Пионеры диких земель (СИ) - Блейн Марк

— Только если в них есть кому рубить головы, Железный! — оскалилась орчанка.

— Головы будут, обещаю, —усмехнулся ей. — Расположи своих людей в лесу, вон на том склоне. Удар нанесёте по моему сигналу, в тыл. Лира, твои Ястребы занимают высоты по обеим сторонам долины. Огонь открывать тоже только по команде. Я хочу взять пленных, мне нужны живые и говорящие офицеры.

Я смотрел, как мои командиры, получив приказы, разлетаются по своим отрядам. Солдаты, ещё недавно уставшие от долгого марша, действовали быстро и слаженно. Азарт предстоящей охоты был лучшим стимулятором. Я остался на холме, с небольшим резервом, откуда открывался прекрасный вид на всю долину.

Три часа тянулись, как резина, мои бойцы, затаившиеся на склонах и в лесу, превратились в часть пейзажа. Ни единого движения, ни единого блика от стали. Только ветер гулял по долине, разнося тошнотворно-сладкий запах смерти. Я лежал на вершине холма, рядом с Лирой, и в подзорную трубу наблюдал за западным перевалом.

— Нервничаешь? — шёпотом спросила кицунэ, её дыхание опалило мне ухо.

— С чего бы, — так же шёпотом ответил ей, не отрываясь от окуляров. — Просчитываю варианты. Что, если они пошлют вперёд разведку? Что, если у них есть маги-сенсоры?

— Разведку твои Ястребы уже сняли, тихо и без шума, — так же спокойно ответила лисица. — А маги после того, как тёмные потеряли здесь почти три тысячи отборных воинов, Мортана скорее удавится, чем пошлёт сюда ценного мага без прикрытия целого легиона. Они придут, как стадо баранов на бойню, уверенные в своей силе и жаждущие мести.

Она была права, гордыня и самоуверенность были ахиллесовой пятой тёмных эльфов. И я собирался на этом сыграть в очередной раз.

Наконец, они появились, чёрная, змееподобная колонна, быстро выползающая из-за перевала. Они шли плотным строем, даже не пытаясь рассредоточиться. Впереди кавалерия на ящерах, за ними пехота, я насчитал около двух тысяч, серьёзная сила. Темные остановились у входа в долину, их командиры с ужасом и яростью рассматривали поле недавней битвы.

Я видел, как один из них, видимо, старший по званию, что-то яростно кричал, размахивая рукой. Эльфы были в бешенстве, и это было мне на руку. Ярость застилает глаза и отключает мозг. Колонна, не проведя полноценной разведки, двинулась вглубь долины, прямо в центр нашего огневого мешка.

— Ждём, пусть войдут поглубже.

Офицеры темных спешились и начали осматривать тела своих сородичей. Ярость сменилась растерянностью. Они не могли понять, кто мог нанести им такое поражение. Искали следы, пытались опознать убитых. И в этот момент, когда колонна еще не расползлась по долине, я отдал приказ.

— Огонь!

Сотни винтовок на склонах холмов заговорили одновременно. Стальной град обрушился на скученную толпу эльфов. Первые ряды просто скосило, как траву. Крики ярости сменились воплями боли и ужаса.

Эльфы, подгоняемые офицерами, пытались организовать оборону, выставить щиты, но тут же последовал второй залп, и третий. Мои Ястребы работали, как хорошо отлаженный механизм. Перезарядка, прицел, выстрел. Паника, начавшаяся в рядах противника, была почти осязаемой. Жидкий строй из щитов пытался сомкнуть ряды, но выходило из рук плохо.

А потом в тылу, там, где они меньше всего ожидали, раздался громовой рёв, от которого, казалось, содрогнулась земля. Это был сигнал Урсулы. Из леса, с яростью лавины, хлынули её орки. Закованные в сталь здоровяки врезались в тыловые порядки эльфов, которые в этот момент были абсолютно беззащитны. Началась резня, орки, вооружённые тяжёлыми топорами и двуручниками, прорубали себе дорогу через ряды ошеломлённого врага.

Зажатые между огнём стрелков с высот и яростью орков в тылу, эльфы были обречены. Строй окончательно рассыпался, бой превратился в избиение. Через полчаса минут всё было кончено.

— Пленных ко мне! — приказал я, спускаясь с холма.

