Соляные копи попаданки (СИ) - Скор Элен

Я вышла из хозяйской половины, направляясь к комнатам слуг, но меня окликнул Питер. За всей этой суматохой я о нём совсем позабыла. Он первым делом спросил о здоровье бабушки.

- Спасибо, ей уже лучше, всё благодаря вам, Питер.

Я благодарно улыбнулась.

- Вы уже позавтракали? Простите, слуги заняты делами. Я велю накрыть для вас в столовой.

Сама я тоже не завтракала, лишь буквально на ходу выпила чашку чая, сунутую мне в руки заботливой горничной.

- И ещё, я решила доверить вам продажу нашего товара, с единственным условием: не сбывать его в соседнем городке.

- Что за товар?

- Соль!

- Соль? Много её у вас?

- Достаточно! Вы идите в столовую, а я велю подготовить несколько мешков, а затем составим договор.

Для начала я решила отгрузить Питеру десять килограммов соли. Посмотрим, как быстро он сумеет её распродать. Мы обговорили детали, оказалось, что денег у него с собой нет. Он пояснил, что собирался навестить нас с бабушкой, поэтому не рассчитывал заключать новые сделки. Договор пришлось составлять на товар под реализацию.

Мешки уже погрузили в его повозку, мы стояли на крыльце, обговаривая последние детали, когда дверь распахнулась и две расторопные селянки вытащили на улицу матрас с бабушкиной спальни.

- Госпожа, куда его? Уж больно дымом пропах!

- Отнесите пока в сарай, а там посмотрим. И ещё: все свечи из комнаты отнесите на кухню!

- Свечи? Госпожа Софи, но в комнате госпожи Селии не было свечей!

Я нахмурилась: как это - не было?

- Вижу, у вас много дел, не буду отвлекать, я, пожалуй, поеду.

Питер как-то суетливо забрался в повозку и взял в руки поводья. Я с минуту смотрела ему вслед, обдумывая полученную информацию.

- Где Ульяна?

Разыскала горничную, которая отвечала за наши с бабушкой комнаты, уж она точно знает, где что лежит и в каком количестве.

- В спальне леди Селии не было свеч, - подтвердила она, - мы все давно масляными лампами пользуемся.

Она задумалась, нахмурила лоб, а потом добавила:

- Только в гостевую комнату лампы не хватило, я туда свечи относила.

И тут у меня в голове словно что-то щёлкнуло. Я вспомнила ночь, тёмную тень в коридоре, впоследствии оказавшуюся Питером. В руках у него ничего не было, хотя было довольно темно.

Он ходил ночью по дому без свечи? Или так спешил, что позабыл её взять?

- Ульяна, сколько свечей ты отнесла в гостевую?

- Три, госпожа Софи.

- Пойдём-ка со мной!

Мы поднялись на второй этаж, горничная сразу показала мне, куда положила свечи. Там, нетронутыми, лежали две свечи, третьей нигде не было, не осталась даже обгоревшего огарка.

А ещё – тут совершенно не чувствовалось запаха дыма.

Питер соврал мне? Но зачем? Эта мысль занозой засела в моей голове. Ещё меня беспокоило – куда делать третья свеча, даже если она полностью прогорела, должен был остаться огарок или хотя бы натёкший воск.

Мои подозрения росли и крепли. Я спустилась на первый этаж, Ханна уже накрывала в столовой к обеду. Бабуля, всё ещё бледная, но аккуратно причёсанная и полностью одетая была тут же.

- Ба, ты помнишь, как всё случилось? Ты перед сном читала книгу?

- Да, долго не могла заснуть, немного почитала, потом загасила лампу и легла.

- Загасила?

- Да, загасила, я ещё подошла к окну, посмотрела на звёзды. Было очень темно. А почему ты спрашиваешь?

Бабушка нахмурилась. Кажется, она тоже задумалась – отчего взяться пожару, в комнате, где нет свечей, а камин в такую жару уже давно не разжигали.

Оставалось одно – поджог. И сделать это мог только кто-то находившийся в доме, двери на ночь всегда запирались.

Я могла бы догадаться об этом и раньше, но брошенная вскользь фраза об упавшей на стол свече, указывала самую очевидную причину пожара, что другие просто не пришли в голову.

