Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

— Теперь ты, — кивнул мастер.

Девушка тут же приступила к выполнению задания. Действовала она очень аккуратно, я бы даже сказал — медленно, словно, прежде чем что-то сделать, мысленно проговаривала это у себя в голове несколько раз. И эта последовательность, а также чёткое следование инструкциям принесли плоды. Сидящий рядом с девушкой голем тоже «ожил», только вот его движения были рваными, резкими, совсем не похожими на движения нормальных жаб.

Голем девушки покачался, затем подпрыгнул на месте, открыл пасть, попробовал плюнуть, но у него ничего не вышло. Девушка зло тряхнула головой, взмахнула рукой и в этот момент, видимо, потеряла контроль над магией Иллюзии — её жаба словно поплыла, будто свеча, оголяя голую глину вместо шкуры земноводного.

Глаза девушки испуганно распахнулись, но мастер Воплощения взмахнул рукой, и голем его ученицы тут же застыл на месте, иллюзия спала с его формы, и он начал трескаться. Маг Призыва сразу выхватил малахитовый фиал из рук девушки, затем резким ударом свободной ладони разломил голема на две половины и поймал какой-то туманный сгусток, который тут же запечатал в фиал.

— Извините, мастер, — опустив взгляд, пробормотала девушка.

— Тебе не за что извиняться, — с довольной улыбкой, спрятав фиал с пленённым духом болотной жабы, произнёс немолодой мужчина. — Ты всего за два месяца усвоила то, на что у других уходят годы. Я доволен тобой.

— Но…

— Не спорь с учителем, девочка, — покачал пальцем мастер Воплощения.

Поняв, что как только мастер Изумрудного ранга закончит урок, он заметит меня, я решил не ждать и сам показался, встав в полный рост.

То ли виной был мой, надо признать, весьма потрёпанный вид, то ли маг Воплощения был слишком уверен в себе, но моё неожиданное появление его не испугало. Разве что его личный голем слегка сместился в сторону так, чтобы в любой момент мог плюнуть в меня ядовитой слюной.

Остановившись в пяти метрах от этой пары, я вбил тыльник копья в землю, показал пустые руки, а затем представился:

— Рэйвен Александрит, шериф Цеха Проходчиков, следую дорогой Сундбада и рад приветствовать уважаемого мастера Воплощения и его ученицу из столь редко встречающегося в этих местах народа сортудо.

В том, что ученица мага — землянка, я почти не сомневался. Редко кто из местных в таком молодом возрасте — а девушка выглядела едва на двадцать лет — достигает Булатной Ступени. Её манера носить одежду, а также не слишком почтительное отношение к учителю, что для местной традиции совершенно неприемлемо — всё это указывало на то, что я встретил одну из наших.

— Сортудо? — с лёгкой усмешкой, покосившись на девушку, сказал маг. — А мне она ничего не говорила о своём народе. — Поднявшись на ноги, мастер Воплощения отряхнул одежды и представился, — Аранис Создатель Форм, маг Изумрудной Ступени, приветствую шерифа Великого Цеха Проходчиков. — После чего требовательно посмотрел на свою ученицу и шикнул на неё.

Девушка тут же вскочила на ноги и, не сводя с меня любопытного взгляда, формально, но немного неуклюже поклонилась.

— Элис… Просто Элис. Ученица мастера Араниса Создателя Форм.

— Очень скоро её будут знать под именем Элис Сковывающая Духов, — с явной гордостью в голосе сказал мастер Воплощения.

— Мастер, мне ещё только предстоит перейти Первую Стену, чтобы заслужить это имя, — наигранно спрятала глаза землянка.

Но её учитель на эту игру явно купился и, как мне показалось, загордился проявленной скромностью ученицы ещё больше.

Элис… Не встречал эту девушку в Прошлом Цикле. А вот имя это мне было знакомо: среди землянок оно встречалось довольно часто. Но никого, кого называли бы Сковывающей Духов, точно не знал и никогда прежде о такой не слышал.

— Приношу извинения за прерванный урок, — склонив голову, произнёс я. — Но очень редко получается увидеть работу мастера Воплощения с такого близкого расстояния. Прошу простить моё непочтительное любопытство.

— Мы уже закончили урок. Но да, вы правы, адептов школы Воплощения очень мало, — с, как мне показалось, плохо сыгранным сожалением кивнул мастер.