Мне привели двоих, офицеры, судя по дорогим, хоть и изрядно помятым, доспехам. Они стояли на коленях, их руки были связаны за спиной. Один из них, молодой, с красивым, но искажённым от ненависти лицом, смотрел на меня с нескрываемым презрением. Второй, постарше, с седыми висками, просто опустил голову.

— Кто вы такие? — спросил я, мой голос звучал спокойно, будто мы на прогулке в парке.

Молодой эльф плюнул мне под ноги.

— Ты ещё спрашиваешь, щенок Железного Вождя? Думаешь, мы не узнали твою тактику? Подлый удар из засады, трусливый огонь издалека! Это почерк твоего хозяина!

Я переглянулся с Лирой. Вот оно, самое интересное.

— Моего… хозяина? — переспросил я, делая вид, что удивлён.

— Не притворяйся! — зашипел эльф. — Все знают, что этот выскочка, этот Железный Вождь, собрал под свои знамёна всё отребье этого мира! И теперь он посылает своих шавок, чтобы кусать нас исподтишка! Но ничего, скоро мы доберёмся и до него! И до его человеческой шлюхи! Мы вырежем весь ваш Каменный Круг, и…

Он не договорил, Лира, которая до этого стояла чуть позади, сделала шаг вперёд и с размаху ударила его рукоятью кинжала по лицу, эльф рухнул без сознания.

— Больно разговорчивый, — холодно заметила лисица и повернулась ко второму пленному. — А ты? Тоже хочешь поупражняться в красноречии? Или всё-таки хочешь жить?

Старый эльф поднял на неё усталые глаза.

— Что вы хотите знать?

— Всё, — улыбнулась Лира своей самой обаятельной и самой опасной улыбкой. — Кто устроил эту бойню? Кто эти призраки, которые режут ваших охотников?

— Мы не знаем, — покачал головой эльф. — Это уже третья их вылазка за последний месяц. Они появляются из ниоткуда, наносят удар и исчезают. Действуют быстро, жестоко и профессионально. Мы были уверены, что это люди Железного Вождя. Почерк очень похож. Они используют какое-то новое оружие, которое пробивает наши доспехи.

— Почему вы так уверены, что это проделки Железного Вождя? — спросил у него.

— А кто ещё? — усмехнулся эльф. — Кто ещё в этих краях способен собрать армию из людей, способную противостоять легионам Мортаны? Только ваш хвалёный Железный Вождь.

Я слушал его и чувствовал, как на моих губах появляется улыбка. Ситуация становилась всё интереснее.

— Убейте их, — бросил Урсуле, которая с нетерпением ждала этого приказа. — Молодого повесить, как очнется, старый пусть уйдет как воин. И зачистите здесь всё, забираем все трофеи, не оставляем им ни одного наконечника. Пусть думают, что это снова были призраки.

Мы возвращались в Каменный Круг, и я чувствовал себя не охотником, а шахматистом, который внезапно обнаружил, что на доске появилась новая и абсолютно непредсказуемая фигура. Эта армия-призрак, кем бы они ни были, делала за меня грязную работу, ослабляя Мортану и отвлекая на себя её внимание. И при этом, вся «слава» за их подвиги доставалась мне. Это был неожиданный и очень ценный подарок судьбы. Но я также понимал, что играна чужой войне, это всегда риск. Рано или поздно мне придётся встретиться с этими призраками лицом к лицу. И я не был уверен, что эта встреча будет дружеской.

Глава 21

Богатый портовый город Веланза, жемчужина западного побережья, постепенно окутывался бархатом раннего вечера. Но его жизнь от этого только начинала яростно, неудержимо кипеть, выплёскиваясь из сотен забитых под завязку таверн и игорных домов пьяным хохотом, разнузданной музыкой и липкой сладостью дешёвого вина. Шум стоял такой, что, казалось, сами чайки, кружившие над гаванью, охрипли и теперь лишь молча наблюдали за этим праздником жизни, который всегда так похож на пир во время чумы. Именно поэтому странный, угловатый корабль, который безмолвно и без единого зажжённого фонаря вползал в гавань, подобно хищной рыбе, скользящей в мутной воде, заметила лишь смена портовой стражи. Этих людей в богатых кожаных доспехах с гербом наместника на груди не удивил ни его странный силуэт, ни полное отсутствие опознавательных знаков. Они были из числа тех немногих, кто был посвящён в самые грязные и прибыльные тайны своего господина.