Как злодейка кукурузу выращивала (СИ) - Джейкобс Хэйли

Мариз посылает Бенедикту полный ярости взгляд и надувает губы, отчаянно жуя булочку, которую, вне всяких сомнений, представляет головой своего гиперопекающего ее братца.

Неловко улыбаюсь немного огорченному реакцией младшей сестры на его искреннюю о ней заботу шатену, и тот робко улыбается мне в ответ.

— Значит, в столице вы не задержитесь, как я полагаю? — бодро прерывает повисшее молчание Кайден, одаряя Бенедикта пристальным взглядом.

— Рассмотрение дела перенесли в столичный суд, и люди, которых отец нанял выследить нечистого на руку управляющего, сообщили, что он скрывается где-то в городе, поэтому в имение отбывать в срочном порядке резона нет.

Четкий ответ Бенедикта каким-то образом расстраивает Кайдена, замечаю это по его потухшему взгляду.

Дети лорда Девлина никогда принцу особенно не нравились, и если с Мариз он не ссорился, то вот с Беном у них давняя и совершенно лишенная причин вражда.

Тем не менее, я искренне рада такому, пусть и совсем неожиданному, визиту.

— Остановитесь у меня? Наверное, после стольких лет ваш дом не в пригодном для жилья состоянии. Хотя бы на пару дней.

— ДА! — довольно принимает Мариз мое приглашение, не считаясь с мнением брата.

Перевожу глаза на Бенедикта, тот кивает и улыбается. Мальчишка из моего детства вырос и превратился в красивого и серьезного мужчину. Он всего-то на год старше Кайдена, но аура, что его окружает, совсем другая — спокойная, зрелая не по годам, надежная. Мариз повезло с братом.

Кайден что-то недовольно бурчит под нос, я услышала только слова «бездомные», «помеха» и «бесстыдник».

— Разве у наследного принца не масса важных государственных дел? Или твоя привычка отлынивать от своих обязанностей с годами только усугубилась? — Бенедикт, сидящий к Кайдену ближе, возмущение принца услышал, в отличие от меня четко, и ловко парировал.

Пожалуй, только сын лорда Девлина способен доводить его высочество до такой ледяной ярости. Лицо Кайдена приобретает до ужаса спокойный вид, но мне хорошо известно, что про себя он, вероятно, придумывает сотни способов расправы над соперником.

Ситуация щепетильная. Даже столичным аристократам невдомек, что нерушимое место наследника скоро займет настоящий биологический отпрыск, так что прибывшие накануне Бен и Мариз, разумеется, и понятия не имеют, что творится за закрытыми дверями дворца.

Прикусываю губу, размышляя.

Девлинам можно доверять. Их отец давно в отставке, эта семья уже много лет как обосновалась в Кашиме, а потому к политике Азарина не имеет никакого отношения.

И потом, мы ведь друзья детства.

Несмотря на взаимные терки Кайдена и Бенедикта, никто из них не способен причинить другому по-настоящему серьезный вред. Они и в детстве сражались только на словах. Ну, может, пару раз на деревянных учебных мечах под присмотром инструктора.

Поэтому, когда я увидела, кто именно оказался посетителями, не стала пытаться спрятать принца или помешать их встрече. Прибыл бы кто другой, уж тогда бы я непременно постаралась выпроводить его из дома как можно скорее.

Мало ли, у его величества в столице везде свои глаза и уши. А о нашей дружбе с его сыном, пусть она и осталась давно в прошлом, королю прекрасно известно. Ко всему прочему, я не просто какая-то девчонка, я — герцогиня. Одна из семи сюзеренов Азарина, имеющая голос на Совете.

Если поставить себя на место монарха, у меня бы возникли некие опасения на собственный счет. Приставить следить человека за вернувшейся так же внезапно, как и исчезла, самовольной, читай, легко поддающейся в виду молодости чувствам и порывам, ее светлостью, вполне бы не помешало.

После завтрака никто из нас не торопится расходиться, и, несмотря на усталость пробывших в долгой дороге гостей, Мариз и Бенедикт составляют компанию мне и Кайдену в малой гостиной на втором этаже.

Заранее наказываю дворецкому и прислуге, чтобы никого в дом не пускали. Мало ли еще незваные гости. Им я точно не буду также рада, как друзьям детства.

