Защитник (СИ) - Зарецкий Максим

— Но можно помочь тем, кто вокруг тебя, — не согласился с ним долговязый. — В конце концов, когда будешь прорываться к Золотому рангу, именно внутренние демоны станут самой большой проблемой. Я предпочитаю, не переступать через себя…

Чем закончился их спор, Талия так и не услышала, погружаясь в целительный и такой долгожданный для неё сон. Опять её спасли. Слабая, слабая девочка, которая ничего не может сама.

Фелот умер. Лина видела собственными глазами, как её личный телохранитель и один из немногочисленных настоящих друзей лишился головы. Просто походя, оказавшись на пути сражения двух чёрных рангов. Старик, что превратился в настоящую гору мускулов, ударил не глядя, и истощённый долгим сражением охранник, даже будучи красным рангом, не успел отреагировать, умирая мгновенно.

Упав на колени, девушка потеряно схватила голову друга, словно бы это было величайшее сокровище, и начала баюкать. В голове было пусто, зачем она это делает, Лина даже не осознавала, а вокруг неё всё превратилось в настоящий хаос.

Принцесса каким-то образом продолжала держаться, рядом с ней появился кто-то из старших Имперского клана и помогал поддерживать защитный купол, однако, одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что долго такая защита не продержится. Сама Лина так же находилась под этим куполом, но из-за своего горя практически ничего не видела вокруг себя, полностью выпав из реальности.

Всё вокруг полыхало от столкновений разных концепций, сил, техник и способностей. Огонь, ветер, лёд, металл, жизнь, молния, кровь — десятки разных законов перемешивались причудливым образом, превращая всё в невообразимую мешанину из вспышек, ударов и взрывов, корёжа и разрушая и без того страдающее и искажающееся пространство в зоне сражения. Сама реальность стонала под их одновременными ударами.

Кому-то из младших практиков не повезло, и они оказывались на пути открывающихся тут и там разрывов в пространстве, и на полном ходу влетев в них. Страшная и почти гарантированная смерть — с изнанки практически не было выхода, особенно для воинов средних и малых рангов.

Уже в первые минуты сражения защитники принцессы потеряли несколько сильных практиков на своей стороне. Одному чёрному и двум красным рангам не повезло оказаться рядом с упавшей на них техникой невероятной силы, что в один миг не только раздавила всех троих в кровавую кашу, но и проломила все этажи, пускай и уже повреждённые, до самой земли насквозь. А её хозяин, точнее хозяйка, являющаяся главой клана тьмы в культе Крови, набросилась на большую группу стражи, возглавляемую чёрным рангом, и сейчас рвала их на куски.

Были успехи и у защитников принцессы. Старейшина клана Звука оказался не готов к одновременному удару двух чёрных рангов, и был серьёзно ранен ими, вынужденно отступая. Настолько серьёзно, что можно было не надеяться на его возвращение.

Сражение разделилось на десятки очагов, где практики в одиночку и группами сходились друг против друга. К сожалению, слишком уж разномастными были собравшиеся на арене мастера, а культ крови всегда был сборищем индивидуалистов и эгоистов, наслаждающихся сражениями, и старшие практики в этом не далеко ушли от младших, так что произошло самое логичное — хаос множества битв и столкновений.

Однако, несмотря на такой успех, положение у защитников всё равно было сложное, если не сказать катастрофическое. Пиковые чёрные ранги, при поддержке своих последователей из культа Крови и наёмников, сейчас теснили ортодоксальные фракции, выбивая то одного практика, то другого и заставив почти половину из сильнейших воинов использовать собственное развитие и даже жизнь, чтобы остановить натиск.

— Честь Империи! — крик, перекрывая грохот взрывов и скрежет лопающегося пространства, пролетел по месту битвы, имперцы один за другим разрушали собственное развитие, чтобы получить такую нужную им силу. Силу, с которой придётся считаться даже сильнейшим чёрным рангам культа Крови.