— Потому что слишком многими талантами нужно обладать, чтобы даже просто понять основы магии Воплощения, — подхватил я.

Уже понял, что этот немолодой мужчина падок на лесть, и, кажется, попал в цель. Подбородок мага поднялся выше, а его взгляд, брошенный на ученицу, словно говорил: «Видишь, как тебе со мной повезло? Цени!»

— Мастер, а можно мне поговорить с уважаемым шерифом наедине? — неожиданно подала голос Элис.

Бедный маг Воплощения, взявший себе в ученицы землянку, даже замер в шоке от такого нарушения этикета и элементарной вежливости. Мне показалось, что его сейчас разорвёт от гнева — таким красным стало его лицо. Чтобы предотвратить скандал, а точнее, распекание нерадивой ученицы строгим учителем, я шагнул вперёд.

— Уважаемый Аранис Создатель Форм, — произнёс я его полное имя, — не гневайтесь на вашу ученицу. Нормы вежливости в нашем народе отличаются от принятых в этих местах, и она, видимо, ещё просто не привыкла. Позвольте мне поговорить с ней и указать на важность почтительности.

— Почтительность важна, — тут же закивал маг, явно обрадованный тем, что кто-то поможет ему в воспитании столь своенравной ученицы. — Я не против. И у меня что-то голова разболелась от многословности моей ученицы, пойду прогуляюсь.

Сказав это, он отвесил мне поклон и неспешным шагом направился в сторону холма. При этом его голем остался рядом с нами — то ли в качестве стражника, то ли как соглядатай, а скорее всего, верными были оба варианта.

Дождавшись, пока маг Воплощения скроется за холмом, девушка покосилась на стоящую у её ног волшебную жабу и быстро затараторила на английском:

— Какие к чертям сортудо? Ты же один из нас! Ворон — явно земное имя! И кто такой шериф Великого Цеха? Ты что, каким-то образом стал местным копом?

Едва удержавшись от фейспалма, я, сдерживая рвущийся изнутри смех и мгновенно проникнувшись жалостью к мастеру Воплощения, добавив металл в голос, резко ответил:

— Первое! Сперва говорит тот, кто старше по рангу. Тебе рассказать историю, как несколько наших лишились голов только за то, что не так посмотрели в сторону какого-то местного вельможи?

Девушка побледнела от моей отповеди, но требовательного взгляда не отвела.

— Как ты ещё жива-то до сих пор с таким характером?

— Не твоё дело! — окрысилась Элис, сложив руки на груди. — Как видишь, жива!

— О, поверь, будешь так себя здесь вести — твоя жизнь долго не продлится, — покачал я головой. — Второе. — Не дав ей вставить и слова, продолжил. — Сортудо — так называют землян квестеры.

— Кв…

— Квестеры, от слова «квест» — задание. Ты поняла, о ком я, — снова перебив девушку, я оскалился в совсем недоброй улыбке.

— Поняла, — сморщив носик, согласилась девушка.

— Третье: шериф — это не коп, а, скорее, нечто отдалённо похожее на то, что было у нас на Диком Западе. Но именно отдалённо, а не точное совпадение. Что же касается того, как я стал шерифом, это, как ты сказала сама, не твоё дело.

Не ожидав такой отповеди, девушка отступила на шаг.

— Четвёртое. Ты хотя бы понимаешь, как тебе повезло найти учителя, да ещё столь редкой Школы⁈ И да, учитель в местной традиции может избить ученика до полусмерти просто за… да ни за что, просто потому, что ему это захотелось, и никто ему слова не скажет.

— Избить… — усмехнулась Элис. — Этот старикашка у меня вот где! — девушка сжала кулачок.

— Не считай его тупым, — покачал я головой, понимая, что, скорее всего, мне не удастся достучаться до её разума. — Магами Воплощения не становятся дураки. Такие банально не доживают до почтенных лет, потеряв из-за собственной тупости контроль над духом своего голема.

— Он не тупой, да, — кивнула Элис. — И мастер отличный. Но вот учитель из него как из говна пуля! Да и настолько тщеславен, что управлять им очень просто.

Да, почему мне так не везёт? Ещё одна манипуляторша, мнящая себя Макиавелли в юбке… Будто мне Ариэн, Скалли и Ё Лань не хватало.