Я сказала это ровно, но на самом деле чувствовала себя разбитой.
Благо, демон говорил довольно странно и комкано, так что мне было сложно запомнить все детали. Оставалось надеяться, что его слова просто выветрятся со временем из головы.
Я в принципе, скорее всего, со временем перестану верить в то, что общалась с какими-то магами и демонами. Суровые серые будни засосут меня и отпустят.
Любой нормальный человек посчитал бы подобные приключения длинным безумным сном.
И я поступлю точно так же.
Наверное.
— Я узнал о том, в каком мире тебя скрывали, но без подробностей. Мне пришлось прошерстить столько судеб, это был мрак… Особенно в твоей стране, — он усмехнулся. — В итоге, с горем пополам наделав своих копий, я всё-таки нашёл тебя. Последнюю деталь, которая нужна была мне для освобождения. Твоя кровь и твоя сила, впитавшись в мои оковы, раскрыла бы их. И я решил написать сюжет, который раскачает всех на эмоции и позволит мне поглотить сразу много энергии. Война кланов, враг-опекун, сирота, желающая отомстить, зарвавшиеся драконы… Простенько, знаю, но зато сработало. У Кассандры и Семата была самая большая сила. Такая, что у меня даже были сомнения, что они мне по зубам. Именно поэтому я особенно постарался над их историей. Внушил им сильный конфликт. Ей — боль и ненависть, ему — постоянную вину. Каждый день они страдали достаточно, чтобы лишаться крепкой доли своих ресурсов. Но всё это не имело большого смысла без твоего участия. Я нашёл тебя позже и не успел над тобой поработать. Запустил в сюжет прямо так. Почему бы и нет? Теперь, — он достал из рукава ещё и шпильку, очень подходящую к гребню, а затем осторожно заколол мои волосы, — я рад, что поступил именно так. Ты единственная была собой, и мне не было одиноко среди своих же фантазий. Это было… весьма приятно.
Демон отошёл от меня немного, будто чтобы окинуть взглядом со стороны. Полюбоваться, как волосы струились в тех направлениях, в которых он желал.
— Вся история с местью империи нужна была для того, чтобы проглотить крупных рыб? Значит, Кассандре и Семату не вышло бы просто прописать переживания из-за учёбы?
— Так они убивались бы несколько веков, — мягко усмехнулся демон. — Я сделал всё, что мог, чтобы не продлевать их страдания.
Это, конечно, было иронией.
Он не знал жалости буквально. Просто не мог ощущать подобные чувства. Я боялась его, но не как какого-то маньяка-психопата, а как зверя, что всегда подчиняется своим инстинктам.
Демон пользовался тем, что даровала ему природа и, логично, не пользовался тем, чего она его лишила.
— Я вот только не поняла… А кто Рейчел? Она не среди тех сильных магов, которые нужны для твоего освобождения?
— Рейчел? — он красиво выгнул бровь. — А, нет. Вообще-то, она даже не магичка. Обычная девушка. Считай, что никто.
60
Демон улыбнулся, глядя в зеркало. Недавно Рейчел стояла с обратной стороны. И с этого начался основной накал страстей в сюжете. Убийства, кровь и голые… голые стены демонской обители.
В общем-то, из его слов уже всё было понятно, но я не до конца могла осознать, что никаких убийств из мести Кассандра не совершала. Ведь никто не может убить местных адептов кроме самого демона. Он лишь играл с разумом Кэс и компании, чтобы в итоге их сожрать.
Многослойная иллюзия. И всё ради чего? Ради того, чтобы механизм работал. Ну и, чтобы выбраться. А зачем выбраться? Чтобы механизм работал, но уже в другом месте.
В демонской жизни всё было бессмысленно и неотвратимо.
— Рейчел — это катализатор. Я ведь говорил. Нужно было как-то объединить историю. Чтобы все мои ключевые персонажи вокруг чего-то вращались.
— Да, но тогда я считала, что всё всерьёз. Что она действительно попала под влияние тёмной магии.
— Для мести по сюжету Кассандре нужно было оружие, вот я ей его и предоставил. Мог бы просто создать иллюзию Рейчел, но это на самом деле даже сложнее и энергозатратнее, чем поработать с головой реального существа. Я наткнулся на неё случайно. У вас же есть этот… тикток… Я нашёл её там.
