Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Добравшись до первой же стабильной кочки, я принялся приводить себя в порядок. Нового нападения не опасался, так как эта стая дейканов точно разогнала всех других хищников.

Пока зашивал брюки, размышлял над тем, что, может, мне всё же попробовать в этом Цикле преодолеть Туман горы Дивино и дойти до Божественной Лестницы? Конечно, пока о таком думать рано и вообще самонадеянно, но раз уж пытался в Прошлом Цикле, то почему бы не попробовать и в этом? Тем более как-то всё складывается в этом плане удачно.

Да, у меня нет шансов достигнуть Первого Марша, всё же я не Осколок, но даже просто начало подъёма по Божественной Лестнице, если мне удастся преодолеть хотя бы пару Ступеней, наделит меня силами, недоступными простому человеку.

Сказать, что эта мысль была очень заманчивой, значит сильно преуменьшить. Моё стремительно повышающееся от открывшихся перспектив настроение быстро испортилось, когда понял, что в бою с дейканами потерял Тотем Чистого Шага. А если вспомнить ещё утонувший сапог…

Вот же болотные твари! Сами погибли без толку, но нагадить — нагадили!

Потеря столь полезного артефакта и обуви изрядно замедлила моё дальнейшее продвижение. Да и после встречи с дейканами я стал двигаться осторожнее, что ещё сильнее снизило мою скорость.

Но, видимо, невезение не может длиться вечно, и мне немного повезло. Тучи разошлись, туман стал едва заметным, и стоило наступить ночи, как у меня получилось сориентироваться по звёздам. Это помогло скорректировать дальнейший путь, и за эту ночь, из-за того, что не петлял, я прошёл почти столько же, сколько обычно, несмотря на все потери.

А к вечеру я почувствовал, как топь становится другой. Не настолько коварной. Всё чаще на моём пути стали встречаться относительно сухие участки. Это придало мне мотивации, и, поедая ягоды Лунной Мглики, я продолжил путь, игнорируя желание поспать. Что принесло свои плоды: к утру следующего дня, на самом рассвете, я вышел из этих всеми богами проклятых болот!

Глава 16

(93-й день. 6-е октября)

Увидев впервые за более чем десять дней нормальный холм — пусть и пологий, но всё же возвышавшийся над окружающей местностью на добрые двадцать метров — я, словно сайгак, взбежал на него. Скинув броню и промокший, как матрас, провалявшийся в наполненной ванной, гамбезон, я раскинулся на сухой траве и, вдыхая аромат луговых трав, почувствовал себя почти счастливым: наконец-то выбрался из этих топей.

Пролежал я так минут пятнадцать, не меньше, прищурившись и наблюдая, как солнце поднимается над горизонтом всё выше и выше. Никакого склизкого тумана вокруг — вместо него приятный, тёплый ветерок, словно гладящий кожу. Как же это хорошо!

Отдохнув больше морально, нежели физически, я в который раз за эти дни начал приводить свои вещи в порядок и чистить броню. Если бы не бытовая магия, то занимался бы этим как минимум часа три. Но благодаря заклинаниям Школ Ветра, Огня и Воды удалось справиться всего за минут тридцать.

Привязав оставшийся у меня в одиночестве правый ботинок к рюкзаку, я закинул Разящий Шелест на плечо и, напевая мелодию из детского мультфильма, босиком зашагал в сторону деревни, которую заметил с вершины холма.

Все мои переживания, всё недовольство богиней Ночной Прохлады отошло куда-то на задний план. Я буквально наслаждался тем, что могу просто идти, а не ползти вперёд, чувствуя каждый камушек и каждую травинку под своими голыми ступнями. Да и высушенная одежда — я и забыл, как подобная простая мелочь может быть приятна!

Тем не менее, наученный нападением дейканов, я не забывал постоянно поддерживать ауры и внимательно смотреть по сторонам. Благодаря этой повышенной внимательности и удалось услышать человеческую речь — едва разборчивую, тихую. Она доносилась из-за невысокого, всего в полтора моих роста, холмика, расположенного немного в стороне от того пути, который я выбрал.

