Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Да’Наново первое групповое испытание, из-за которого в большинстве выжили такие, как она и как я. А хорошие люди… Хорошие люди не дрались за Жезлы Жизни.

Смотрю на эту высокомерную, слишком много мнящую о себе девушку, которая явно считает местных жителей людьми второго сорта, и неожиданно понимаю, что вместо неё хотел бы встретить Лан Лин. Интересно, она вообще жива или…

— Слушай, а ты вообще почему один, где твоя группа? И… — Настойчиво расспрашивает Элис.

Образ Лан Лин настолько чётко предстал перед моим внутренним взором, что, когда я поднял взгляд на эту бессмысленно болтающую языком манипуляторшу, мне стало тошно.

Ладно Ё Лань, Скалли и Ариэн — у них была харизма, они сами строили свою судьбу. Но она, эта Элис… Ей просто очень-очень повезло. Она явно потеряла свою начальную группу, и причина этого тут не важна — её тут же взял под крыло опытный мастер, защитив от большинства угроз этого мира. А она, вместо благодарности к учителю, называет его старикашкой и относится к нему с плохо скрываемым презрением. Нет, она, конечно, не такой монстр, как Улерай или Скорцени. Она просто неблагодарная тварь. В этот момент я отчётливо понял, что не хочу тратить на неё своё время.

Моя правая рука взлетела, и ладонь сжала горло девушки, перекрывая дыхание и отрывая её ноги от земли. Она Булат и от подобного не умрёт. Мой взгляд упёрся в голема, и я проговорил на местном наречии:

— Я шериф народа сортудо, которому принадлежит эта девушка. Я в своём праве. А ещё я воин Сапфира, который подобных жаб десятками способен есть на завтрак. Мастер Аранис, вы меня услышали?

Жаба привстала на лапах, покачалась, словно в раздумье, а затем демонстративно отвернулась от нас. Думаю, мастер Воплощения прекрасно понял, что я не собираюсь убивать его ученицу, и воспринял моё насилие, как элемент внушения почтительности. Как только жаба отвернулась, я увидел в глазах Элис неподдельный испуг.

— Ты прошла первое групповое, — тихо произнёс я на английском. — Я, как видишь, тоже.

Вот тут её по-настоящему проняло: руки затряслись, она начала вырываться из моего захвата — но куда там. А когда попыталась применить какую-то магию, я встряхнул её Разрядом, отчего у неё волосы встали дыбом. И все мысли о магии тут же вылетели из головы.

— Я могу свернуть тебе шею. Вот просто так, просто потому, что ты мне не понравилась. И спокойно уйти. И никто, даже твой учитель, не посмеет меня остановить. — Тут нагло вру, если бы я её сейчас убил, мастер Аранис это так не оставил бы и попытался меня прикончить. Но Элис этого не знала. — А ты мне не нравишься. — В её глазах настоящий ужас. — Знаешь, на востоке есть поговорка «Вежливость продлевает жизнь». Ты её явно не слышала.

Она безнадёжна. Я встречал таких людей ранее. Простыми словами их не изменить. Считают себя самыми умными, а других — ресурсом. Только на пороге смерти они иногда успевают что-то понять. Конечно, останься я здесь на неделю или две, у меня, возможно, получилось бы вправить ей мозги. Но оно мне надо? Я проведу сеанс шоковой терапии, и если это не поможет — она сама виновата, что не проживёт долго.

— В этом мире полно королей, гильдий и влиятельных Цехов. Интриги и манипуляции для местной знати — способ выживания, а не развлечение от избытка свободного времени. Тебя с твоими примитивными манипуляциями сожрут, как доберман пекинеса, и даже косточек не оставят. Может, мне тебя пожалеть? Потому как смерть от сломанных позвонков куда милосерднее четвертования…

Пока она была на пике испуга, я сдавил её шею сильнее, полностью перекрыв воздух. Она трепыхалась минуты три, отчаянно сопротивляясь, но всё же отключилась, повиснув в моей руке, словно тряпичная кукла. Откинув тело девушки в сторону, но так, чтобы она ничего себе не сломала, я снова повернулся к жабе-голему:

— Мои извинения, почтенный мастер Аранис, но, кажется, ваша ученица не поддаётся воспитанию.

— Я знаю, — произнёс показавшийся из-за холма маг школы Воплощения.

Он сразу увидел, что девушка жива, а я не проявляю к нему ни малейшей агрессии.

