Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Взгляд младшего паладина, обращённый на меня, мгновенно сменился с раздражённого на понимающий, и он отступил на шаг.

Меня здесь знают… Впрочем, а разве могло быть иначе? Корпус — это сильнейшая военная организация на всём Айне, и мимо них никак не могли пройти новости о первом за три века шерифе Книги. И, разумеется, они что-то обо мне узнали.

— Для меня безмерная честь увидеть своими глазами Хальмгара Тьму Изгоняющего, — склонился я в глубоком поклоне, приветствуя новое действующее лицо.

Передо мной стоял мужчина внушительного роста, с суровым, словно высеченным из мрамора, лицом. Его правильные, почти классически выверенные черты могли бы послужить эталоном для скульпторов, изображающих героев древности. Высокий чистый лоб придавал облику величавость и хладнокровие мыслителя, а резкий стальной взгляд, в котором пылала непоколебимая решимость, сразу давал понять: этот человек не знает сомнений. На его квадратной мощной челюсти едва заметно играли напряжённые жилы, выдавая внутреннюю силу и собранность. Телосложение плотное, крепкое, как будто каждый мускул выкован молотом и закалён в священном огне.

По слухам, этот человек, с лица которого художникам Games Workshop не зазорно писать лики космодесантников, считается слабейшим воином Светозарной Дюжины. Тем не менее, относиться к нему снисходительно не стоит. Я был уверен: в честном бою он мог бы одновременно выйти против Человека с Тысячью Лиц и Ткача Сумерек — и убил бы их практически гарантированно.

Слабейший из Дюжины — это сильнейший в любом другом месте или организации Айна. Великий боец, грамотный командир. Именно его совет корпуса отправил проверять слухи о Вторжении демонов в Прошлом Цикле. Поход, из которого не вернулся ни он сам, ни его отряд.

— Шериф Рэйвен пойдёт со мной, — кивнув младшему паладину, сказал Хальмгар Тьму Изгоняющий и демонстративно медленным шагом направился к выходу с площадки Перехода.

Поправив рюкзак и перехватив копьё так, чтобы лезвие Разящего Шелеста смотрело вниз, я поспешил за одним из Дюжины. В Прошлом Цикле я никогда не общался с этим человеком, да и вообще мало о нём знал, так что шёл молча, не зная, стоит ли вообще начинать разговор.

— А мы гадали, — шёпотом заговорщика неожиданно произнёс Изгоняющий Тьму. — Появитесь вы сегодня или нет. — Если бы я ещё понимал, о чём он. — Кое-кто даже ставки делал.

— Надеюсь, вы выиграли, — чтобы хоть как-то поддержать разговор, сказал я, слабо понимая контекст.

— Это не важно, — отмахнулся один из Дюжины, но по мелькнувшей на его лице улыбке мне стало понятно, что да, выиграл. — Вначале мы не восприняли всерьёз новости о том, что Книга впервые за столетия нашла нового Избранника. Но потом слухи подтвердились. — Не сбавляя шага, Хальмгар принялся внимательно меня рассматривать. — Два прошлых шерифа Книги в своё время приняли решение о вступлении в наши ряды. И я от лица всего корпуса рад тому, что вы не стали идти против этой традиции.

Что?!! Да каким вообще боком? Откуда у него такие выводы?

И тут до меня дошло. А ведь и правда, у паладина могли возникнуть подобные мысли. Сегодня единственный день в году, когда идёт приём новичков в рекруты корпуса, и тут появляюсь я — первый за три сотни лет шериф Книги. Именно в этот день и, судя по возгласу младшего паладина, успевший как раз вовремя. Для меня вся эта ситуация — не более чем совпадение, но со стороны это действительно можно принять за то, что шериф Книги прибыл, чтобы записаться в корпус.

Вопрос… И как мне из всего этого выкрутиться, чтобы не нанести своим отказом обиду мощнейшей военной организации Айна? Обиду, которую можно и не пережить.

Наверное, самым правильным решением было бы прямо здесь и сейчас разрешить это недоразумение. Но пока я думал и подбирал слова, мы вышли из ворот и оказались на наружной лестнице. И все мои мысли тут же вылетели из головы от увиденного.

