Неудержимый. Книга XL (СИ) - Боярский Андрей

Я перевёл взгляд на императора, но тот лишь тихо кивнул, подтверждая каждое сказанное князем слово.

Отголоски этой трагедии я уже видел раньше, в мыслеобразах убийцы, которого недавно подослали ко мне. В его памяти мелькали обрывки немецких газет, с жирными заголовками и карикатурами на обложках. Эти издания каким-то образом попадали в Российскую Империю окольными путями, через нейтральные государства и подпольных торговцев. Там гибель нашего флагмана «Георгий Победоносец» подавалась как праздник национального масштаба.

Они радовались, будто речь шла не о тысячах погибших, а о каком-то спектакле, в котором Российская Империя, наконец, оступилась. И всё же, несмотря на эту боль, жизнь продолжалась, и виновные обязательно будут наказаны по законам военного времени.

— Нам пришлось отступить под Смоленск, — Потёмкин, вновь заговорил. — И именно там у нас получилось переосмыслить оборону. Мы создали ледяную зону отчуждения. — Он ухмыльнулся, — Мы проморозили землю на сотни метров вглубь, насколько смогли, и это дало свои результаты. Твари больше не смогли рыть свои поганые туннели. Их когти ломались, а тела замерзали от холода. Уже через сутки они начали умирать и пожирать друг друга. Только благодаря этому поясу мерзлоты, — продолжил князь, — мы смогли остановить флот противника. Без поддержки с земли их корабли просто не смогли зайти в зону промерзания. Нужно было видеть, как наши пусковые установки, спрятанные по всей зоне, прямо на льду, разбирали их корабли один за другим. Ни один не прорвался. Это был настоящий триумф.

Он замолчал на мгновение и хрипло добавил:

— Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается…

— Верно, — подтвердил Романов, медленно покачивая стакан в руке. — Противник быстро понял, что дальше не пройдёт, и тогда они изменили тактику. — он перевёл взгляд на меня. — На Москву были направлены воздушные шары, начинённые капсулами с тварями. Думаю, ты уже слышал эту историю. Но было и нечто более тревожное… — его голос стал тише и напряжённее. — В то же самое время Чёрное и Балтийское моря начали нагреваться.

— Нагреваться? — Я нахмурился. — Что вы имеете в виду?

— То и имеем, — буркнул Потёмкин, — Какая-то сука воспользовалась моментом и в буквальном смысле раскрыла недра земли, в которых бушевала магма.

— Другими словами, — спокойно подхватил император, — кто-то очень умный решил помочь нашим врагам. Из-за резкого повышения температуры воды и воздуха начались цепные реакции — супер штормы. Сейчас между морями царит сплошное безумие: ураганные ветра с вихрями невероятных размеров, грозы, которые не утихают уже больше недели, и бесконечные потоки воды, которые по-прежнему доставляются в облака из морей.

— Это же хорошо, — неуверенно сказал я, — если там всё так плохо, то противнику, должно быть, ещё труднее.

— Не совсем, — мрачно возразил Потёмкин. — Шторм буквально за день уничтожил нашу ледяную оборону. Мы были вынуждены отступить ещё дальше, что позволило флоту противника пересечь шторм и оказаться у нас под боком… Нам удалось остановить их продвижение, но сил на исходе. Некоторые участки обороны уже прорваны.

— Не понимаю, — я и сам начал хмуриться. — А как же снаряды, которые мы вам отправили? Они должны были сдержать натиск.

— При таком ветре толку от них немного, — с досадой усмехнулся Романов. — Разлёт огромный, точность нулевая. Любое заклинание, любое оружие, что требует предельной точности, просто теряет силу. А в воздухе… — он поморщился, — в воздухе противник теперь чувствует себя как дома.

— Мало того что суда противника постоянно маневрируют, так ещё и этот проклятый ветер ещё мешает нашим расчётам. — Потёмкин взял слово, — Любая атака с нашей стороны превращается в хаос и пустую трату ценных снарядов. — пожаловался он, — А вот у них… — князь усмехнулся, но в этой усмешке не было ничего весёлого, — с этим проблем не оказалось. Более того, они оказались полностью подготовлены к погодным условиям. Притащили к нам всех воздушных магов, что смогли найти. Теперь для них это не шторм, а попутные потоки, которые маги подогнали под себя. Вот так, внеся несколько дополнительных условий, нас переиграли на нашем же поле.