И сделать это мог кто угодно.

Но если подумать – деревенским вовсе не нужен пожар в хозяйском доме. С нашим появлением жизнь тут только начала налаживаться. Оставался один подозреваемый - Питер.

Вот, только зачем это ему?

Может, он не специально? Искал вовсе не бабушкину, а мою комнату, потом уронил свечу и попросту побоялся признаться?

Он весь день делал мне комплименты, пытался за мной ухаживать. Даже бабуля это заметила и велела мне запереть дверь. Что, если она права и Питер искал встречи со мной?

Теперь на меня навалилось чувство вины, это я растаяла от непривычных мне комплиментов и дала ему повод! Из-за меня чуть не погибла бабуля!

Весь день всё валилось у меня из рук. Но это были ещё не все потрясения за день. Вечером, когда с озера вернулся Джон, он отозвал меня в сторону.

- Госпожа Софи, вы бы с этим вашим гостем были бы поосторожнее. Я вспомнил, где его видел. В прошлом году ездил в город, помогал старосте сбывать хлопок. Там я встретил старого знакомого, он и раньше занимался всякими тёмными делишками, и теперь, похоже, не гнушается. Так вот – этот парень был вместе с ним.

- Джон, мне тоже нужно кое-что тебе рассказать…это только мои догадки…

Выслушав о моих подозрениях, что пожар случился не просто так, он задумался, а потом кивнул каким-то своим мыслям.

- Идите сюда, - он подозвал меня к остаткам сгоревшего стола, который оттащили ближе к задним дверям, решив потом пустить его на растопку печи.

Джон подошёл к столу, поддел пальцами немного золы в самом центре и потёр её между пальцами.

- Видите, - показал он мне, - выгоревшее пятно, тут явно разлили масло, сажа жирная!

Он поднёс пальцы к лицу и понюхал.

- Именно это место выгорело больше всего. Мебель хоть и старая, но это дерево не подожжёшь просто так, оно очень плотное, горит медленно.

- Ты хочешь сказать, что он сделал это специально?

Мы переглянулись.

- Но, зачем ему это?

- Вы – молодая симпатичная девушка с хорошим наследством. Из ближайших родственников у вас только бабушка. Если её не станет, вы можете поддаться влиянию… - предположил Джон.

Это очень походило на правду. Вот теперь я рассердилась по-настоящему! Сама пустила мошенника в наш дом!

- Вы бы с ним поаккуратнее, - снова предостерёг Джон. – Лучше вовсе не встречаться.

- Поздно, - покачала я головой и рассказала, как сама отдала Питеру несколько мешочков соли и подписала договор, намекая, что товара у меня ещё много.

- Он теперь не отстанет! – вздохнул Джон.

- Может, ещё обойдётся? Просто заберёт деньги от проданной соли и не вернётся?

Это была очень слабая надежда.

Нужно придумать что-то такое, что навсегда отвадит Питера от нашего дома.

- Вам бы жениха найти, он бы враз всех мошенников отвадил, - словно читая мои мысли, сказал Джон.

- Где бы их ещё взять, женихов этих…

Я задумалась.

Глава 38

К вечеру запах дыма более-менее выветрился или мы к нему просто привыкли и больше не обращали внимания. Бабушку переселили в другую комнату. Её старую спальню закрыли, там требовалось заново белить потолок, перетягивать стены и мебель. Ни на что из этого у нас пока не было ни времени, ни денег.

А ещё я велела убрать все свечи и с этого дня пользоваться только масляными лампами. На память приходили случаи, как от одной свечки сгорали целые города. Тут впору задуматься о безопасности и долговечности каменных строений.

Эта ночь тоже оказалась не из лёгких. Несмотря на усталость, я постоянно вскакивала, мне снились шаги в коридоре и подползающие к кровати язычки пламени. Проснулась с больной головой и синевой под глазами.

Ситуацию усугубляла липкая духота. Как же не хватает вентилятора!

Соорудить его не составит большого труда вот только как привести в действие? Из доступного у меня под рукой только энергия солнца, пар и грубая физическая сила. И последнее обойдётся дешевле всего.

В голове уже набросался макет вентилятора, приводимый в движение крутящейся ручкой, наподобие мясорубки. Я улыбнулась, настроение немного улучшилось.