Искатель 15 (СИ) - Шиленко Сергей

Зато бывшие рабы, освобождённые Ирен во время нашего рейда, переезжали все до единого. Когда Ирен сообщила мне об этом, в её глазах стояли слёзы. Этих людей Кордери манила не просто новизной, она стала как бы символом новой жизни и свободы. Их не мучили воспоминания о прошлом, к которому хотелось бы вернуться, мы стали их будущим.

К моему удивлению и одновременно к облегчению Мароны, к нам захотели присоединиться и многие коренные жители Тераны, чьи дома оказались уничтожены во время осады. Их здесь больше ничего не держало, кроме руин и могил, люди видели во мне человека, способного построить что-то с нуля, что являлось лучшей рекомендацией.

Но самым большим сюрпризом стало то, что к нам примкнула значительная часть беженцев с севера. Эти закалённые независимые люди предпочли не возвращаться на пепелище, а попытать счастья на новом месте под моим началом, выказав авансом своё доверие. А скот, который они каким-то чудом умудрились пригнать с собой через все кордоны, станет поистине бесценным подспорьем для новой провинции. Молоко, мясо, тягловая сила… Мой внутренний хозяйственник довольно потирал руки, он сорвал джекпот.

Я как раз обсуждал с одним из старост-северян, как лучше упаковать их ткацкие станки, когда сквозь гул пещеры прорвался знакомый зычный окрик.

— Артём!

Я обернулся и не успел даже рта раскрыть, как в меня врезался небольшой, но мощный вихрь в лице Савы. Девушка без всяких церемоний с разбегу бросилась мне на шею, и я едва устоял на ногах. Прежде чем успел что-то сказать, она впечатала в мои губы крепкий, пахнущий дымом и пылью поцелуй. Я на секунду опешил, а потом усмехнулся, приобняв её в ответ. Жилистая, крепкая, как натянутая тетива лука, вся сплошной комок энергии и жизни.

— Проклятье, а ты хорош! — выдохнула она, отстраняясь и с восхищением глядя на меня, её глаза горели. — Сэр Артём… Ой, или теперь, наверное, лорд Артём? — она вдруг смутилась, вспомнив о субординации.

Я рассмеялся, стирая тыльной стороной ладони след от её поцелуя.

— Можно просто Артём, как и раньше. Рад видеть тебя в добром здравии. Как вы тут?

Сава поморщилась, и её лицо на миг стало мрачным.

— Как в поговорке, из огня да в полымя. Сбежали от этих проклятых Отверженных, нашли Терану пустой, сунулись в эту дыру в земле, а потом нас заперли гномы-землекопатели, — она натянуто улыбнулась, но в глазах плясали весёлые искорки. — Спасибо, что вышвырнули их отсюда. Кстати, о сборах. Твоё предложение переехать в Кордери ещё в силе?

— Конечно! Не знаю, как там на самом деле, но, судя по картам, обширные равнины, много воды. Для разведения скота и ранчо прост идеальное место.

— На это мы и рассчитываем, — решительно кивнула она и крепко схватила меня за руку. — Пойдём, я познакомлю тебя с родителями, они должны поблагодарить нашего будущего лорда лично.

Мать Савы, Сана, и отец, Орнуд, оказались именно такими, какими я их и представлял. Люди из тех, кого называют «соль земли», крепкие, обветренные, с мозолистыми, привыкшими к тяжёлой работе руками и прямым честным взглядом. Отец Савы, увидев меня, кажется, впал в ступор, когда я, лорд и, по сути, правитель их будущей родины, протянул ему руку для рукопожатия. Он долго смотрел то на мою руку, то на моё лицо, прежде чем несмело ответить. Я крепко стиснул жёсткую ладонь, стараясь показать своё уважение. А вот мать не волновали никакие формальности, в её глазах плескалась только материнская тревога.

— Вы не видели в Тверде нашего сына, Ханара, милорд? — без обиняков спросила она.

Я с сожалением покачал головой.

— Там сейчас полный хаос, госпожа Сана, тысячи беженцев. Но не отчаивайтесь, губернатор как раз организует перепись и создаёт списки, чтобы семьи могли найти друг друга. Мы проедем через Тверд по пути в Кордери, и вы сами сможете всё проверить.

— Я уверена, он там, мама, — твёрдо сказала Сава, обнимая мать за плечи.

— Мы можем попросить людей леди Мароны, которые там этим занимаются, чтобы они разыскали его, — добавил я, пытаясь дать им хоть какую-то надежду. — Они передадут, чтобы он шёл к нам в Кордери. А в будущем, когда наладим портальную связь между Тераной и нашей провинцией, это вообще не будет проблемой.

