Познакомься с дочкой, дракон! (СИ) - Кузнецова Александра

— Лия, пора! — позвала я дочь.

Лия последний раз погладила Лютика, помахала конюху и подбежала ко мне, счастливая и слегка запыхавшаяся.

— Мы обязательно скоро вернёмся, Лютик! — весело крикнула она пони и залезла в карету.

Я последовала за ней, чувствуя, как на сердце становится теплее. Несмотря на все тревоги, этот день обещал быть хорошим.

Мы выехали через главные ворота замка, миновали длинную аллею парка, и вскоре оказались на широкой дороге, ведущей в город.

Экипаж мягко покачивался на ухоженных улицах, и Лия, выглядывая из окна, радостно вскрикивала при виде прохожих, лавок и проезжающих мимо телег, гружённых товарами. Город жил своей обычной шумной жизнью: купцы выкрикивали названия товаров, слуги торопились с корзинами, а дети носились, едва уворачиваясь от копыт лошадей.

Наконец, мы свернули на площадь продуктового рынка.

Рынок встретил нас шумом, гомоном и невероятным разнообразием запахов. Торговые ряды, яркие и красочные, тянулись во все стороны, будто огромный пёстрый ковёр. Торговцы громко зазывали покупателей, расхваливая товар, спорили друг с другом и иногда от души смеялись, перекрикиваясь через толпу.

Я замерла в нерешительности, столько людей? И хотя утренняя толкучка уже закончилась, народу было много. Вдруг что-то случиться. И тут в толпе мелькнуло знакомое лицо.

Лукас. Как телохранитель и обещал, он был рядом, даже если мы его не видели.

На душе стало спокойнее, я выдохнула, сжала руку Лии и вышла из кареты, накидывая на голову капюшон. Я всю жизнь мечтала просто погулять по рынку, а не толкаться в поисках дешевых продуктов для отцовской кухни.

Рынок показался мне другим, не таким, каким я его помнила в детсве: привычные деревянные прилавки сменились нарядными лотками под яркими навесами, которые украшали торговую площадь подобно разноцветным зонтам.

Над каждым прилавком висели украшения. Кто во что горазд. Ленты, гирлянды, сделанные из тех продуктов, которые здесь продавали. Особенно эффектно выглядели лотки с фруктами, над которыми красовались тяжёлые грозди винограда, свисающие вниз, словно спелые драгоценности.

Я протянула руку, чтобы коснуться одной из гроздей, и с изумлением поняла, что виноград ненастоящий — искусственные ягоды были мастерски сделаны из полупрозрачного стекла и блестели на солнце, создавая иллюзию настоящих фруктов.

Лия восторженно ахнула и тоже потянулась к стеклянной ягоде.

— Мама, смотри, как красиво! Они волшебные, да?

— Почти, — улыбнулась я, глядя на её восхищённое личико.

Дальше мы медленно двигались вдоль рядов, и Лия буквально не знала, куда смотреть. Она то и дело указывала пальчиком на незнакомые овощи и фрукты, громко спрашивая, как они называются, и я лишь беспомощно пожимала плечами, потому что сама впервые видела большинство из них.

— Мама, это что? — Лия ткнула в большой золотистый плод с шершавой кожурой.

Продавец, заметив её любопытство, тут же улыбнулся и достал нож.

— Это айва. Попробуйте-ка кусочек, — предложил он, отрезая ломтик и протягивая его Лие.

Дочка осторожно взяла кусочек, надкусила и заулыбалась.

— Вкусно! Мам, попробуй!

Следом продавщица с соседнего прилавка, пожилая женщина в цветастой шали, уже нарезала тонкие ломтики какого-то ярко-оранжевого овоща с нежным ароматом.

— А это олая медовая, сладкая, как конфета! Попробуй, милая!

Лия с благодарностью брала всё, что ей давали, сияя улыбками и с детской искренностью восторгаясь каждым новым вкусом. Продавцы переглядывались, весело улыбаясь в ответ, и я почувствовала, как простое детское счастье наполняет и моё сердце теплом.

Эта прогулка неожиданно стала похожа на праздник — яркий, шумный и бесконечно добрый.

В небо над базаром внезапно взмыл яркий воздушный змей, украшенный крупной надписью:

«Удивительные пирожки! Такого вы не пробовали!»