Вкратце рассказываю о наших с Кайденом злоключениях, опустив некоторые детали, касающиеся только нас двоих, и участие Энока, предварительно обменявшись взглядом с принцем и получив от него утвердительный кивок.

Мариз хитро качает головой, тихо посетовав, как ей завидно, что мы с принцем теперь и без слов можем друг друга понять.

— Интересно… — задумчиво тянет Бенедикт, потирая рукой подбородок, вольготно расслабившись в кресле. — Значит, ты память потерял? Кто бы мог подумать. Дуракам всегда везет, как иначе ты прошел через портальные врата и оказался живым и почти невредимым? Да и вынесло тебя не куда-то там, а в герцогство Сваллоу. При этом прямо Лиссандре под ноги. Воистину, удача или происки высших сил.

Нервно дергаю ногой. Божественное вмешательство и в самом деле имело место быть.

— Не забывай, что король жаждет от него избавиться, — качает головой Мариз, не в силах сдержать жалости из-за ситуации, в которой оказался принц. — Как же это бессердечно. Пусть и не родной сын, но ведь он его вырастил, не понимаю…

— До меня доходили слухи, что отношения между вами, мягко говоря, испортились. Кстати, а с помолвкой что? Разве не невеста должна быть первым и главным человеком на твоей стороне? Или эта недалекая девица решила, что такой «принц», как ты, ей больше не нужен, и устранилась?

Каждое слово Бенедикта бьет Кайдена не в бровь, а в глаз.

Верно.

Кашима хоть и далеко, но для тех, кто интересуется новостями об обстановке в дворянском кругу Азарина, узнать новости о знакомых должно быть нетрудно.

Такой человек, как Бенедикт, не может не быть в курсе о том, как после их отъезда мы с Кайденом отдалились и как принц из-за своей возлюбленной сменил былую дружбу на открытое в мой адрес презрение.

В словах друга не просто издевка, там еще и весьма оскорбительный подтекст. Ради Эльвины ты обидел Лиссандру, но когда попал в беду, побежал не к невесте, а к подруге детства.

Сжатые на бедрах кулаки Кайдена побелели от напряжения. На его челюсти так и играют желваки, но принц молчит, бросив на Бенедикта грозный взгляд, и опускает голову.

Мариз недоуменно переводит глаза с его высочества на брата. В ее глазах немой вопрос.

Похоже, младшая дочь семейства Девлин была в неведении о том, что творилось в столице после ее отъезда. Вероятно, брат не стал держать ее в курсе, и главным источником новостей были мои письма, в них о Кайдене я писать избегала.

Как и принцу, долгое время на письма Мариз после той дождливой ночи в родовом поместье и похорон отвечать не хотелось. Но девушка не сдавалась. А потом, когда мне стало легче, я сама нашла в себе силы ей ответить. Она была далеко. Кайден был единственным, перед кем мне было невмоготу притворяться, что я в порядке.

Я не могла ему лгать, не могла сказать правду, поведать, чему стала очевидицей. В его глазах мне не хотелось быть слабой. Именно я всегда была сильной, всегда была его поддержкой.

Может, именно это в итоге и стало камнем преткновения?

Подростки эгоистичны по своей натуре, легко выходят из себя, легко обрывают связи. То время для принца не было простым. Но найти в моем лице утешение не получилось.

Я его игнорировала целый год. А когда вернулась, когда он пришел меня навестить, даже не помню, как его встретила, что сказала…Тогда из-за окружающих меня со всех сторон заговорщиков и сторонников родни, желающей отобрать у меня титул, я часто выходила из себя.

Не думаю, что была мягка с Кайденом, прибывшим с визитом, как только до него дошли новости о моем возвращении в столицу, ожидавшим воссоединения с лучшей подругой.

Потом эта история на приеме, когда он от меня отвернулся и молча слушал те жестокие сплетни.

Принцу всегда было тяжело сходиться с людьми. Он был замкнутым ребенком и неохотно шел на контакт.

Иначе его отношения с Мариз и Бенедиктом, учитывая то количество времени в детстве, которое они с ним провели, были бы гораздо теплее. Всегда казалось, что ему достаточно меня одной. Наверное, поэтому было так больно, когда я его оттолкнула, совершенно без причины, если посмотреть на это со стороны Кайдена.