Мне подобные оправдания показались крайне неуместными. Великий князь жаловался молодому юноше о трудностях войны. Это было странно, но в то же время я понимал, что все мы люди. Возможно, это был первый и последний раз, когда он разговаривал с простыми людьми вроде меня, на подобные темы.

Потёмкин откинулся на спинку кресла и, чуть успокоившись, продолжил:

— Чтобы переломить ситуацию, мы собираемся использовать связку кромов и бестий. Обуздаем часть шторма и создадим искусственную вьюгу, которая и поможет нахлобучить противника, по самое небалуй! Кромы в таких условиях непобедимы. Им достаточно нескольких часов, чтобы добраться до вражеских крейсеров и кораблей. Если не смогут вырезать экипаж и угнать транспорт, попробуем воспользоваться их же тактикой, просто наморозим десятки тонн льда на каждый корабль и дело, с концом.

Глаза князя блестели, а голос дрожал от возбуждения. Он говорил с таким азартом, что на мгновение даже я поверил, что всё это действительно возможно. В целом, идея выглядела здраво, но в голове у меня уже крутились сомнения.

— Главное, чтобы на них не обрушилась водная стихия, — хмыкнув, заметил я. — Если ледяные кромы напьются воды, это будет их первая и последняя атака.

Потёмкин нахмурился, провёл ладонью по лбу и, словно сам не поверив, что не подумал об этом, тихо выругался.

— Чёрт… — выдохнул он и тут же активировал дар «связи».

Я усмехнулся про себя. Даже у лучших стратегов бывают дыры в планах, особенно когда на кону стоит всё.

Император, который всё это время за нами молча наблюдал, постучал пальцем по столу, чтобы привлечь внимание.

— Оставим разговоры о наступлении, — спокойно произнёс он, — Хоть это и важно, но сейчас речь не о том. — Мы показали тебе ситуацию такой, какая она есть. Без прикрас. И теперь я задам тебе вопрос. — император сделал паузу, словно проверяя мою реакцию. — Скарлош. Что ты знаешь о нём?

— Скарлош… — повторил я, будто пробуя слово на вкус. — Звучит знакомо, но… не уверен. Возможно, где-то слышал.

Романов кивнул, словно этого и ожидал.

— Скарлош — один из Хранителей нашего мира, — сказал он, чуть приглушив голос. — Ткач полей битв. Его присутствие чувствуется там, где проливается кровь и рушатся судьбы. Он подпит… — император запнулся, поймав себя на том, что сказал лишнее. Он медленно выдохнул и покачал головой. — Нет, этого я тебе сказать не могу… Не думаю, что он обрадуется, если узнает, что я рассказываю о нём больше, чем должен.

Я заметил, как Потёмкин опустил взгляд, будто тоже знал, о ком идёт речь, но предпочитал не вмешиваться.

— Не думаю, что это имеет значение, — я перехватил инициативу. — Меня интересует другой Хранитель. Некто Великий Чжулонг, — я сделал небольшую паузу, — Я должен найти его и провести разъяснительную беседу.

Подробности меня и правда не интересовали. Какая разница, чем занимался этот Скарлош, если наши с ним пути в принципе не должны были пересечься. Убивать Хранителей направо и налево — дело тонкое и гиблое. Думается мне, что как только я займусь подобным, меня сразу же и прихлопнут. Если не сами Хранители, то их Хозяева. В том, что всех богов были свои «любимчики» в этом плане, я теперь не сомневался.

— Могу я узнать, по какому поводу? — с явным интересом спросил император.

— Нас выпустили из другого мира только потому, что я всё ещё нужен Адрану, древнему богу огня. У него есть счёты с одним из Хранителей нашего мира… — не стал скрывать я.

Пусть знает, с кем мне приходится иметь дело. Это тебе не какие-то там Хранители или же делёжка трофеев. В этот момент наши роли перевернулись, потому что теперь я выступал в роли сильного мира сего. С богами не шутят и как он сказал, так и будет.

Потёмкин аж задёргался в кресле, брови у него сошлись в тугую линию.