— А все остальные… — осмелилась прошептать я, хотя и понимала, что не стоило его гневить. — Они останутся здесь? Ты их поглотишь?
— Таков ход вещей.
Он в последний раз спрятал лицо в моих коленях и поднялся.
— Портал открылся. Он скоро закроется. Идём. Я провожу тебя.
61
Что-то во мне сопротивлялось происходящему.
Всё казалось каким-то слишком неправильным.
Я и подозревала демона в обмане, и в то же время…
Он взял меня за руку, моя узкая ладонь в его выглядела совсем миниатюрной.
Мы остановились у зеркала, которое явно и было порталом.
— Значит, ничего нельзя изменить? — спросила я тихо. И опустила глаза, потому что сама не понимала толком, о чём именно говорила. — Ты продолжишь похищать магов и питаться их энергией? Останешься среди своих жертв, но на самом деле в одиночестве…
Он усмехнулся, глядя мне в глаза.
Его собственные зловеще мерцали в полутьме.
— Ты не боишься медлить?
Конечно, я боялась.
Он и сам всё прекрасно понимал. По моим дрожащим пальцам в его настойчиво хватке, по бледности губ под его взглядом, по безумно колотящемуся сердцу.
— Вообще-то, способ есть. Но ты мне так и не ответила, как ко мне относишься. Я знаю, что у вас, людей, всё сложнее. Наверное, обстановка не располагает к романтике…
У меня дёрнулся угол губ.
Это уж точно…
— Не ответила? — я сделала маленький шажок ближе к зеркалу. И тут же себя прокляла за это. Мужчина слегка нахмурился, будто решил, что я собиралась сбежать.
А я не знала, собиралась ли.
— Есть легенда, — отозвался он легко. — Но я не знаю, достоверна ли она. Себе подобных я давно не видел, мне не с кем было обсудить… Но суть в том, что демон, полюбивший смертную, имеет шанс на перерождение. В иной ипостаси мне не нужно будет питаться чужой силой, но в то же время я потеряю всю свою власть. И стану таким же, как та, которую я выбрал.
Вот оно.
Момент, которого я ждала, не понимая, чего именно жду. А это был… смысл. Смысл, из-за которого я и попала в другой мир. Смысл жить дальше, но не так, как раньше.
Может быть, это судьба?
— Если бы это было правдой, ты согласился бы?
Он не ответил сразу. Будто решил меня испытать. Пронзал обжигающим взглядом. Едва заметно усмехался.
Чувство было такое, словно вот-вот он подойдёт ближе, откроет рот, который окажется звериным, и откусит от меня кусок.
— А зачем мне власть? — ответил, наконец, так легко, что я вспомнила, что говорила всё это время с Котиком. Дурным и легкомысленным. — Я не знаю, — он вдруг рассмеялся, — что с ней делать… Может быть, именно поэтому тёмные боги позволили мне жить дальше, несмотря на проклятье охотников. Мои стремления просты, примитивны. Всё это время я был озабочен лишь тем, чтобы прокормить себя. И немного развлечь. Это всё, что меня волновало. Остальное казалось слишком скучным. Некоторые тёмные чувства были мне доступны, но я их не познал. Просто не понял.
Я кивнула. Странно, но почему-то выходило понимать, о чём именно он говорил.
Может быть, о себе давало знать моё настоящее происхождение?
Но о нём лучше было не думать, чтобы не сходить с ума.
Ло ощущался, как чистая тьма, чистое зло. И в то же время разве могло являться зло злом, если у него не было выбора?
Совсем не так, как об этом говорят люди, когда пытаются себя оправдать.
У людей всегда есть выбор. Они могут быть хорошими. Могут быть плохими. Хорошие в целом иногда могут совершать дурные поступки и наоборот. Каждый день они принимают решения, которые склоняют их чашу зла и добра то в одну, то в другую сторону.
Демон был лишён подобного. Он просто не задумывался, не стоял перед моральными дилеммами, не думал о других.
Это было невозможно так же, как невозможно отрастить кошке полностью функциональные крылья.
Так что… только когда Ло станет человеком, по его поступкам можно будет судить о том, зло он или нет.
Пока что он просто древний сгусток тёмной энергии.
Который, всё же, сумел влюбиться.
Перед тем как едва не привёл в исполнение свой план и не выбрался на свободу.
