Вот только в лачуге оказалось пусто.
Я заглянула внутрь, обошла вокруг — никого. Мора ушла, видимо, еще на рассвете.
Я села на крыльцо, уставилась в землю.
— И что теперь? — спросила я сама себя.
Как долго ее не будет?
— Мора ушла к нам в деревню, — раздалось вдруг совсем рядом. Я сначала вздрогнула испугавшись, но поняла, что голос мне знаком и расслабилась.
Из-за дерева вышел Рик. Светлые волосы были взлохмаченные, на губах играла виноватая улыбка.
— Прости, напугал?
— Все нормально. А ты чего здесь? — спросила я.
— Крутился рядом, — признался он. — Думал, вдруг ты снова заглянешь к Море.
— Зачем?
— Просто хотел увидеться, — Рик очаровательно улыбнулся, сверкнув белыми зубами. — А и… Мора просила передать, если ты придешь, что она вернется только завтра. Вчера наши столкнулись с лисьим племенем, есть раненые. Вот она и помогает.
Я вздохнула. До завтра ждать? А если Корвину снова станет хуже?
Ждать до завтра совсем не хотелось.
Рик посмотрел на меня, и с энтузиазмом предложил.
— Хочешь, отведу тебя в деревню? Здесь недалеко. Часа полтора ходьбы.
Я задумалась на мгновение. Честно говоря я и сама рассматривала этот вариант. Рик уже приглашал меня в свою деревню, и сейчас почувствовал, что подвернулся повод все-таки сходить.
— Хорошо, идем, — согласилась я.
В эту часть леса, дальше домика Моры, я не ходила еще и с интересом смотрела по сторонам. Лес был такой же древний как возле домика Моры, но я все равно пыталась запомнить дорогу. Рик шагал впереди, я за ним.
— У нас красиво, — сказал он через некоторое время. — Деревня на пригорке, внизу река. Ты не пожалеешь.
— Не сомневаюсь, — ответила я.
Рик немного рассказал о деревне пока мы шли. Жили оборотни в домах-землянка, но больших и теплые. Они использовали печи, хотя не нуждались в таком тепле как люди. А еще у них очень шумно, потмоу что всегда много детей. Оборотницы обычно рожают по два детеныша, нередко и по трое за раз. В основном волки занимались охотой и рыбалкой. Жили дружно и редко ссорились. Только когда требовалось выбрать нового вожака устраивали ритуальные поединки, кто побеждал, тот и возглавлял племя, но такой случалось редко.
— А с лисами часто стычки?
— Бывает, — Рик помрачнел. — Они хитрые, нападают, когда не ждешь. В этот раз раненых много. Но мы все равно победили. Так что сегодня в деревне вечером будет праздник в честь этого.
Мы вышли на опушку на том самом пригорке, и передо мной открылась деревня.
Дома и правда напоминали землянки. Врытые в склоны холмов, с дерновым крышами, из которых торчали трубы. Но они были большими, уютными даже издали, с резными наличниками вокруг окон и дверей.
Дым разносил аромат можжевельника, свежеиспеченного хлеба и жареного мяса.
Детей было и правда много, они бегали по улице, играли в догонялки и прятки, путаясь под ногами у взрослых. Женщины возились у больших очагов на улице, где на вертелах жарили мясо целыми тушками. Мужчины чинили рыболовные сети и точили ножи.
Люди в деревне не суетились, видно, что обстановка для них стояла привычная.
Мне понравилось в деревне оборотней сразу.
Рик провел меня через всю деревню к самому большому дому, врытому в склон холма.
Внутри было просторно. Очаг не в центре как у остальных домов, а у дальней стены, из-за чего дом казался еще просторнее, дым так же уходил в отверстие в крыше. Кругом висели шкуры, вдоль стен стояли лавки и длинный стол. За столом сидели двое — мужчина и женщина.
Мужчина крупный, с темно-русыми длинными волосами, заплетенными в косу. Женщина светловолосая, с острыми скулами и такими же светлыми глазами, как у Рика. Они оба были красивыми. И сразу было понятно, в кого Рик вырос таким смазливым красавчиком.
— Отец, мать, — позвал Рик, — хочу познакомить вас кое с кем. Это Розалинда…
Мать окинула меня быстрым, оценивающим взглядом с ног до головы. Так смотрят будущие свекрови на невестку, которая им заочно не нравится.
