Стоило только это произнести, как в коридорной тьме послышались злодейские хлопки.
То ли Ло не удержался от заезженного приёма, то ли просто не знал, что он заезжен.
По его рукописи можно было предположить и то и другое.
— А ты мне понравилась сильнее, чем я ожидал, — протянул он, подходя ближе. – Я сам в этом виноват. Позволил себе заиграться. И мне же придётся расплачиваться.
— Демон! – Семат бросился на него, а Котик и ухом не повёл. Только щёлкнул пальцами. И мужчина сразу же исчез.
— Ну так… — он встал напротив меня. – Где я ещё прокололся?
— Ты был слишком нежным, — ответила, не сводя с него взгляда. – Наверняка наблюдал за мной дольше, чем говорил. И прекрасно знал, как со мной вести себя было нельзя. И знал, конечно, чего мне не хватало… Ты мной манипулировал. Хотел, чтобы у меня появились чувства к тебе. Но я не знаю зачем.
— Хорошо, — он кивнул усмехнувшись. – Я тебе расскажу.
57
— Но сначала уточню: у меня получилось? Чувства всё-таки появились? — он вновь одарил меня зловещей и ослепительной усмешкой.
— А разве для этого была плодородная почва или другие основания?
— Ну, — демон нахмурился и прижал уши к волосам. — Не нужно так говорить. Как будто у меня есть основания. Я теряю больше, чем ты. Уж поверь…
Он вздохнул и лениво мазнул взглядом по стене за мной.
— Жаль, не догадался… — произнёс будто сам себе. А затем пояснил: — Я ведь и вправду не знал всего, когда с тобой общался. Например, не знал тебя. Не помнил, как за тобой наблюдал. Это часть истории — правда. Впрочем, ты и так это знаешь. Не говори, что не чувствовала мой взгляд… Эх, если бы тушка не поистрепалась и я был в себе, стал бы приставать к тебе с первого дня. Ты бы потом, конечно, узнала правду, но было бы уже поздно. Всё было бы уже оплачено потраченным временем и чувствами. Жалко было бы меня бросать.
— Рассуждения… в твоём стиле, — протянула я. — Неужели ты и вправду зависел от своего кошачьего облика? Разве это не странно для такого могущественного существа?
— Спасибо за могущественного… — он улыбнулся. — Та моя часть, которую ты видела в пещере, конечно, никак не связана с котом. Та моя версия гораздо сильнее, но выходить из своего зазеркалья не может. Именно поэтому был создан я. На основе кота. Потому что коты — сама знаешь — гуляют там, где хотят. Так-то у нас общее сознание, но только не в такие периоды, на который ты попала. Жаль, конечно, что так произошло. Моя оплошность. Было интересно, как долго прошлый кот протянет. И к тому же тогда у меня были на тебя другие планы. Для них память была не нужна. Это было даже плюсом. Проще было всё сделать с холодной головой.
— Я не поняла… — произнесла растерянно. — Ты правда мне собираешься сейчас всё вывалить? Спустя несколько дней избегания всех этих тем? С чего бы вдруг?
— А ты действительно не поняла, — он сделал шаг ко мне, — да просто я решил тебя не убивать, Сандра, — жуткие слова сменились на обманчиво-тёплые. — И что мы только торчим в коридоре? Давай переместимся в другую локацию. Единственную здесь реальную.
Он обнял меня за талию, притянул к себе и щёлкнул коготками.
Вокруг поднялся ледяной вихрь, но мне не было холодно. Может быть, это из-за его поцелуя, оставленного в волосах?
Перемещение заняло всего несколько мгновений. Когда я почувствовала твёрдую опору под ногами, Котик исчез.
В пещере, освещённой магическими сферами, была только я, зеркало и… он.
Та самая пугающая сущность. Истинный облик демона? Он сделал шаг в моём направлении.
Я видела лишь глаза.
Но зато они были мне уже хорошо знакомы.
У этой его версии была тяжёлая поступь и огромная зеленоватая тень. Его рост меня пугал до тех пор, пока я не заметила, что его странная кожаная обувь была на очень высокой платформе. Судя по звуку она была отлита из какого-то тяжёлого металла.
Возможно, это символ того, что он не может покинуть свою ужасно скудную обитель.
