал для себя любимой не требовалось проводить заранее или сразу, на целый месяц можно было отложить при необходимости.