Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

Рассказ этот мы выслушали в таверне ближайшего городка, куда отправились заедать неизгладимое впечатление, произведённое обедом в обители. Хоть это и казалось невозможным, дневной трапезе удалось затмить утреннюю. Лично я с пониманием отнеслась к пояснению алхимика, что доходы обители нынче не так велики, потому на продуктах здорово экономят, но так и не уяснила, зачем же их портят при готовке. Разве что сэкономить заодно решили и на услугах поваров, и заставили кашеварить младших учеников. Потому что больше всего еда походила как раз на произведение мальчишек-подростков, впервые попавших на кухню.

— А бараний бок здесь всё так же хорош, — довольно усмехнулся Сирил, откладывая вилку и нож. — Но ведь не один он это всё выяснял?

— Если ему кто и помогал, то я не знаю, кто, — недовольно скривился наш последний собеседник, толстенький белобрысый портальщик Кордос. — Он от всех от нас отделался постепенно, под самыми разными предлогами. Хомед, например, впал в немилость за то, что с магистром Ланкером поговорил. Знаете, вот встретились двое в библиотеке, из банальной вежливости перекинулись парой слов о погоде, пока ждали хранителя, и всё. Предательство.

— Он совсем спятил? — удивился Рэйн.

— Не думаю. Скорее просто слишком спешил, чтобы найти предлог получше, — ответил Кордос, наливая себе ещё пива из кувшина. — Чем-то мы все ему не подходили. Не заслужили, видать, доверия. Впрочем, он не так уж и ошибался, если подумать, все мы сошлись на том, что его идеи — полнейшее безумие. Были бы вы тогда с нами, тоже согласились бы, разве нет?

— Мы, пожалуй, да, — действительно согласился алхимик. — А Ижин?

— Возражать не стал. Впрочем, он никогда не возражал, особенно против мнения большинства, сами знаете.

— Но Шолтан и его отдалил? — уточнил Рэйн.

— Так ведь он всегда был не то что даже в стороне, а вообще в своём мире где-то, — пожал плечами Кордос. — Если Шолт ничему его не учил и ни о чём не просил, занимался тихо своими делами. Сам ни во что нос не совал.

Я героически дожевала последний кусок курицы. Не то чтобы она была какой-то невероятно вкусной, но остановиться не получилось несмотря на ощутимо полный желудок. Даже попытка напомнить себе об опасности переедания для фигуры провалилась, как-никак, я постилась целый день, ватный утренний омлет не в счёт.

История, рассказанная Кордосом, не удивила меня совершенно. Задумай я нечто подобное, тоже не стала бы раскрывать план своим известным приближённым. Хотя бы уже потому, что в случае чего за них возьмутся первым делом, и вряд ли все как на подбор окажутся героями. Кто-то да выложит всю историю, или сдаст тех, кому она известна. Маррен Серно — дело другое. Кто мог предполагать, что они с Шолтаном подельники? Вот именно, никто.

— Ижин ведь может в самом деле ничего не знать, — задумчиво протянул Рэйн, обращаясь как бы и не ко мне, едва Кордос, поблагодарив за ужин, удалился.

— А может и знать, — пожала плечами я. — В любом случае, варианта получше у нас нет и пока не предвидится.

Оставался, конечно, ещё определённый шанс на то, что нам сейчас бессовестно врали, причём по предварительному сговору. В смысле, всё эти ученички знали, но по-прежнему были заодно с наставником. Потому-то кое-какие надежды я на Ижина возлагала в любом случае. Если получится снять проклятие, некоторое время он будет, так скажем, ещё не в полном рассудке, и может о чём-то проговориться. Сдаст сразу учителя или хотя бы дружков — всё равно это будет шаг вперёд.

— Тогда нам нужно имя ведьмы, — вздохнул Рэйн, сдаваясь под натиском моих аргументов. Или просто моего упрямства.

— Тогда нам пора, — подхватил Сирил. — Не хватало ещё, чтобы зал на ночь заперли.

— Разве это нам когда-то мешало?

Судя по довольным улыбочкам, с которыми эти двое переглянулись, такая мелочь их точно никогда не останавливала. Я тоже усмехнулась. Да, самые трудные для мальчиков — первые сорок лет, но и потом сильно легче не становится.

