Пожиратель демонов. Том 1 (СИ) - Байяр А.

Не знаю почему, но делиться с сестрицей самим фактом сосуществования с бывшим лордом тринадцатого уровня Бездны под боком мне не хотелось категорически. Может, потому что ритуал инициации и ручной демон в наследство еще сильнее отдалял наш род от… нормальности? Доказывал нашу одержимость, подтверждал опасения церкви на наш счет, но одновременно с этим взваливал на плечи непомерную ответственность.

Признаюсь ей во всем — и пути назад уже не будет. Поставит на себе такое же несмываемое клеймо. Тогда каким образом построит счастливую жизнь, когда для нее настанет пора выйти замуж и стать частью другого рода?

— Даже если эти легенды всего лишь аллегория, наши предки проделали слишком длинный путь, чтобы убедить в их правдивости остальных, — уклончиво произнес я.

— Ну, дело твое… — пожал плечами Кайрос, щелкнул пальцами, и его недовольная физиономия растворилась в сгустках тени. Вот ведь показушник…

Не думаю, что слова мои произвели на Алису должное впечатление. Возможно, заставили задуматься, но сборы уже подходили к концу, и нам с отрядом пора было отправляться в путь. Патрульные проинспектированы, лошади запряжены, провизия заготовлена с запасом на пару дней вперед…

— Всё готово, Ваше Светлейшество, — подошел ко мне Игорь Владимирович и отвесил короткий поклон. — Прикажете выдвигаться?

— Да. Пора, — кивнул я ему в ответ и перевел многозначительный взгляд на сестру. — Позаботься уж, чтобы к моему возвращению не пришлось выдворять из дома нежеланных гостей, — намекнул на недавнюю встречу с дочерью Громова. — И заметь, что большего я от тебя пока не прошу.

— И вам, Влад Николаевич, хорошей охоты, — бесцветным голосом произнесла на прощанье Алиса и, поежившись то ли от холода, то ли от нескрываемого раздражения, поспешила вернуться под крышу, не дожидаясь нашего отъезда.

Покинуть четвертый уровень с пустыми руками мы, определенно, не должны. А если появится возможность зачистить его всего за один рейд, то обязательно ею воспользуемся.

Поместье рода Громовых.

В то же время…

Сергей Иванович Громов — крепкий мужчина пятидесяти лет с седеющими висками, тяжелым взглядом карих глаз и не менее тяжелым характером — сегодня был крайне не в духе. Потрескивающее в обеденном зале напряжение ощущалось кожей, и даже слуги с самого утра старались ходить на цыпочках, чтобы господин ненароком не сорвался на них за какую-нибудь досадную оплошность.

— С каждым годом ты всё сильнее напоминаешь мне свою мать, — нарочито медленно протянул Сергей Иванович, не отвлекаясь от завтрака. — Такая же доверчивая, мягкосердечная и наивная до тошноты. Да смилостивятся Сёстры над этой беспросветной дурой… — украдкой добавил он, якобы уважив тем самым покойную супругу.

Ни к кому конкретно глава рода не обращался. Будто бы говорил сам с собой, однако его детям и без того было ясно, кому из них адресованы столь нелестные эпитеты.

Виду Ирина не подавала до последнего, хотя еще вчера посыльный, отправленный с письмом в поместье Морозовых, обратно так и не вернулся. От Алисы Николаевны ответные вести так и не поступили, а потому девушка предполагала худший исход — каким-то образом людям отца удалось перехватить мальчишку, а тот со страху выложил всё как на духу.

— Думается мне, что не лишним было бы напомнить каждому из вас, по какой причине имя Морозовых в этом доме находится под строжайшим запретом. А любые попытки действовать в угоду им, да еще и за моей спиной… — губы мужчины расплылись в пугающей улыбке, а после его вилка и нож с громким звоном приземлились на тарелку, что заставило Ирину непроизвольно вздрогнуть, — … расценивается как предательство всей нашей семьи в чистом виде!

— Напоминать о том нет нужды, отец, — попытался Александр, старший из сыновей, смягчить гнев Сергея Ивановича. При этом волком глянув на поникшую виновницу происходящего. — Просто в столь нежном и романтичном возрасте воспылать чувствами можно к любому, даже самому худому из проходимцев. Девичье сердце — так вообще потёмки, а уж сколько книг написано про подобное… Вот и лезет в голову всякая дурь.