Принцесса, находящаяся рядом с Линой, вздрогнула всем телом, услышав этот клич. Это означало, что десятки сильнейших воинов Императора только что лишились шанса на своё возвышение и, возможно, на жизнь. Невероятная, огромная цена за одну жизнь.

Непонятно куда делался небесный демон, в начале сражения Лина видела, как он играючи сокрушил целую группу зелёных и красных рангов стражей, что успели прийти к ним на помощь, не помогли их хвалённые формации, один удар и десять практиков испарились, превращаясь в прах — концепция смерти в техниках способна на страшные вещи.

Но затем он просто пропал, не вмешиваясь в столкновения своих людей со стражей и фракциями.

Сильнейший скрежет, раздавшийся по всей арене, отвлёк на секунду сражающихся в свалке сил — домен смерти, заперший всех в одном месте, стремительно разрушался. Небесный демон, даже с десятками дорогих накопителей и всей личной силой, не смог удержать его надолго.

Великий Магистр с раздражением посмотрел на появившегося небесного демона. Вот это уже совсем не по плану. Он никогда не был большим любителем сложных планов, хорошо понимая, что чем тот сложнее, тем вероятнее всё пойдёт не так, как задумывалось. Вместо этого магистр предпочитал накидывать общие направления, а вопросы решать по ходу дела. Но вот вмешательство небесного демона было крайне нежелательно, и ради того, чтобы отвлечь его, было сделано очень много, потрачено куча сил и денег, а что на выходе? Они всё равно не смогли отвлечь его от цели.

Камень-артефакт — это, конечно, настоящее сокровище, способное на невероятные вещи. Помощь в личном развитии и призыв осколков звёзд не зависимо от долины, на любую точку, вплоть до городов — настоящее оружие и средство, способное принести огромные деньги.

Только за одно это Великий Магистр был готов заполучить его себе, особенно когда узнал, что толком не разобравшаяся гильдия Правосудия отправила камень к себе в сокровищницу ещё несколько десятилетий назад, вскрыв один из схронов одного из уничтоженных культов в лабиринте — колоссальной постройке древних, расположенной во Внешних землях.

Простая с любой точки зрения операция, умудрившаяся пойти настолько не туда и не так, что привело к потере артефакта. Кто же знал, что камушек нашёл Наследник. Ещё одно сокровище, которое вместе с камнем могло изменить всё. Если бы только тогда, в Долине, после начала Звездопада, можно было провести ритуал поиска, как бы всё упростилось. К сожалению, в той ситуации это было невозможно.

Носитель и камень-артефакт — это не только шанс на создание своего культа, самого сильного культа в мире, но и возможность убраться из этого мира, уйти тропами Древних и получить доступ к их невероятному наследию. Техники, алхимия, способности, места возвышения и артефакты — всё это становилось доступно. Ни в коем случае небесный демон не должен понять, что мальчишка настолько важен.

Теперь главное захватить Наследника, а затем убраться из Оплота как можно дальше. И если потребуется, он уничтожит даже небесного демона. Пускай тот шагнул к золотому рангу, Великий Магистр был уверен в своих силах. Пиковый чёрный ранг, особенно с его подготовкой, это не то, что легко победить даже такому монстру, как глава кровавого Культа.

— Уважаемый небесный демон, у нас с вами были определённые договорённости, — улыбнулся он, наклоняя вбок голову. — Это дело моего культа.

— Дело твоего культа? — усмехнулся мужчина, только вот улыбка у него вышла издевательская. — Знаешь, я хорошо понимал, что ты просто хочешь воспользоваться мной, чтобы провернуть какое-то дело в Оплоте, и чего уж там говорить, сам использовал тебя, это нормально. Но наследие древних? Не слишком ли большой кусок ты пытаешься заглотить, Магистр несуществующего культа? А что скажет твой брат? Небесный демон Реки Зла наверняка заинтересуется происходящим здесь.

— Вы можете его известить в любое время, — пожал плечами в ответ мужчина, когда брат узнает о том, как его наработки и печати использовали, это уже будет не так важно.