Князь чуть улыбнулся.
— Может быть, наши воины будут более умелыми в обращении с оружием и будут тратить меньше пуль?
О боги, мне достался кретин.
— Князь, — говорю мрачно. — Весь смысл огнестрельного оружия в том, чтобы заливать врага пулями, а не кровью своих воинов. Сентенцию на тему, что мы не умеем обращаться со своим же оружием, я, на первый раз, проигнорирую. В следующий, князь, я промолчу. Вручу вам сложное оружие и не буду объяснять, как им пользоваться. Позволю разобраться самим. Знаете, чем подобное заканчивается?
Лааш убрал улыбку с лица.
— Приношу извинения за поспешно брошенные слова. Такого более не повториться.
Быстро он. Хотя… Хм, я представил новую химеру, к которой не шла в комплекте инструкция по эксплуатации. Пожалуй, да, князь может представить, что произошло бы, исполни я своё обещание.
— Есть ещё кое-что. Когда я говорил про три-четыре месяца, имел в виду только снабжение в одну сторону, князь. В крайней ситуации Союз, конечно, начнёт перебрасывать вам необходимые для выживания оружие и припасы, но вообще мы подразумевали взаимовыгодный обмен, так что смело умножайте время вдвое. А вам ещё потребуется как минимум месяц, чтобы хоть как-то обучить бойцов обращаться с оружием.
Князь поднял руки.
— Хорошо, кронлорд, я понял. Но что вы хотите от меня? От нас?
— Место, откуда мы достали портал. Вы их обходите, потому что исчезаете спонтанным перемещением.
Лааш понял, о чём я говорю.
— Да, княжна нам рассказала, я знаю.
— Нужно организовать экспедиции в другие места. Мои подчинённые, усиленные вашими подданными. Своих ресурсов мне пока хватит только на одну экспедицию, с вами на все три. Эти порталы будут выгодны в первую очередь вам самим. Мы сможем поставить порталы в удобных вам местах для обеспечения снабжения.
— А вам для ваших нужд они не нужны? — спросил князь.
Отмахиваюсь. Железные дороги мы строить умеем, да и продемонстрировать их полезность местным надо. Чтобы ещё больше привязать к нам. Опять же, у нас будут свои гарнизоны и на точках добычи, и на порталах.
— У нас есть готовые способы решить проблему расстояния. Да и вы, я уверен, не станете размещать порталы у границы.
— Хорошо, кронлорд, — сдался князь. — Вы получите наших бойцов. Ещё что-нибудь вам требуется?
Ага, нам нужен мир. Желательно — весь.
— Нет, это всё, князь. Благодарю.
— В таком случае позвольте попросить кое-что у вас, — Лааш поднялся со своего кресла и прошёлся по шатру.
Это он нервничает, что ли?
— Слушаю, князь.
— Нэрулинь рассказала вам, как сложно нам заводить детей. Мы давно пытаемся что-то сделать с этим, многое перепробовали, но наши маги… Не справились с этой проблемой. А я уверен, что дело именно в магии.
И он прав, дело действительно в магии. Правда, подозреваю, там не только вопрос насыщенности энергией, но и что-то более сложное.
— По тому, как мы исследуем порталы, вы сделали вывод, что в магии мы разбираемся лучше? — уточняю.
Лааш кивнул.
— Да, именно эта мысль пришла мне в голову. Только я не уверен, как именно мне её оформить. В форме просьбы, или пытаться вас чем-то подкупить. Поэтому задам вопрос. Вы, Арантир, можете изучить процесс нашего деторождения и найти способ облегчить зачатие?
Хм… Я понимаю, чего он нервно выхаживает. Во-первых, вопрос щекотливый. Обратиться с ним к чужаку — это надо быть прижатым к стенке. Во-вторых, я практически уверен, что он спрашивает без санкции своего правителя. А раз так, то помимо личных мотивов, например, хочет детей иметь, но всё никак не получается, могут быть и другие. Скажем, найди я не слишком сложный способ обеспечить магическую насыщенность для будущей матери, да такую, что несколько «мужей» и возможных отцов не потребуется, этот секрет может сильно возвысить Лааша. Вплоть до смены правителя, ведь обладатель подобного секрета сможет набрать много верных сторонников. Интриги, интриги, интриги.