Вот же… невезучий.
— Как это сделать? — спросила я. — Что будет потом?
— Это перерождение. Из этого материала, — он указал на самого себя, — получится нечто совершенно иное. И я не могу ручаться, что этого новое тебе понравится. Всё же в этом облике я прекрасен, а в другом довольно обаятелен, не находишь?
Он усмехнулся. Затем подступил ближе и с жутким выражением лица произнёс:
— Но ты ведь понимаешь, — в голосе появились шипящие нотки. — Что тебе придётся поделиться своей душой?
Я выгнула брови, сердце замерло и ускорилось ещё больше.
Так вот оно…
Это уже звучало как сделка.
Причём, мне досталась даже более откровенная формулировка, чем для Рейчел.
Поделиться душой… Это почти как её продать?
— Всё может пойти не так, я никогда этого не делал раньше, — он совершенно не собирался меня успокаивать. — Но тогда, так и быть, я отпущу всех заложников моей академии. Может быть, даже Кассандра выживет. Её силы на исходе…
Я нахмурилась и, забывшись, ткнула ему пальцем в грудь:
— Так перестань отъедать от неё куски хотя бы сейчас!
На миг Ло показался мне растерянным.
— Ну да, — протянул он, — ты права. Не буду.
Так он правда всё это время жрал? Даже не видел, скорее всего, в чём противоречие, когда говорил о спасении магов и в то же время их убивал.
— Привычка, — он хихикнул.
Я покачала головой.
— А что будет со мной?
— Если всё закончится хорошо? Вернёшься в свой мир.
Так, у меня был выбор, уйти и просто забыть всю эту историю. Не думать о магах, которые здесь останутся. Не думать о жутком демоне, от чьего взгляда укрыться не получится даже в другом мире.
Или же… Попытаться всё это навсегда закончить. Прекратить череду бессмысленных жертв. Вернуть настоящие жизни тем, кто ещё остался.
Освободить демона…
Но тем единственным способом, который имел смысл.
— Что скажешь?
Его губы были совсем близко. Усмешка едва не резала мою кожу.
Как вообще можно было довериться, когда он нависал с таким видом?
— Нужно заключить сделку не на словах, — прошептала я нахмурившись. — А составить нормальный договор.
— Договор? — он приблизился к моему уху. — Хорошо, но ты же помнишь, что такие сделки — часть сюжета, а не реальности? Для меня договор не будет иметь значения. Но если тебе будет спокойнее…
— Нет, не будет, раз так.
Он одарил меня непроницаемым взглядом и сказал:
— Тебе решать. Можешь уйти, портал всё ещё открыт. Я не буду удерживать тебя в этом месте. Здесь… холодно. Вечная зима, — он улыбнулся. — А если хочешь рискнуть… просто поцелуй меня. Поцелуй сама.
Эпилог
— Скажите, а почему Ло? Может быть, вы все-таки Леонид? — мама вновь начала допытываться, поддавшись вперёд так, что тарелка с мимозой скрылась под тенью от её груди. — Или даже… Леонтий, м?
Не могла она звать его каким-то “выдуманным” именем, поэтому при каждой встречи упорно допытывалась.
— Можете и так называть, — ответил Ло в своей обычной манере.
Он ел салат, не глядя на него, говорил с матерью, не смотря ей в глаза. Был слишком поглощён экраном своего новенького смартфона и перепиской с кое-кем очень важным.
— Как? — нахмурилась она и добавила в свой бокал шампанского. — Леонид или Леонтий?
— Как хотите, — ответил он довольно грубо.
Впрочем, так только казалось со стороны.
Он ещё не до конца освоился. И я не напрягалась из-за того, что он явно не соответствовал ожиданиям моих родителей.
— В каком смысле? — вспыхнула мама. — Но, послушайте, молодой человек, — на этом она запнулась, потому что хоть Ло и выглядел моложе тридцати, впечатление производил совершенно другое. Поэтому меня однажды даже пытались упрекнуть в том, что у нас слишком большая разница в возрасте. Но мне было чем крыть: в новеньком паспорте, пожалованном небесной канцелярией, у него стоял год, в который родилась и я. — Как вас всё-таки называла мама? Не так ведь, как вы мне сказали. Мы всё-таки не чужие люди… теперь…
