За его спиной вырастает Рейкен, но похититель его не видит. В его глазах, устремлённых на меня, ужас.
– Стой! – орёт он.
Кинжал в его руке дрожит, и кромка лезвия прижата к шее сына.
– Иначе я его…
Время словно замедляется, звуки становятся тягучими. Я отчётливо вижу руку Рейкена, перехватывающую кинжал за рукоять и направляющую его мимо малыша в похитителя.
А потом всё заканчивается. Я сижу на мостовой рядом с лежащей на боку каретой, прижимая к груди своё сокровище. Покрываю личико сына поцелуями. Дэйр на удивление спокоен. Ему даже как будто нравится возникшая вокруг него суматоха. Он радостно гулит, наматывает на пальчики мои растрепавшиеся волосы и ощутимо тянет за них. Больно. Но меня радует это ощущение. Мы оба живые. И мой маленький сын со мной.
– Вы полны сюрпризов, нира Летиция, – говорит Рейкен. – Первый раз вижу, чтобы нира так быстро бегала.
В его голосе нарочитая небрежность. Как будто ничего не случилось. А ведь за его спиной на земле лежит труп похитителя. Рейкен его убил. И я ему за это бесконечно благодарна.
Он наклоняется ко мне и бережно поднимает на ноги. Сына при этом я из рук не выпускаю.
– Это мой сын, – хриплю я в ответ на его фразу о моём чемпионском забеге.
Я и сама не знала, что способна на такое. Вот что стресс животворящий делает.
Зато теперь явный откат. Слабость во всём теле дикая. Рывок на непонятно откуда взявшихся внутренних ресурсах даром не прошёл.
– Давайте я понесу Дэйра, нира. Вы на ногах еле стоите, – предлагает Рейкен.
Но мне так страшно даже на мгновение расстаться с Дэйром. Хотя понятно же, Рейкену я могу безоговорочно доверять. И тем не менее я отшатываюсь, теряя равновесие.
Рейкен ловит меня и возвращает в вертикальное положение. А потом вздохнув, обнимает нас с Дэйром и прижимает к груди. Всё моё тело сотрясает крупная дрожь.
– Ну что ты, всё же позади. – Рейкен ласково гладит меня по волосам.
Всхлипываю. Ещё не хватало вот так на глазах у быстро увеличивающейся толпы разреветься. Хотя поздно. Я уже реву, уткнувшись носом в грудь Рейкена.
– Что здесь произошло? – раздаётся резкий голос. – Сейти, осмотри труп. Свидетели убийства есть?
Я поворачиваю голову. Стражи?
Слёзы мгновенно высыхают.
– Надо же, как вы вовремя! – ощериваюсь я. – Когда моего ребёнка украли, ни одного оборотня в погонах рядом не оказалось. А теперь вы тут как тут? Это я его убила. И не жалею об этом.
– Сержант, – спокойно перебивает меня Рейкен. – Девушка шутит. На самом деле преступника убил я.
– В таком случае, господин…э-э-э…
– Рейкен, – любезно подсказывает плотник. – Я охотно пройду с вами, но завтра утром. Сегодня я должен препроводить ниру в безопасное место.
– А это не вам решать, – грубо рявкает сержант. – Вы арестованы за убийство.
Толпа начинает бурлить. Большинство не видели, что тут произошло, но поучаствовать всё-таки хочется. И не на мирных ролях.
– Вы не имеете права, – выкрикивает кто-то из толпы. – Я сам видел: тот, кого убили, приставил нож к горлу ребёнка. Этот парень спас малыша.
– Разберёмся, – цедит сержант. – Арестованный… вы идёте с нами.
– Нет, он не пойдёт.
Толпа расступается перед высоким серьезным военным. Когда я его вижу, у меня сердце уходит в пятки. Алтея точно его знала – это капитан Шольц, правая рука Ксаррена. Но хуже всего то, что он точно знает, как выглядит Алтея. То есть я.
Я отворачиваюсь, опуская голову пониже: вдруг все же не заметит? Вдруг Всеблагой и Праматерь будут так благосклонны, что он не узнает?
– Я тоже видел всё, что произошло, и вам, сержант, стоит подумать о том, что вы будете писать в отчете, – гремит голос Шольца.
Слышу растерянное мычание стражника. Похоже, он понимает, что ему грозит.
– Но я же…
– Достаточно споров. Этот парень сказал, что завтра явится в участок и всё вам объяснит. Если его слова недостаточно, то я лично прослежу за этим. А сейчас распорядитесь, чтобы навели порядок. Или этот труп так и будет тут лежать. Да и карета мешает движению.
