Укротитель вулканов (СИ) - Плотников Сергей Александрович

Черт! А ведь на самом-то деле это искушение! Понаблюдав за работой Ихси всего несколько часов, я немало уже успел… ладно, не то чтобы понять, но наметить для исследований на будущее. Но — конечно, нет. Во-первых, он меня неминуемо «спалит», и скорее рано, чем поздно. Во-вторых, я окажусь полностью в его власти, без прикрытия — как раз та ситуация, которой я всеми силами пытался избегать.

Да и как быть с Бьерами?

И не только с ними, если честно.

— Пошел бы с удовольствием, мэтр, — сказал я. — Вот только у меня множество обязательств. Например, годовой контракт, по которому я пришел сюда. Кроме того, я не свободный человек, вам надо спрашивать мою покровительницу.

Ихси поглядел на Тею и усмехнулся.

— Так тут сразу видно, что никуда она своего мальчика не отпустит, можно не спрашивать. Поэтому и не зову. Считай, просто комплимент сделал.

— Я вовсе не покровительница мастера Шелки, — неожиданно Тея произнесла это идеально светским, любезным тоном, без следа стеснительности. — Он пришел сюда в свите мэтрессы Бьер. Той самой воздушницы с высокой пропускной способностью, которая сейчас вместе с мужем-магистром некромантии выполняет задание мэтра Харта далеко отсюда.

Ихси поглядел на Фроссен с любопытством.

— Ага! — сказал он. — Так-так. Прячете от заезжего столичного хлыща лучшие кадры, да? Теперь я понимаю. Одну — услать, другого — как бы в свиту другой магички… Еще и магистр некромантии там где-то затесался. Ну-ну. Какие милые провинциальные интриги! А что если я всю их компанию переманю? — он усмехнулся. — И Водную красавицу в придачу! А что? Я могу!

Фроссен натянуто улыбнулась.

— Вы в своем праве, мэтр Ихси. И все же я напомню, что мэтресса Бьер и мастер Шелки у меня на контрактах — на разных контрактах!

Ихси фыркнул.

— Как будто я не могу себе позволить неустойку… Ладно уж. Попугал — и хватит. Шелки, Розен, молодцы. Если что еще такое же славное придумаете — можете смело передавать мне письмо через Канцелярию, я распоряжусь, чтобы от вас — брали.

Ого! Канал связи с высокопоставленным магом Огня! Вот это — реально ценно. Не то что перстенек.

Мы с Розеном тут же наперебой принялись благодарить, но Ихси только рукой махнул и отослал нас. Ясно, аудиенция закончена.

Работа Укротителя вулканов и правда заняла несколько дней. Даже больше — почти две недели. Первые дня три он только осматривал: пробивал такие же колодцы. Но всю свиту разрешил с собой не таскать: мол, поглядел, пощупал, потрогал, не так уж у вас все и плохо, как вы пугали, можно и без подстраховки стихийных магов обойтись.

Но вот когда он начал действительно тревожить вулканы — вот тогда он затребовал полный эскорт стихийников, включая Тею Нейгарт. И мне снова пришлось ее сопровождать.

Работа мэтра Ихси с вулканами выглядела очень впечатляюще со стороны — и еще более впечатляюще, если ты читал и смотрел хоть что-то об извержениях вулканов и знаешь, какими проблемами чревата малейшая осечка. Выбрав четыре места на малонаселенных гористых островах, которые чем-то приглянулись ему больше других, он начал прицельно долбать по каждому огромными плазменными зарядами. Разрешил смотреть лишь издалека, так что мне с Теей и мэтрессой Фроссен пришлось куковать на берегу, пока сам мэтр Ихси работал выше по склону. И с моей наблюдательной позиции его работа выглядела, как яркие блики (плазменный луч был виден даже днем!), потом вспышки огня, облака поднятой пыли и горной породы, а также клубящиеся выбросы углекислого газа в атмосферу.

— Такое ощущение, что он не укрощает вулканы, а дразнит их, — поделился я с Теей.

Она хихикнула.

— Да, но «дразнитель вулканов» звучало бы не очень, так? — а потом серьезно добавила: — Я читала об укротителях в книгах. Вулкан нельзя укротить по-настоящему, может быть, даже Император не способен перехватить его Огонь и подчинить себе! Но можно сделать другие выходы для гнева Вечного Огня. Ихси нашел слабые места, где эти выходы сделать легко, а людей поблизости нет или немного. Вот и делает.