— Изучить вопрос я могу, князь.
Ведь точно так же владельцем этого секрета буду я. И уже я смогу вербовать сторонников среди князей. Даже если таких будет исчезающе мало.
— Я не обещаю результата, тем более быстрого. Но некоторые идеи у меня появились ещё во время общения с княжной. Мне, само собой, потребуется княжна для проведения исследований.
Лааш немного нахмурился.
— С ней ничего не случится. Во всяком случае, я уверен, что проблема именно в магии, а значит, лезть в тело нет необходимости. И, помимо княжны, потребуется и князь. Выполнять супружеский долг.
На это князь кивнул.
— Само собой, подобное я подразумевал. А…
— Никакой платы за это я не прошу, — останавливаю Лааша. — Исследование магии и познание новых граней её само по себе ценно.
Глава 39
Кристалл, поддерживающий псевдожизнь остроухих, изучен со всех сторон и единственное, что нам оставалось сделать — дать им умереть и восстановиться.
— Мне нужно наблюдать как за вашим состоянием, так и тем, что происходит в кристалле. Так что умереть вам придётся прямо здесь.
Лидия кивнула.
— Как скажешь, нам всё равно.
Хмыкаю.
— Не стоит быть столь безразличной к своей судьбе. Когда изучишь наш язык, поговоришь, вон, с Ежелин. Она очень интересный путь прошла от живого эльфа до своего текущего состояния.
Фурия услышала своё имя, но не поняла контекста, переводя взгляд с меня на остроухих.
— Попробую, — пообещала Лидия.
— Мы вас разведём по разным комнатам, чтобы не смотреть и не слышать, как умирают другие. Нельзя делать это одновременно, мне нужно наблюдать процесс.
— Мы всё сделаем, — повторила сентенцию Лидия. — И мы благодарны, Арантир. Ты действительно можешь нас освободить и пытаешься сделать это. Ещё одна смерть в бесконечной череде — ерунда. Даже если прошлые мы не помним.
Фаталисты.
Разогнал всех по местам и сосредоточился. У нас появились кое-какие анализирующие чары, изучение порталов вообще продвинуло магию Союза, пусть на несколько небольших шагов, но продвинула. Потому теперь я опирался не только на свои ощущения, но и на специально разработанные заклинания, как рунические, так и классические.
Самая большая ирония в том, что я — величайший маг Союза, вроде как должен носить титул Архимага, сидеть в башне и предаваться исследованиям, чтобы соблюдать образ. Но по факту кропотливыми исследованиями занимаются… самые слабые из наших магов. Не потому, что мы их просто используем, нет, они развиваются, насколько возможно, но все изыскания в Союзе ведутся коллективно. Никаких личных тайн и секретов. Жаль лишь, что в магии это не приводит к бурному росту общего уровня знаний… Сразу, во всяком случае, но образ мага я нарушаю, да.
Первой получает приказ Ежелин. Фурия убивает Лидию быстро и безболезненно. Вряд ли остроухая успела хоть что-то почувствовать. А вот я увидел много. Когда тело Лидии начало распадаться, я наблюдал магическую структуру, его поддерживающую. И это очень странно. Множество мелких заклинаний, по слоям имитирующих жизнь в организме. Сверхсложный массив иллюзий, явно избыточный, к тому же индивидуально сложенный, чтобы воссоздавать конкретного разумного. И я не могу назвать это тонкой работой, скорее уж наоборот. Это всё равно что мне бы потребовалось сохранить тысячу книг, но вместо одной библиотеки для всех, я бы построил тысячу библиотек, для каждой книги свою. Правда, здесь книг вообще миллион, что доводит аналогию до абсурда.
Если подходить со стороны современной магии, я бы многие заклинания соединял, их действие аналогично. Однако Древний действовал по своей логике. Думаю, это очередное подтверждение моей теории о том, что Древним магия давалась интуитивно, без глубокого и полного понимания всех процессов. Древний просто захотел создать копию своих слуг. И создал полную копию. Магия сама подстроилась под желание хозяина, максимально достоверно воспроизводя остроухих.