Я поморщилась. Было трудно представить, каким образом он пользовался этим приложением, ну да ладно. По сути, демон и не такие чудеса вытворял. И всё это будучи взаперти! Каким же он был на воле? Страшно было представить…
— Характер её идеально вписался в мой сюжет. Я только добавил иллюзию того, что она сильна и управляет драконами. В остальном она со всем справлялась самостоятельно.
— Она тебе нужна, потому что так удобнее? Значит, отправлять назад ты её не собираешься? Её же не съешь, если она обычная.
— Я особо об этом не думал, — демон повёл плечом. — Потом отправлю, — тут же согласился он.
Видимо, когда он высосет из всех соки, Рейч будет бесполезна во всех смыслах.
— Честно говоря, — он усмехнулся, — на расстоянии за ней забавно наблюдать, но вблизи… Мда уж. Я всё тебе рассказал? Ты злишься?
Он склонил голову вбок, сканируя меня взглядом.
Что-то он, конечно, рассказал. Но как я оказалась именно в его обители так и не прояснил.
— Я нужна тебе, чтобы ты мог выбраться. Ты этого хотел, по всей видимости, долго. Но ты сказал, что не убьёшь меня. Даже говорил о том, что я вернусь в свой мир. Я этого не поняла… И кроме того, какой сюжет предназначался мне? Ведь и меня нужно было выводить на эмоции.
Он несколько мгновений не двигался вообще.
Я было решила, что он передумал и вот-вот наброситься на меня, чтобы пытать, вытаскивая мою силу по старинке. Клешнями.
Но вскоре демон моргнул. Потом ещё раз и ещё.
Я сидела на небольшом каменном выступе. Он подошёл и неожиданно устроился у моих ног.
— С тобой сложнее, — он положил большую голову мне на колени, стало жутко, словно я оказалась в страшной сказке, мне нужно было следовать определённым правилам, чтобы не погибнуть. Поэтому я, затаив дыхание, решилась на отчаянный поступок: запустила пальцы в его прекрасные чёрные волосы. — Ты была в мире без магии, твоя сила не открылась. Я не мог начать поглощать её сразу же. У меня было предположение, что ты получишь силу, когда вернёшь своё тело. Но этого не произошло. Тогда я попытался разжечь в тебе эмоции. И не теми способами, которые я использовал с другими…
Он какое-то время молчал и не смотрел на меня. Я испугалась, что что-то пошло не так, но демон, вдруг лизнув меня в коленку, продолжил довольным тоном: — Ещё был план со сражениями… Я хотел столкнуть тебя лбами с Кассандрой. Это было бы логично с точки зрения сюжета. Семат бы обучил тебя, как управляться с силой. Ты оказалась бы второй избранной. Или даже первой, а Рейчел вообще ложной избранной. Честно говоря, эта идея ещё сырая. Или мне просто не хотелось думать в этом направлении… Сандра, я… — он посмотрел на меня со странным, почти яростным выражением. — Я никогда не испытывал такого. Никогда. И даже не подозревал, что это возможно. Конечно, я слышал от людей… Но воспринимал их слова как интересную сказку. А когда сам… на своей шкуре… И, похоже, давно. Даже тогда, когда наблюдал за тобой целыми днями. Я смотрел, казалось, на свою жертву, но всё равно чувствовал неладное. Я понял, что не смогу тебя убить. Ты будешь первой из себе подобных, кто покинет это место. Я так решил.
Мне нужно было как можно скорее подводить всё к тому, чтобы он открыл портал.
Потому что не было похоже, что он врал.
Честно говоря, он был разбит тем, что говорил.
И я до жути боялась, что он изменит своё решение.
И в то же время что-то будто мешало мне уйти.
— Ты останешься здесь?
Он улыбнулся.
— Какой смысл быть свободным, если мне придётся уничтожить самое лучшее, что было в моей жизни?
Это звучало даже нелепо, учитывая, что мы почти не общались. Но я понимала, что для него всё действительно было так. Он не был человеком и не мыслил моими категориями.
Монстр осознал свои новые чувства, и для него они оказались не пустым звуком.