Мне это и так было понятно, с той только разницей, что я бы оперировал терминами вроде «магма», «зона высокого давления», «разлом литосферных плит» и тому подобным. Однако Тея и так изложила идею, на мой взгляд, в целом верно.

— Удивительно, мэтресса, — сказал я. — Элсин… магистр Бьер тоже говорил, что читал об укротителях вулканов, но лишь в художественной литературе. Мол, серьезные книги о них некроманту не достать.

— Некроманту — не достать, — улыбнулась Тея. — А больной, бедной и несчастной Воднице, которая поноет перед мэтрессой Огня, что ей скучно, тоскливо и читать нечего…

Она не закончила и лукаво мне улыбнулась, неожиданно напомнив Оллу. Проскальзывало иногда у них что-то в выражении схожее, будто у настоящих сестер. Видимо, сказывались долгие годы, проведенные вместе.

В тот раз Тее и Воздушникам все-таки пришлось поработать: деятельность Ихси вызвала подземные толчки и выбросы пепла в воздух. Ничего такого же мощного, как та черная туча, край которой отводила Игнис, но облачности добавилось изрядно. Воздушникам пришлось отводить эти облака в океан, для чего Харт и второй мужчина-Воздушник даже взлетели на своих импровизированных парапланах. Выглядело эпично, но без Игнис, способной пояснить, что именно и для чего они делают, я мало понял.

А толчки вызвали сильные волны, которые Тее пришлось отводить от соседних островов — Фроссен любезно доставила ее и Ульфи во все потенциально уязвимые пункты. Я опять же сопровождал Тею и подлечивал ее Жизнью, но был рад отметить, что в целом она держалась молодцом.

Похожие события с вариациями повторились и на второй день, и на третий Снова мэтр Ихси бил свои «огненные штольни». Снова Тее пришлось отгонять волны, а Воздушникам — пепел. Эти дни дались Тее тяжелее, чем первые дни визита Огневика, но одновременно она, кажется, повеселела, стала бодрее и оживленнее. В какой-то момент девушка заметила, что начала называть меня Эрик, и воскликнула:

— И вы не возразили на мою бесцеремонность! Что ж, тогда зовите меня Теей.

— Боюсь, на людях это невозможно, — покачал я головой.

— Конечно, — вздохнула Тея. — Но наедине?..

— Обязательно, — пообещал я.

— Как хорошо! — улыбнулась она. — А я думала, вы будете отнекиваться, как Олла.

— А она отнекивается?

— Еще как! Я ее с детства прошу звать меня просто по имени, а она — ни в какую. Ладно, когда мы жили у Нейгартов, там действительно… — Тея помялась. — Если бы она забылась и нечаянно назвала меня как-то не так при посторонних, ей светили розги, а то и плеть. Но сейчас? — она вздохнула. — Может, вы ей скажете?

— Я думаю, вы имеете на Оллу большее влияние, чем я. Просто прикажите ей, в конце концов.

Тея грустно улыбнулась.

— Да, конечно.

Я вспомнил, как мне отчаянно хотелось, чтобы меня кто-то назвал настоящим именем — и очень ей посочувствовал.

Как там они, кстати говоря, люди, которые называют меня настоящим именем? Скоро ли вернутся? Вроде должны уже.

Укротитель вулканов объявил свое изматывающее турне законченным довольно буднично. В один прекрасный день, сердито вытирая руки влажным полотенцем (полотенце держала наготове остроухая девушка-лекарь из его свиты), сообщил Фроссен:

— Ну вот. Вроде наладил. Теперь даже если тряхнет, магма пойдет новыми путями, и вашей столице ничего не угрожает. Портальный остров и самые плодородные острова тоже должны остаться целы. Может, придется эвакуировать деревеньку-другую.

— Отличные новости, мэтр! — взволнованно произнесла мэтресса Фроссен. — Что ж, быть может, вы подпишете мое ходатайство о снятии с этого мира статуса «Ошибки»?..

— Может, и подпишу, — хмыкнул Ихси в черные усы. — Но сначала мне надо убедиться, что сработало. Пожалуй, я задержусь у вас до следующего планового открытия порталов. Особенно если будете меня так же хорошо кормить.