— Это она? — спросила женщина у сына.
Рик смутился, покраснел, но кивнул.
Я хотела сказать, что мы с ним просто друзья, что ничего такого нет, но в углу комнаты заметила Мору. Она возилась с раненым волком, который лежал на шкуре, тихонько поскуливая.
Я решила, что лучше вообще не комментировать эту ситуацию. Оставила Рика с родителями и подошла к старухе.
Мора подняла голову, увидела меня и едва заметно ухмыльнулась. Ничего не сказала, только кивнула на раненого.
Я присела рядом.
Раненый волк был крупным, с темной шерстью. На боку зияла глубокая рана, не рваная, а ровная, будто от лезвия.
— Что это? — спросила я.
— Лисы, — коротко ответила Мора. — Они живут ближе к Мглистым горам. Используют оружие из темного, проклятого металла.
Я вспомнила Корвина. Его тоже ранили осколки какого-то темного металла, которые застряли в его теле. Потом их, конечно вытащили, но легче ему явно не стало.
— Такие раны в первую очередь по звериной сущности бьют, — поведала Мора, промывая рану.
Затем она начала накладывать знакомую мне мазь, я внимательно наблюдала за ней, убеждаясь, что все делала правильно. Только рана у Корвина не свежая, а давно затянувшаяся.
— Я использовал мазь из плесени. Но она не помогает.
Мора остановилась, посмотрела на меня.
— Совсем?
— Прошло немного времени, конечно, но вчера у него был сильный приступ. Боль, чешуя проступила на лице, глаз светился…
Мора помолчала, о чем-то думая.
— Ты лечишь человека, — сказала она. — А иногда нужно лечить сначала зверя, потом человека. Иначе рана не заживет как надо.
Я замерла, пораженная простотой этой мысли. И в то же время это кардинально меняло подход к лечению.
А что, если Корвина тоже нужно лечить в драконьем облике?
Тогда это могло объяснить почему мазь не помогла. Я все это время втирала ее в человеческую кожу, а нужно было наносить на чешую. Лечить дракона, а не человека.
— Я поняла, — торопливо сказала я. — Спасибо, Мора.
Старуха снова усмехнулась.
— Не спеши благодарить. Лечить в зверином облике сложнее.
Мора отвернулась к раненому волку.
— Иди уже, не отвлекай, — бросила она через плечо.
Я оглянулась на Рика. Он стоял у стены, переминался с ноги на ногу, смотрел на меня. Родители его тоже смотрели, мать с подозрением, отец с любопытством.
Я вежливо улыбнулась им, позвала Рика и мы вместе вышли из дома.
На душе было легко. Я не зашла в тупик с лечением Корвина, теперь я знала, что можно попробовать сделать.
Я хотела уйти сразу, попросить Рика проводить меня немного. Но он отвлек меня, увел показывать реку, потом еще что-то и еще. А там уже настала время обеда и Рик уговорил меня поесть с его семьей. А там и праздник нагрянул. На улице развели большой костер, играла какая-то незамысловатая музыка вроде лютни. Молодые оборотни и совсем дети, устроили пляски вокруг костра. Только через несколько часов я все же вспомнила, что мне пора возвращаться, а то не успею до темноты.
— Гостья должна выпить с нами, — остановил вожак, отец Рика, когда я уже потянула Рика к выходу из деревни. — Это древний обычай. Символ дружбы и уважения. Отказ оскорбит наших предков.
Я посмотрела на Рика. Он стоял рядом, красный и растерянный, но молчал. Спорить с отцом не решался.
— Что за напиток? — спросила я, насторожившись.
— Напиток древних богов, настой трав и грибов, — ответил вожак. — Он опьяняет, расслабляет разум, помогает установить связь с богами.
Мне это не понравилось. Пить непонятное зелье в чужой деревне, среди оборотней, которые только что смотрели на меня как на невестку для своего сына? И которая им не особо понравилась? Нет уж.
— Надеюсь, не прямо к богам отправляет, — сдавленно сказала я, пытаясь пошутить.
Но никто не засмеялся.
Вожак протянул мне деревянную чашу. Я взяла ее, понюхала. Запах резкий, и горький, отдавало грибами и травами.