На довольно приличного размера центральной площади Солнечного Города было, мягко говоря, многолюдно. Но это была не толпа людей, спешащих по своим делам. Многочисленные воины, маги и жрецы, видимо, желающие вступить в корпус, под строгие крики рекрутов третьего года обучения выстраивались в ровные ряды.

Особняком от этой массы, насчитывающей не менее тысячи, у главного фонтана стояли два десятка людей, явно выделяющихся из толпы. Одиннадцать Светозарных паладинов и элита жрецов Антареса, включая главного жреца бога Света на всём Айне. Он, к слову, о чём-то беседовал с главой корпуса, и эта пара, казалось, вообще не обращала внимания на творящийся на площади бедлам.

«Н-да, подойти к фонтану и воззвать к истинному алтарю Сегуны сейчас явно не самое лучшее время!» — мелькнула у меня совершенно неуместная мысль.

Уже хотел повернуться к Изгоняющему Тьму и всё же объясниться, сказать, что не планирую вступление в корпус, как моё внимание привлекла небольшая группа людей, державшихся явно особняком от остальных. Вглядевшись внимательнее, я проглотил уже готовые сорваться с языка слова отказа.

«Да что эти идиоты тут делают⁈»

Моя мысль касалась семерых людей, которые чем-то неуловимо отличались от остальных. Они носили одежды не так, как принято на Айне, их жесты были более резки и развязны, а взгляды одновременно шокированные, любопытные, но при этом в них сквозило едва уловимое превосходство. Двух из этой семёрки я знал по Прошлому Циклу. Знал, что называется, «шапочно», но недолго всё же общался.

Земляне, причём видно, что это слаженная группа, уже успевшая привыкнуть друг к другу. Это заметно по их жестам, по тому, как они двигаются, постоянно прикрывая спины друг друга, хотя сейчас для них нет и намёка на опасность. Просто эта привычка у них уже въелась в их кровь за три месяца в новом мире. Все как один — Булат. Неплохой, кстати, результат за столь малое время. Неплохой, но не выдающийся.

— Бойцы Сапфира строятся вон там, — сказал Хальмгар, указав на один из рядов.

— Если это не противоречит регламенту, я бы хотел занять место в строю своих земляков, — договорив, я показал на привлёкшую моё внимание семёрку.

— Так не принято, — поморщился Изгоняющий Тьму, — но не противоречит… регламенту.

— Было приятно свести с вами знакомство, уважаемый Хальмгар Тьму Изгоняющий. — Поклонился я, причём сделал это без грани издёвки или пренебрежения.

— Думаю, вы легко пройдёте испытание, и мы ещё не раз увидимся, — сказал один из Дюжины, покровительственно похлопал меня по спине и быстрым шагом начал спускаться по лестнице, явно направляясь в сторону городского фонтана.

Сбежав по лестнице следом за Палладином, я обошёл ряды воинов Опала, затем прошёл мимо магов того же ранга, потом миновал лекарей Булата и подошёл к заинтересовавшей меня семёрке, встав во главе их строя.

Разумеется, моё появление не осталось незамеченным землянами: они тут же прекратили разговоры и с явной настороженностью, но и с нескрываемым любопытством, принялись меня разглядывать. Судя по всему, они приняли меня за местного, как уже не раз случалось в этом Цикле с другими моими земляками. Потому что, в отличие от них, я вёл себя и одевался, как местный, а мой необычный доспех прикрывала котта. Единственное, что могло выдать во мне чужака, такого же как они, — это рюкзак необычной формы да шлем-морион, висящий на специальном креплении того же рюкзака.

Можно было воспользоваться этим и разыграть неплохой спектакль, но, судя по всему, скоро уже начнётся официальная часть праздника, и времени на игры нет. Поэтому, дождавшись момента, когда внимание всей семёрки землян полностью переключилось на меня, я повернулся к ним и сказал замогильным голосом:

— Алоха, смертники.

Удивление, шок, понимание того, что я, как и они, землянин… У кого-то из семёрки в глазах мелькнула непонятная мне злость.

Четыре парня и три девушки. Сбалансированная группа: две пары воинов, два мага-стихийника и лекарь с жезлом Ишии в руках. Жезлом, который снова напомнил мне о Лан Лин.

— Ты кто?