Защитник (СИ) - Зарецкий Максим

Айден, почувствовав новую опасность, в последний момент успел поднять вокруг себя духовную силу, укутываясь ею, словно это защитная техника, а вот его противник, ослеплённый собственной яростью и наплевав на всякую защиту, среагировать уже не успел. Огненная волна, из чистой духовной энергии, даже не направленная на него лично, в одну секунду превратила культиста в пылающий факел, а милосердный удар Снежного облака остановил страдания культиста. Хотя чего там говорить, Айден просто перестраховался, опасаясь, что живучесть твари остановит пламя и ему придётся продолжать не самое лёгкое сражение.

— Да что за проклятье! — Айден поморщился, посмотрев на свою левую руку, которая всё-таки пострадала от появления двух пиковых чёрных рангов.

Раны быстро исцелялись под действием эликсира восстановления и продолжающейся работы камня-артефакта, но всё ещё недостаточно, чтобы совсем не обращать на них внимания. Снежное облако подало успокаивающую волну — они живы и способны дать отпор даже сильнейшим практикам, а это главное.

Мысленно согласившись с клинком, Айден рванул дальше, к месту, которое выбрал изначально. Нужно было срочно выбираться. Если он ещё раз повстречает на своём пути парочку подобной силы, это будет очень неприятно. И как бы ни пришлось использовать финальное движение, чтобы отбиться от такого противника… или чего похуже.

Момент, когда накрывающий арену домен смерти лопнул, почувствовали, вероятно, все практики, находящиеся сейчас в здании. Вот только это совершенно не значило, что его автор, небесный демон, был повержен. Скорее наоборот… и как подтверждение этому, где-то наверху, там, где по прикидкам Айдена сейчас должны были схватиться самые сильные практики, грохнул взрыв, от ощущения которого внутри парня всё замерло, а мир, только-только вернувший себе краски, в один момент выцвел окончательно, превращаясь в серо-чёрное непонятное нечто.

Техника, несущая в себе высшие законы смерти, такое ни с чем не перепутаешь. Небесному демону, похоже, надоело происходящее, и он решил закончить всё уже собственными силами. И очень хорошо, что к этому моменту Айден уже оказался рядом с длинным проходом, уводящим прочь от этого места.

Влетев в ещё чудом уцелевший коридор, Айден и сам не заметил, как преодолел несколько метров, оказавшись в одном из залов, использующихся для медитаций, чтобы застыть на его пороге, судорожно сжимая в руке Снежное облако.

— Наконец-то пришёл дракончик, — раздался хорошо знакомый женский голос, и из темноты вышла высокая женщина с прекрасным, но лишённым всяких эмоций лицом.

Несмотря на то, что именно лицо было чистым и всё так же прекрасным, сама она выглядела плохо. С ног до головы покрытая кровью, с порванной во многих местах одеждой. Ещё и почерневшей левой рукой, что плетью висела у неё вдоль тела.

— Так это он? — второй голос так же был знаком Айдену, тот самый странный мужчина, расспрашивающий или допрашивающий его после нападения женщины в Долине. Они знакомы? Проклятье.

— Наследник драконов, — холодно подтвердила женщина. — И, вероятно, хранитель того, что ты ищешь, младший.

«Хвосово отродье, это когда-нибудь закончится?» — мысленно выругался Айден, и словно издеваясь над ним, за спиной раздался третий голос, принадлежащий уже небесному демону.

— А чего это мы здесь собрались? Наследник дракона? Магистр, вы мне как-то об этом забыли рассказать, и сейчас я весь во внимании.

Глава 19

Он выжил, правда, пришлось использовать для этого не самую простую технику и сжечь сразу пять высших накопителей. Позорное бегство, которое Советник предпочитал внутренне обозначать как отступление для восстановления.

Покинуть город и просто уйти? Он даже не думал о таком варианте, при любых обстоятельствах Император найдёт его, и спросит… очень строго спросит за потерю Наследницы и предательство.

Так что, как только он вывалился из пространственного портала, сотворённого силой древнего артефакта в нескольких десятках километрах от места сражения в специальном помещении, которое использовал для уединения и медитаций, пока гостил в городе.