Люди! Это хорошо: можно будет у них узнать, как быстрее добраться до ближайшего города, и, возможно, не придётся заходить в деревню, до которой было не меньше пяти километров. Хотя, если в той деревушке есть сапожник, то навестить это поселение будет совсем не лишним. Судя по голосам, разговаривали двое: мужчина явно преклонного возраста и молодая девушка. Причём мужчина её отчитывал, а девушка словно оправдывалась.

Поднявшись на холмик, я стал свидетелем довольно любопытной сцены. На небольшом бугорке у самой границы топей сидели двое: седой мужчина лет шестидесяти и относительно молодая девушка. Одеты они были в похожие свободные одежды, но носили их совершенно по-разному. Мужчина выглядел в них строго и опрятно, а девушка, напротив, словно ей было плевать на то, как на ней сидит одежда.

Однако, любопытство вызвала не сама эта пара, а то, что рядом с ними спокойно сидели две огромные жабы. Хищные жабы, которые, как я уже успел почувствовать на своей шкуре, умеют плеваться ядовитой слизью почти на пять десятков метров. И делают это метко. Обе земноводные были мне по пояс и весили каждая не меньше восьмидесяти килограммов. Ещё большее удивление у меня вызвало понимание, что жабы вовсе не живые. Да и не мёртвые, а какие-то странные. Приглядевшись, я понял, что это не настоящие существа, а слепленные из глины и каких-то других ингредиентов статуи, которым сходство с живыми земноводными придавала искусная магия Иллюзии.

Мужчина и девушка были столь увлечены разговором, что не заметили моего появления. Я решил не вмешиваться: спрятался за кустом и, прикрывшись Плащом Теней, стал наблюдать. В этом Цикле мне ещё не доводилось видеть работу магов Призыва или, как их называли здесь, шаманов Воплощения. Да, мне просто стало любопытно.

Мастер Воплощения или, как говорят в центральных областях Айна, Призыва! А никем другим немолодой мужчина Изумрудного ранга быть не мог. Очень редкая специализация на Айне. Редкая, потому как для усвоения этой дисциплины нужно обладать сразу четырьмя Талантами: в магии Жизни, Земли, Иллюзиях и Ментале. И чтобы достигнуть в этой магической школе хоть каких-то успехов, каждый из этих Талантов должен быть не менее трёх Звезд.

— Ты всё поняла? — Строго спросил мужчина у сидящей напротив него девушки.

— Учитель, — устало и едва скрывая раздражение, проговорила та. — Вы уже пять раз объяснили, а я запомнила всё и с первого.

— С первого она запомнила! — Усмехнулся мастер Воплощения. — Это как с той мышью? Которая кота старосты потом сожрала, сбежав от тебя?

— Ну… учитель… Вы мне теперь это постоянно припоминать будете⁈ — Слегка покраснела девушка, явно вспомнив не самую приятную для неё историю.

— Повтори тогда, что должна делать! — строго приказал мастер.

— Беру в руку сосуд с духом жабы, — девушка показала небольшой, искусно вырезанный из малахита фиал. — А затем, приложив ко рту основы, вливаю дух в голема.

— Просто вливаешь? — уточнил мужчина.

— Контролируя процесс с помощью магии Жизни, — тут же поправилась девушка.

— Затем? — требовательно спросил мастер Призыва.

— Устанавливаю контакт связующих камней с помощью Ментала, — левой ладонью девушка прикоснулась к амулету на своей груди.

— И не забываешь поддерживать Иллюзию сходства форм!

— Мастер! Это тяжело, но я справлюсь.

— Подожди. «Справится она!» Сперва я покажу.

Остановив жестом нетерпеливую ученицу, мастер Воплощения сам провёл описанную им процедуру над стоявшей рядом статуей жабы. Прошло не больше минуты, как та жаба, над которой работал маг, «ожила». Именно ожила, потому что теперь в ней ощущалась жизнь. Жабоподобный голем пошевелил лапами, открыл пасть и, видимо, повинуясь ментальному приказу мастера, смачно плюнул в небольшое деревце, росшее метрах в десяти от него. Ствол ни в чём не повинного молодого ясеня в месте попадания плевка почернел и обуглился.

Вот честно, не знай я, что передо мной голем, ни за что бы не догадался о природе «ожившей» жабы. Настолько естественно она двигалась. Даже глаза не забывала периодически промывать длинным языком.