— Вот только Влад — не проходимец… — возмущенно прошипела Ирина, чем вызвала новую волну негодования отца.

— Молчать, пока не дозволено открывать рот! — треснул мужчина кулаком по столу. Полупустой бокал с красным вином подле его тарелки тут же опрокинулся, выплескивая свое содержимое на белоснежную скатерть. — Нет, тебе определенно стоит напомнить, почему дневной свет режет твои глаза так, что хочется выдавить их. Почему весь наш род из поколения в поколение не в силах умилостивить Сестёр, чтобы избавиться от этого мерзкого проклятья!

— Проклятье это или нет, но Влад уж точно не имеет к нему никакого отношения! — вскочила Ирина из-за стола и смело воззрилась на главу сверху вниз. — А даже если начало этому недугу положил его род, может, самому стоит припомнить, за какой из проступков он наслал его на нас⁈ Возможно, мы это заслужили!

Впервые она решилась ответить отцу в той же манере. Пусть сердце ее трепетало от страха и волнения, но если она не найдет в себе храбрости высказаться сейчас, чего тогда вообще стоили ее чувства и попытки примириться со злейшими врагами семьи?

— Да как ты смеешь… — дрожащим от ярости голосом выдавил Сергей Иванович, выпрямляясь во весь рост. — Наглая, взбалмошная девка!..

— Ирина, прекрати… — обеспокоенно шикнула Римма на младшую сестру.

Александр прикрыл лицо ладонью, оставляя попытки успокоить разгорячившегося отца, а остальные братья уже не знали, куда деть стыдливо бегающие глаза.

— Ты прав! От макушки до пят я вся пошла в мать! — приложила молодая графиня ладони к рывками вздымающейся груди. — Только за счастье свое она бороться не стала, а я вот буду! Так и знай!

Громов аж замер в моменте от такой моральной оплеухи. Лицо его вытянулось, ноздри расширились, как у быка, втягивая воздух и шумно выдыхая его.

Впрочем, дожидаться, пока на нерадивую дочь обрушится новая волна оскорблений и нравоучений, Ирина не стала. Вскинула подбородок, обогнула стол и вышла из столовой, громко хлопнув дверьми.

В этот день слуги еще долго перешептывались между собой по углам, обсуждая разрастающийся в семье Громовых скандал и умножая без того роящиеся по поместью слухи.

— А графинишня-то наша совсем, говорят, от любви голову потеряла. Да из-за кого хоть, знаешь? Из-за мальчишки, говорят… Морозова!

— Ох, что же будет, что же будет…

Зачистка третьего уровня прошла для моих людей без серьезных последствий. Жалкие кучки кобольдов, пусть и на порядок поумневших, без вождя и шамана практически не представляли угрозы для хорошо вооруженного отряда. Возможности сбежать на соседские территории я им так же не дал — их чешуйчатые шкурки тоже имели какую-никакую ценность, а потому зачем нам делиться ресурсами с высокородными выскочками?

Всего несколько часов с момента спуска в Бездну, и вот первая часть задуманного на повестке дня выполнена. Оставалось провести разведку на четвертом уровне, прикинуть соотношение сил и попытаться нанести превентивный удар по обжившим его порождениям. А если бойцы сумеют выложиться сегодня на максимум, там и о тотальной зачистке можно будет подумать.

Хватит топтаться на месте! Ведь законы Бездны, с годами не претерпевшие особых изменений, гласили: чем глубже вниз — тем ценнее добыча. Впрочем, и опасность выше.

— Одно удовольствие наблюдать за техникой Вашего Светлейшества в бою, — заявила Кара во время краткого привала, вручив мне дымящуюся кружку с бодрящим травяным отваром и присев рядышком. — Такое впечатление, словно чьи-то незримые руки направляют каждое ваше движение, — для наглядности изящно мазнула она ладонью по воздуху. — Неужто это и есть та самая память крови, что связывает вас с предками единой нитью?

— Полагаю, о таком явлении, как память крови, ты наслышана, — уставился я на булькающую в кружке жижу, уже предполагая, какой она будет на вкус.