— Правда, что у тебя есть Проходчик? — с живым нескрываемым интересом спросила Сава. — Я слышала, как люди шептались. Такая штука роскошь даже для столичного города!

Я ухмыльнулся. Приятно, что слухи о моей силе работают на меня.

— Пока один, но как только изыщем возможности, появятся ещё. Порталы слишком ценный стратегический ресурс, чтобы ими пренебрегать.

Обменявшись ещё парой слов, я собрался уходить, дел было по горло. Сава прошла со мной несколько шагов, и когда мы оказались в тени одной из каменных колонн, она чуть замедлила шаг и стрельнула глазами в сторону тёмного укромного алькова. Во взгляде, в лёгком движении бёдер, в едва заметной улыбке читалось прямое недвусмысленное приглашение, и я понял намёк более чем ясно.

И, чёрт возьми, мне бы хотелось. Эта девушка была дикой и необузданной, как степной ветер, глоток свободы в мире интриг и ответственности, но перед глазами тут же встала сцена с Лейланной и Кору. Припомнились напряжение, которое можно было резать ножом, молчаливое признание, хрупкое равновесие, которое я только что с таким трудом смог установить. Мои жёны, которые и так терпели очень многое, заслуживали внимания и верности, минутное удовольствие могло стоить мне недель, если не месяцев, семейных войн.

Приоритеты, чёрт их побери!

Я лишь тепло улыбнулся Саве на прощание, вкладывая в эту улыбку благодарность за предложение, сожаление, обещание «как-нибудь в другой раз», и двинулся дальше, вглубь гудящей, готовящейся к исходу толпы.

Подготовка почти полутора тысяч человек к переходу, даже такому короткому, заняла весь день. К вечеру гул в пещере наконец-то начал стихать, сменяясь усталым бормотанием, плачем детей и скрипом тяжело гружёных повозок. Марона, скрепя сердце, объявила, что выступаем завтра на рассвете, и это означало провести ещё одну ночь в каменном вонючем мешке.

За прошедший день я вымотался до предела. Кости ломило, голова гудела от бесконечного шума и сотен принятых решений, а веки казались тяжёлыми, как свинцовые гири. Единственное, чего хотел, так это добраться до нашего закутка, зарыться в ворох одеял и шкур, обнять своих жён и просто лежать рядом, чувствуя их тепло, ни о чём не думая. Они, я знал, хотели того же.

Но дела никак не заканчивались. Нужно было выставить охрану у пленных гномов, которые, несмотря на понесённые потери, всё ещё представляли угрозу. Я устало вздохнул.

— Беру первую смену, — объявил всем, пресекая любые возражения. Лидер должен подавать пример, даже когда единственное его желание — завалиться спать и не просыпаться до весны.

Ко мне, разумеется, тут же присоединился Лиан, мой верный оруженосец. Вместе мы дошли до дальнего, самого холодного угла пещеры, где вповалку, связанные и злые, как цепные псы, сидели пленные гномы. Им бросили несколько одеял и кусок брезента, но этого было слишком мало на всех, так что они жались друг к другу от холода и непрестанно ворчали на своём гортанном лающем языке, иногда выкрикивая проклятия и бросая на нас исподлобья полные ярости взгляды. После пары попыток побега, жёстко пресечённых людьми Мароны, гномы притихли, но их злоба никуда не делась. Мы стояли на страже, не теряя бдительности.

Только сейчас у меня появилась возможность нормально поговорить с парнем. Весь день он пахал как проклятый, помогая моим людям и присматривая за теми пленными.

— Ну, рассказывай, как вы тут, — сказал я, прислонившись к холодной влажной стене. Разговор помогал бороться с усталостью.

Но Лиан, сгорая от любопытства и нетерпения, засыпал меня вопросами о сражении с Балором, поэтому пришлось первому начать мне. Я поведал ему обо всём, что произошло с момента нашей разлуки: о битве с Отверженными Балора, о сражении с гигантским пауком в подземелье, о поездке в столицу и аудиенции у короля, сознательно опуская самые кровавые и жуткие подробности, но делясь тактическими ходами, своими ошибками и выводами, которые из них сделал. Это был не просто рассказ, а скорее урок. Я видел, что парень впитывает информацию как сухая губка. Он задавал на удивление умные вопросы о стратегии, о разнице между боем с тупыми монстрами и разумным хитрым противником. Лиан не просто слушал, а учился, готовил себя к будущему.