Не дожидаясь, пока неожиданный защитник закончит отдавать распоряжения сержанту, Рейкен аккуратно берёт меня под локоть и выводит из толпы.
– Идёмте, нира Летиция, – говорит он мягко. – Здесь без нас разберутся.
Через пару шагов я спотыкаюсь и едва сдерживаюсь от того, чтобы обернуться. Шольц меня не узнал или просто не вгляделся? Да… даже взглядом не мазнул! Неужели пронесло?
– Я мог бы понести вас обоих, – предлагает Рейкен.
Ещё чего не хватало. Чтобы вся улица видела, как плотник несёт меня на руках. Но вслух говорю.
– Спасибо, я уж сама.
И Дэйра из рук не выпускаю, хотя малыш у меня увесистый, да и не сидится ему спокойно на руках. Он дёргает меня за волосы, щиплет за шею и руки, издаёт угукающие звуки. И сейчас это все просто сказка для меня.
Возле самого дома нам встречается нира Шпехт. Вот уж кого не хватало в той толпе для того, чтобы разнести вести по всему городу.
На лице женщины появляется ядовитая улыбка. Впрочем, зачем ей ещё какие-то происшествия? И так хватит информации для сплетен.
– Какая милая семейная картинка, – шипит она, оглядывая нас с ядовитой улыбкой. – Муженек даже не представляет, какие у него рога скоро отрастут.
Но наткнувшись на приветливый взгляд Рейкена, переходит на другую сторону улицы.
Опасность, со всех сторон опасность. Чем больше обо мне слухов и сплетен, тем меньше возможностей остаться незамеченной. Ну почему этот мир просто не забудет о моём существовании и не даст мне возможности жить и работать спокойно? Разве я многого прошу.
В пекарне нас встречает перепуганная Грета. Здесь же находится и Райта. Грета обрабатывает ссадины на её лице.
При виде нас Райта вскакивает.
– Дэйр! – По её лицу текут слёзы. – Лети, милая, прости, не уберегла я малыша. Их было двое. Один сразу меня ударил, а второй Дэйра схватил. Два здоровых мужика.
– Хорошо, что вы сразу позвали на помощь, – сдавленным голосом говорю я. – Рейкен услышал и успел догнать.
– Ох, Рейкен! – Райта складывает руки в молитвенном жесте. – Буду молить за тебя Всеблагого.
– Так, – решительно заявляет Рейкен. – Всё обошлось, так ведь? Давайте-ка все успокоимся. Всем нужно отдохнуть. Что ещё осталось на сегодня?
– Только прибраться и подготовить все к завтрашнему дню, – отрешенно отвечаю я.
– Тогда Грета начинает прибираться, а вы, нира Летиция, вместе с Райтой идёте умываться, – распоряжается Рейкен. – Давайте мальца.
Понимаю, что он прав. Ещё посетители могут зайти, да и мальчишке не стоит нас таких видеть.
А картина эпичная. У Греты в руках окровавленная белая салфетка, которой она обрабатывала ссадину на лице Райты. Райта сидит с заплаканным и опухшим с одной стороны лицом. Рейкен… поворачиваю голову в его сторону… руки в крови, на рубашке тоже красные разводы. Подозреваю, что и я выгляжу не лучше.
Может, оттого Шольц и не узнал? Успела в крови чужой вымазаться?
– Я согласна, – решительно говорю я. – Только вы бы Рейкен, прежде чем я вам Дэйра отдам, руки всё-таки вымыли.
Рейкен одобрительно усмехается и тут же в раковине смывает кровь с рук, и только потом принимает у меня Дэйра.
Следом и мы с Райтой уходим приводить себя в порядок. Грете дважды повторять не надо. Она быстро домывает пол, а потом они с Райтой, наконец, уходят.
К счастью мне удается убедить соседку в том, что не так уж она и виновата. Даже позволяю перед уходом покормить Дэйра, чтобы порадовать и успокоить. Только гулять я их теперь одних не отпущу, это точно.
Малыш, средоточие сегодняшней суматохи, сворачивается калачиком в манежике и засыпает, а я устало выдыхаю, понимая, что внутри сейчас такая опустошенность, что, кажется, никакие события уже не вызовут у меня ярких эмоций.
Рейкен выходит из подвала, где снова возился с полками, и начинает разбирать свои инструменты. Иногда у меня создается ощущение, что они там бесконечные. Ну или он сначала чинит, а потом ломает. Как будто Рейкену тут медом намазано.
