Живой артефакт 2 (СИ) - Шмаков Алексей Семенович

Непроглядная тьма сменилась ослепляющим светом, и погружение продолжилось. На этот раз рядом стали появляться всполохи других стихий. Их становилось всё больше и больше, пока вокруг меня не началась бешеная свистопляска, готовящая снести защиту и поглотить наглеца, осмелившегося забраться так глубоко. Но сила бывших Архонтов не позволяла этого. Стихии ярились всё больше, не в силах наказать наглеца.

Даже не понял, когда всё резко исчезло, остались только свет и тьма, а я достиг дна этого стихийного океана. Оказался на границе имперского источника, которую мог легко разрушить и тем самым навсегда утратить возможность восстановить его целостность. Но я пришёл сюда не для того, чтобы разрушать. Необходимо понять, как укрепить заграждения и не выпускать бушующие воды за них. И для этого найти силу, что нагнетает волны и делает их всё мощнее.

Дно было достигнуто, теперь оставалось найти каналы подпитки. В магическом зрении они выглядели как огромные трубы, подходящие к источнику и качающие стихийную энергию, а вот изнутри ничего подобного не было видно.

Я закрутил вокруг себя стихию и отпустил её, прислушиваясь к ощущениям. Первый раз, второй, третий — и так раз за разом, пока не получил отклик. Одна из выпущенных волн потеряла целостность, словно её разорвало на части. А затем это стало происходить и с другими. Направление было понятно, и я двинулся туда.

Чем ближе подходил, тем сильнее ощущал присутствие куда большего монстра, чем окружающее меня море. Это уже был целый океан, который перекачивал свои бесконечные воды в это море.

В один момент я просто не смог двигаться дальше, остановленный чудовищным напором. Стихия из нового источника накинулась на меня, став крушить защиту, но я быстро подстроился, и теперь сила вторженца ничего не могла сделать.

— Давай-ка посмотрим, что ты такое, — произнёс я, удивляясь тому, что в этом месте слышу свой голос, а затем и вовсе появилось тело.

Это стало возможно благодаря силе Сократа. Сила моего разума сейчас находилась на запредельном уровне. И раз я смог воплотить себя, то почему бы не попробовать сделать то же самое с имперским источником? Сделать это в месте соединения с подпитывающими каналами и посмотреть, что из этого выйдет.

— Ну вот, совсем другое дело. Только слишком уж ты большой. Нужно сделать раз в двадцать меньше. А то я так совсем ничего не смогу понять, — произнёс я, глядя на начавшую формироваться фигуру настоящего гиганта, который возвышался надо мной, словно фонарный столб над муравьём. Уверен, что торс этого великана торчит из вод стихийного моря.

Воплощение имперского источника выглядело как суровый атлант, поддерживающий своей силой своих многочисленных детей. Он буквально создавал их, отрывая от себя по кусочку и вдыхая в эти кусочки жизнь. И не бросал их, чтобы ни случилось.

Я видел, как от тела атланта отходило множество едва различимых нитей, которые и были каналами связи с родовыми источниками.

По мере того как атлант становился меньше, на его теле стали видны повреждения, через которые утекала стихия. Крошечные отверстия, сочащиеся сотнями стихийных сочетаний — самых невероятных и удивительных, которые только можно себе представить.

А затем я увидел и то, что смогло сотворить подобное с атлантом. Всё его тело было усеяно мириадами непонятных, крошечных созданий, больше всего похожих на пиявок. Они буквально прогрызали в теле атланта новые и новые дыры, через которые вырывались стихии.

Немного приглядевшись, я понял, что эти пиявки вылезают из тела атланта. Тогда я зачерпнул столько стихии, сколько мог удержать, и швырнул её в великана, буквально смывая пиявок и открывая сразу шесть монструозных щупалец, что вонзились в истерзанное тело. Они и накачивали имперский источник таким количеством стихии.

Щупалец было ровно столько, сколько стало Архонтов. Каждый беглец приложил свою руку к тому, что сейчас творится с имперским источником. И чтобы привести его в норму, потребуется отсечь все эти щупальца. Правда, как это сделать, я пока не знаю. Нужно больше информации и хорошенько подумать.