* * *

С выбором книги я промахнулась, она оказалась написанной исключительно скучно и непонятно. Главным образом непонятно, за каким бесом её более старая и менее полная версия могла понадобиться Шолтану аж настолько, чтобы раскошелиться ради её кражи на услуги самого Фоука. Разве что магистр Ланкер был прав, и всё это затевалось, чтобы ему посильнее досадить. Ради такого, конечно, никаких денег не жалко.

Несмотря на довольно многообещающее название, о магии крови книга рассказывала немного, зря надеялась вычитать что-то про нечистую кровь. Нашлась только теория построения печатей, лично для меня вполне бесполезная, дюжина схем привязки артефактов к хозяину или кому-то другому и пару рецептов зелий, примитивных до обидного. В общем, как и предупреждал хранитель, интерес содержание представляло только для младших учеников.

И всё-таки мысли о книге не давали мне покоя. Почему она так и не нашлась? Неужто Шолтан попросту спалил её в камине, например, чтобы взбесить Ланкера окончательно и бесповоротно? Или спрятал очень-очень хорошо, чтобы в случае разбирательства ничего не всплыло, и можно было в своё удовольствие дразнить противника? Или было другое объяснение?

Раздражённая решительной невозможностью это самое объяснение отыскать, я захлопнула книгу, потянулась к тумбочке да так и застыла с вытянутой рукой. На подоконнике самым наглым и бесцеремонным образом развалился гремлин. Паршивец был в своём любимом образе кота, но меня это не обмануло ни на мгновение.

— Начиталась? — совершенно спокойно вопросил незваный гость, убедившись, что завладел моим вниманием.

— Чего тебе надо? — не поддержала игру я, звучно хлопнув книгой о тумбочку.

Гремлин раздражённо дёрнул ухом. Нечистики вроде него не очень-то любили громкие звуки, если только это был не скандал, в огонь которого можно подлить масла, и наслаждаться сделанной пакостью. Но я сейчас церемониться с наглецом не собиралась. Я его не вызывала, и ничего мне от него не требовалось.

— Мне нужна твоя помощь, ведьма.

-26-

— Да ну? — не поверила я собственным ушам.

К нашей сестре гремлины большой любви не питали. Ведьмы обычно слишком хорошо знали, что из себя представляют эти твари и как правильно с ними обращаться, чтобы и желаемое получить, и головой за это не поплатиться. А у этого конкретного к тому же был ко мне довольно свежий личный счёт.

— Сам не в восторге, — фыркнул нечистик, усаживаясь и принимаясь чесать за ухом, точь-в-точь как настоящий кот. — Но выбора нет.

Я села на кровати и задумчиво стряхнула с подола пару воображаемых пылинок. Неужто паршивец так обозлился на меня за ту ловушку, что решил мстить? Не исключено, но маловероятно, гремлины не мстительны. Во всяком случае, не настолько, чтобы выдумывать какие-то специальные планы сведения счетов. Обычно просто стараются в следующий раз хоть как-то напакостить. Да и история та была довольно мелкая, ничего сложного или неприятного я не просила. А что не купилась на его фокусы, так это дело обычное, не повод для особой злости.

Куда более вероятно, что его ко мне кто-то направил. Шолтан, например. Можно сказать, лёгок на помине, если так. Но зачем усложнять? Чтобы меня куда-то выманить, можно придумать дюжину способов попроще, чем сперва ловить гремлина, что само по себе та ещё задачка, а потом ещё и договариваться с этой вредной тварью. В столице, например, многие знают, что я — ведьма отзывчивая, если просят помочь больному, не отказываю даже если заплатить тому нечем. Дура, конечно, но что есть, то есть.

— И что же тебе нужно? — спросила я, решив для начала прояснить ситуацию насколько возможно.

— Ведьма мне нужна, — ответил нечистик, закончив чесаться. — Чтобы украсть кое-что.

— И что мне за это будет? — поинтересовалась я.

Не то чтобы мне прямо нужна была от гремлина какая-то компенсация, хотя получить её было бы тоже неплохо. Просто в голову наконец-то пришло то, что должно было туда прийти с самого начала: нечистик не может заключить новую сделку, пока не завершена действующая. И если сейчас начнёт юлить, наверняка это ловушка.