— Она непочтительна, груба, ведёт себя, словно принцесса в изгнании. — Прошептал он.

— Так почему вы столь мягки к ней? — мне, и правда, было любопытно.

— Талантлива. Очень талантлива, — покачал головой Аранис Создатель Форм.

— Ваша мягкость не пойдёт ей на пользу. Земли нашего народа далеко, и никто не придёт ей на помощь. Я не прошу вас о ней заботиться, потому что понимаю: вы её учитель, и её жизнь в ваших руках. Но будьте с ней построже.

— Когда я на неё кричу, она плачет. Рыдает так, что мне уши заткнуть хочется, — поморщился мастер.

— Вы потерпите, — улыбнулся я. — Поплачет и перестанет.

В том, что плач Элис от крика учителя — банальная игра, я не сомневался ни на секунду.

— И да, когда очнётся, вообще не упоминайте обо мне. Будто меня тут и не было.

— Почему? — удивился маг Воплощения.

— Считайте это элементом воспитания почтения, — сказал я, демонстративно подмигнув.

— И зелье, чтобы шея не болела, ей тоже не давать… — протянул маг, улыбнувшись.

— Как и положено истинному мастеру, вы всё верно поняли, — поклонился я с уважением. — А сейчас не подскажете дорогу до ближайшего города?..

Через пять минут, когда я уходил, попрощавшись с мастером школы Воплощения, девушка по имени Элис всё ещё лежала на земле без сознания.

Удалившись от места встречи с учителем и его дурной ученицей, я успокоился и понял, что был не прав. Не стоило мне действовать подобным образом. Надо было просто поговорить. Да, это бы не вправило мозги этой Элис, но вдруг у неё что-то в голове бы щёлкнуло? Заставив хотя бы задуматься о том, что вести себя так, как она, не стоит, если хочет жить. Сам не верю, что подобный разговор помог бы, но…

Ей банально не повезло. Во-первых, я в последнее время слишком часто будоражу память будущего. И как следствие, вспоминаю о том, как вёл себя «прошлый я», и это сказывается на мне нынешнем. Во-вторых, я очень для Элис не вовремя вспомнил о Лан Лин, и сравнение девушек явно было не в пользу ученицы мага. Да, Лан Лин тоже далеко не подарок, но она хотя бы видит в людях людей, а не материал. Впрочем, всё это не отменяет того, что я был не прав. И погорячился. Надо запомнить этот урок и держать подобные всплески злости под контролем.

Да, и почему я вообще вспомнил Лан Лин? И не просто вспомнил, а не могу её выкинуть из головы. Что за вьетнамские флешбеки?

Сжав зубы, я ускорился и, перехватив Разящий Шелест, начал тренироваться на ходу, стараясь выкинуть столь отчётливо всплывший образ из головы.

Тренировки помогли. Не сразу, но всё же образ Лан Лин в моих мыслях потускнел, а затем и вовсе пропал, оставив после себя какую-то непонятную горечь.

Вечером, за час до заката, я уже подходил к городку с нехитрым названием Серый Брод. По словам мастера Араниса, здесь находились малые Врата Сундбада, через которые я мог переместиться в Пятиградье.

Стражники на воротах с удивлением проводили взглядом босого шерифа Цеха Проходчиков в моём лице, но задать хотя бы один вопрос не рискнули.

Жестом подозвав первого попавшегося на глаза городского мальчишку, я кинул ему мелкую монету и велел отвести меня к лучшему сапожнику в городе, а заодно порекомендовать мастера, который сможет сшить новые брюки до восхода солнца.

Глава 17

(94-й день)

Впервые выспавшись за несколько безумно долгих дней в тёплой сухой кровати, я чувствовал себя превосходно. К тому же радовали новые сапоги, сделанные на заказ опытным мастером. Конечно, поспать можно было бы и подольше. Но вчера вечером, уже после заката, пару часов пришлось провести у мастера шитья, показывая ему, какие именно штаны я хочу взамен полностью порванных на болотах.

Мои новые брюки были уже не обычными, как те, что носил ранее, а отлично вписывались в защитную экипировку. Многослойная ткань, плотные кожаные вставки, защищающие как лицевую, так и внутреннюю поверхность бёдер. Помимо этого, мне удалось объяснить мастеру принципы защитных наколенников. Полученный результат меня более чем устраивал.