На рынке каждый рекламировал себя, как умел, но странным было не это. Сегодня не было ни единого порыва ветра, а змей висел в воздухе, словно приколоченный невидимым гвоздём.

— Мама, смотри! — Лия задрала голову вверх, восхищённо открыв рот.

Мы обе удивлённо переглянулись, а затем заметили, что и другие покупатели заинтересовались необычным явлением. Толпа постепенно начала двигаться в сторону кондитерских рядов, и мы с дочкой, обменявшись понимающими улыбками, тоже направились туда.

На небольшой площади посреди рынка уже собралась внушительная толпа. В центре стояла невысокая девушка в ярком изумрудном платье из толстой шерсти, украшенном забавными войлочными кренделями и булочками. Толстая рыжая коса, перекинутая через плечо, весело раскачивалась, пока девушка оживлённо расхваливала свой товар. В руках она держала большой лоток, наполненный золотистыми пирожками, которые у неё буквально расхватывали за считанные секунды.

Я улыбнулась, узнав в предприимчивой торговке Этьену фон Госстер — невесту, однажды буквально спасшую мне жизнь.

Этьена тоже заметила меня, широко распахнула глаза от удивления, а затем подпрыгнула на месте, чуть не рассыпав пирожки.

— Даря! — радостно вскрикнула она и принялась активно махать мне рукой, широко улыбаясь.

На душе потеплело от её искренней радости. День определённо становился лучше.

Через полчаса мы уже сидели на лавочке возле небольшого городского парка, держа на коленях полные корзинки свежей брусники и плиток белого шоколада. Лия с удовольствием уплетала второй пирожок Этьены, перемазавшись сахарной пудрой с головы до ног.

— Признаться честно, — улыбнулась я, поворачиваясь к Этьене, — когда ты говорила, что хочешь открыть пирожковую, я даже не подозревала, что у тебя настолько хорошо получается!

Этьена весело подмигнула и с напускной скромностью пожала плечами.

— У меня талант. К тому же я магией управляю жаром в печи. Создаю воздушные потоки, которые равномерно распределяют температуру. Ну и есть кое-какие другие хитрости.

— Невероятно! — искренне восхитилась я. — Теперь понятно, почему твои пирожки разлетаются на ура.

Этьена хихикнула и, придвинувшись ближе, заговорщицки спросила:

— А у вас во дворце как настроение? Говорят, на отборе уже всего четырнадцать претенденток осталось.

Я удивлённо вскинула брови и поправила её:

— Пятнадцать.

Этьена замотала головой и усмехнулась:

— Нет, четырнадцать! Утреннее свидание с Приорой было провальным.

Я изумилась, забыв про пирожок:

— Откуда ты знаешь?!

Этьена прыснула от смеха и похлопала меня по руке:

— Ты что! Весь город следит за отбором, слухи разносятся мгновенно. Каждую невесту обсуждают на каждом углу, кто-то даже ставки делает. Речь же идёт о будущей королеве, представляешь? — Она понизила голос и многозначительно добавила: — И о тебе тоже говорят, кстати…

Я растерянно заморгала.

— Обо мне? В каком смысле?

— В каком? Да ты местная фаворитка! Местная, из народа, не избалованная аристократка. Знаешь, что простому люду нужно.

Я слушала Этьену, и сердце моё одновременно сжималось и трепетало от услышанного. Я никак не ожидала, что обо мне в городе говорили с симпатией.

— Не понимаю, — прошептала я, — В городе, где даже цвет юбки повод для сплетен?

— Бедная девочка, дракон совратил, — с театральным вздохом произнесла Этьена, явно подражая кому-то из городских сплетниц.

Я шикнула на Этьен, глазами указав на Лию. К счастью, дочка была занята пирожками и наблюдением за торговлей.

— Поверь, тебя здесь многие жалеют и считают чуть ли не героиней романа, — добавила Этьена уже шепотом.

Я горько усмехнулась, покачав головой. Ах, если бы все было так просто.

— Это так романтично, — с мечтательной улыбкой продолжила Этьена. — Уверена, что Аарон любит тебя. Это же очевидно всем вокруг, иначе тебя бы не считали серьёзной конкуренткой.

Я вздохнула, не зная, как объяснить ей, что чувствую.