Не было ничего удивительного в том, что он проводил всё свободное время за иномирными наблюдениями.
— И вновь ты здесь… — голос тоже был совсем другим. Гораздо ниже и красивее. — Я этому рад.
Он подошёл и коснулся моей скулы красивыми холодными пальцами. Без длинных когтей и здесь не обошлось.
Я протянула ладонь к его капюшону. Больше всего почему-то боялась, что он покажется мне сам. И что его истинный облик будет ужасающим.
Именно потому, что боялась, решила сорвать пластырь.
Одно плавное движение и вот уже я видела лик того, кого язык не поворачивался назвать Котиком или даже Ло…
Разве что, можно было добавить одну букву. Не Ло, а Зло.
Лицо не было человеческим и было одновременно. В одно мгновение оно казалось мне безумно красивым, а в другом — просто обычным, хоть и с острыми, хищными чертами и очень уж бледной кожей.
Его волосы были чёрными, но очень длинными. Конечно, он был похож на Котика, но не как две капли воды. Глаза были точно такими же. Губы тоже. А вот нос был римским и отличался больше всего.
Конечно, никаких кошачьих ушек не было тоже. Хотя человеческие и были слегка заострены.
Единственным откровенным изъяном можно было назвать то ли шрам, то ли ожог под правым глазом. Кожа там была грубой и тёмной.
Эта деталь делала его… живым. Словно он когда-то существовал за пределами этих стен.
Словно кто-то мог сделать ему больно.
Хотя раньше мне казалось, что это невозможно.
— Ты, значит, наблюдал за мной, когда я была в своём мире? И в какой момент решил убить?
— Не говори со мной так, будто я другое существо, — он склонился ко мне, — это всё ещё я. И я всё ещё могу сделать так.
Он погладил меня по щеке с нежностью, а затем резко наклонился и оказался совсем близко и накрыл мои губы своими.
Будто это логично. Почувствовать тепло моего тела по-настоящему. А не через другую его версию, более облегчённую, скажем так.
Я вновь почувствовала жуткое смятение в душе. Словно моя суть действительно тянулась к этому существу. Словно это было нормально.
И ведь не было.
А я ведь клялась себе, что больше никогда не вляпаюсь в сомнительные отношения…
Демон притянул меня к себе теснее. Он так хорошо вёл в поцелуе, что мне стало больно.
Почему нельзя, чтобы был он, а всего вокруг не было? Никаких драконов, убийств, заговоров…
Но, видно, это было бы слишком хорошо.
— Я решил тебя убить до того, как начал за тобой наблюдать, — ответил он на мой вопрос, когда отстранился. А отстранился тогда, когда мне перестало хватать воздуха. — Тебя было трудно найти, принцесса Сандра.
Его глаза сверкнули золотом. На губах заиграла улыбка-оскал. Ненадолго, но этого хватило, чтобы отшатнуться. Как глупо.
— Что? — спросила я, а сама подумала, что оказаться какой-то внезапной принцессой — это почти то же самое, что оказаться внезапной избранной из пророчества.
Ну что ж… Кажется, из всего этого нельзя было выйти, не обмакнувшись в штампы хоть немного.
58
— Ты, верно, совсем запуталась… Тебе единственной я не захотел придумывать иное прошлое. Я хотел оставить тебя такую, какая ты есть. Пусть и пришлось продержать душу в другом теле. Когда ты пыталась играть роль, играть по правилам, мне было проще думать о тебе, как обо всех остальных. Но когда снова стала собой… — вместо того, чтобы договорить, — он улыбнулся. Я действительно собирался тебя убить, Сандра. Так что по сути та история, которую рассказали тебе ранее, имеет место быть. Если не цепляться за детали, не искать несостыковки… Но ты искала.
— Я оказалась в своём теле. То есть осталась без магии. Прекрасно понимала, что не было смысла в побеге или сражениях. Я могла лишь наблюдать за тем, что происходит вокруг меня. В тот момент, когда Кассандра закончила имитацию академии, и не стало огромного количества адептов и болтовни рядом, не было необходимости следовать сюжету, я стала замечать больше. И ещё у меня было время подумать… Прокрутить каждый день, проведённый здесь. Всё было так неестественно, так утрированно… Нереально.