Но с Императором ему всё равно придётся объясняться. И, чтобы этот разговор не привёл к самым неприятным последствиям, нужно решить вопрос с Наследницей и вторженцами прямо сейчас.

Его дорогие одеяния превратились в лохмотья, а сам он был полностью покрыт кровью, своей кровью. Левая нога не слушалась, а на теле было как минимум десяток глубоких проникающих ранений, которые он закрыл своей силой, и медленно исцелял. Конечно, его противница не смогла избежать ранений, но тем отвратительнее было осознавать, что при этом в отличие от него там были можно сказать царапины. Слишком уж не равны были их силы, и чего там греха таить, слишком отличался опыт. Эта женщина была умелым воином, явно прошедшим не одно сражение с равными себе по силам противниками.

Вытащив из карманного пространства кольца бутылёк с маслянистой чёрной жидкостью, советник Императора непроизвольно поморщился, даже для его силы и выдержки это средство было слишком… радикально. Со стороны можно было бы ошибочно подумать, что это алхимический эликсир, высший, если не сказать уникальный, но это не так.

Осторожно откупорив плотный колпачок бутыля, Советник не задумываясь вылил себе на руку чёрную жидкость, оказавшуюся тягучей словно дёготь. Секунда, и вот уже жидкость начинает быстро впитываться кожей, стремительно исчезая. Ещё один подарок от древних, чудо храма Феникса. Эта штука мгновенно восстанавливала силы, усиливала и практически полностью исцеляла хозяина. Но, как и у любого подобного средства, были и минусы.

Жидкость была живым существом, паразитом, который соединялся с хозяином на время. И всё, что она даст, обязательно заберёт себе с троицей, превращая носителя в обычного человека на несколько недель, месяцев, а то и лет, в зависимости от того, сколько будет потрачено им сил. И только после этого даст себя без проблем отделить.

А ещё ощущения, когда в твоё тело проникает чуждая сущность, фактически соединяясь и переплетаясь с духовными каналами и даже частично с душой. Схитрить не получится, чёрная жидкость убьёт носителя, но не даст себя отделить от него. Так что с этого момента выбора у него не было.

Один из минусов, хотя многие бы назвали это скорее плюсом, в том, что эта тварь дарила не только силу, но и эйфорию во время использования, а со временем настолько сильно сливалась с духовыми каналами и душой, что многие практики отказывались снимать паразита, становясь настоящими наркоманами. Итог был печален — изменение личности, человек начинал вести себя неестественно, постепенно забывал своих друзей, семью, знакомых и обязательства, превращаясь в другого человека. Если этот симулякр можно было назвать человеком, конечно. Одни инстинкты и желания.

И кое-кто, хотя доказательств этому не было, считал, что таким образом паразит просто подменял собой хозяина. Именно поэтому, чем дольше используешь эту гадость, тем опаснее. Слишком высоки риски потерять себя и превратиться в древнее чудовище. Но тут придётся рискнуть. Советник закрыл глаза, сосредотачивая восприятие на собственном теле, которое уже начало стремительно исцеляться и восстанавливаться. Очень быстро.

Один из пяти мечей секты «Луны и солнца» и чуть ли не самый талантливый ученик сейчас с отчаянием понимал, что все эти пафосные титулы и достижения не значат ничего. Игнис долгое время считал себя гением, смотрел на большинство сверстников с презрением, а принадлежность к одному из самых влиятельных и древних кланов города делала его статус и вовсе недостижимым для большинства людей вокруг. Вот только перед лицом смертельной опасности ему спину прикрывали не статус мечей, который, как оказалось, ничего не значил, и не влиятельные родственники, а самые простые стражи, сражающиеся отчаянно и мужественно.

Игнис поморщился от боли в плече, подставил наплечник под удар в последний момент, но это не сильно помогло. Хорошо хоть раненая рука двигалась и не мешала, но это далеко не последняя его рана, и силы уже на исходе. Восприятие практически не работало, но он всё ещё успевал чаще всего предугадывать направление опасности и предупреждать об этом собравшихся вокруг него стражей.