Как немного остановить утечку энергии, я уже понял, и сейчас организую временные заплатки. Стихии сплелись в плотные ремни и стали обматывать атланта, не позволяя пиявкам делать новые дыры. Понятия не имею, насколько этого хватит, но в любом случае буйство стихийного моря стало ощутимо ослабевать. Волны уже не так яростно бросались на заграждение.

Резко выдохнул и открыл глаза. Рядом стояли ошарашенные Александр Алексеевич и Кирилл Геннадьевич.

— Князь, это невероятно, — сказал император, не сводя с меня взгляда.

Глава 27

— Что именно? — спросил я, пытаясь понять, что произошло или изменилось.

Сам я ничего странного не ощущал и не видел. Безусловно, стал немного сильнее после воздействия источника, но это точно не повод так удивляться. Я и до этого был гораздо сильнее многих Архимагов.

— Вы сейчас ощущаетесь в точности как источник. Ни капли не отличается от него, — удивлённо произнёс Дорофеев. — А ещё утечка энергии многократно сократилась. Что вы сделали, Алексей Михайлович? Да ещё и за столь короткий срок. Я только успел структурировать магические знаки.

Очень интересно. С чего это я ощущаюсь так же как источник? Неужели из-за того, что позволил его силе беспрепятственно проходить через себя и погрузился в его самые потаённые уголки? Или из-за того, что запечатал большую часть повреждений источника, и это каким-то образом спроецировало его структуру на меня, как на ближайший, подходящий носитель?

В общем, пока не понятно. Но в любом случае я не ощущал в себе мощи имперского источника. Немного стал сильнее, но не больше.

— У меня есть предположения по этому поводу, но уверен, что это лишь обманка. Проекция, которая исчезнет, когда источник вновь будет полностью открыт. Я поставил временные заплатки и не знаю, как долго они продержатся. Александр Алексеевич, вернулись наши беглецы. Они стоят за тем, что происходит с имперским источником. Уверен, что подобное сейчас происходит со всеми крупными источниками на планете. У вас есть возможность узнать, так это или нет?

— Это так, — подтвердил император. — Как минимум в шести соседних государствах источники также начали вырабатывать гораздо больше стихийной энергии. Империя получила призыв о помощи. Но мы пока сами не знаем, как справиться с этой проблемой.

— Для этого вы и пригласили меня, — улыбнулся я. — Какое-то время у нас есть, поэтому предлагаю пока оставить источник и обмозговать всё в более спокойной обстановке. Как думаете, насколько быстро получится собрать всех артефакторов, начиная с третьего ранга?

— Для чего? — спросил Кирилл Геннадьевич. — Что вы хотите сделать с источником?

— Пока ещё толком не знаю, но уверен, что нам понадобятся все, кто хоть немного разбирается в артефакторике. Конечно, если не хотим жить в самых огромных и мощных охотничьих угодьях, что только могут быть, и в течение пары десятков лет потерять всех неодарённых. Они просто не смогут выжить в пространстве, пропитанном стихийной энергией.

Я понял это только сейчас. Архонты задумали избавиться от подавляющего большинства жителей планеты. Магов не наберётся и одного процента от общего числа населения Земли. Да и многие слабые маги не смогут подстроиться под возросший магический фон. Их источники не выдержат.

— Вы правы, князь. Мы уже начали эвакуацию всех, кто находится в зоне риска. Императорский дворец практически опустел, как и центр столицы.

Император посмотрел на источник и потянулся за его силой, активируя спрятанное в рунах и магических знаках заклинание. Оно было настолько умело сокрыто, что даже я ничего не заметил. А по своей сложности могло сравниться с моими лучшими артефактами, созданными в Девятой Сфере. На подпитку заклинания шла сила самого источника.

— Если в течение трёх дней нам ничего не удастся сделать, то я уничтожу источник. Это заклинание было создано ещё до появления империи, и каждое поколение Романовых улучшало его. Оно навсегда запечатает источник и все его производные. Мы не можем приносить в жертву имперских подданных. Маги должны стоять на защите неодарённых и никак иначе. Мне очень не нравится совершать подобное, но пока не вижу иного выхода. Алексей Михайлович, в вашем распоряжении все ресурсы империи, любые маги, которые вам понадобятся, любые артефакты и наши жизни. На ближайшие три дня вы наделяетесь неограниченными полномочиями. Выше вас в империи нет никого.