Пожиратель демонов. Том 1 (СИ) - Байяр А.

— Разумеется. И если бы подобная нить связывала меня с моими предками, не пришлось бы в свое время оттачивать мастерство на муравьях… Увы, такого рода благословение не всем дано.

Я усмехнулся.

Сейчас странно даже представить, сколь много времени я затратил бы на усердные тренировки, чтобы приблизиться к своему текущему уровню без подсказок, получаемых от предшественников.

И всё же предела я смогу достичь еще не скоро. Взять бы, к примеру, тот прием с энергетическим серпом. По словам Кайроса, для его применения мне пока что не доставало емкости резерва. Но каким образом я сумел бы увеличить его емкость на постоянной основе без подпитки магией Бездны? Возможно ли подобное в принципе?

— Значит, кошмары вам тоже посылают далекие предки? — быстро догадалась темная целительница и, не дожидаясь ответа, полюбопытствовала: — С чем же тогда они связаны, если не секрет? Неужели… с минувшими Морами?

— По большей части именно с ними, — не стал я скрывать очевидное от проницательной магини. Задаваться вопросом, откуда она все это знает, я даже не собирался — все равно хитро ускользнет от ответов.

— Да-а-а… — мелькнула на ее губах таинственная улыбка. — Вот, что такое настоящий кошмар. Не хотелось бы увидеть его вживую, но на всё воля высших сил, находящихся за гранью нашего понимания.

На такой вот загадочной ноте завершился наш разговор, но под «высшими силами» Кара вряд ли имела в виду Двух Сестёр. Народ ее благоговел перед природой, и демоны, наравне с людьми, тоже считались неотъемлемой частью окружающего мира.

По верованиям карагасов — народа, к которому принадлежала Кара — без тьмы света не существовало бы и, наоборот, а потому неукоснительное соблюдение баланса между верхним и нижним мирами являлось важной составляющей круговорота жизни.

В какой-то момент привычные глазу степные пейзажи сначала сменились уходящим вглубь коридором шириной метра три. Выдолбленные в камне ступени облегчали спуск, но бдительности мы не теряли и на всякий случай держали оружие наготове. Так-то огры — далеко не единственные твари, которые могли повстречаться нам на пути к этажу, находящемуся во власти порождений.

В общей сложности переход между третьим и четвертым уровнями занял у нас около получаса, однако на первых монстров мы наткнулись уже непосредственно на этаже.

Ими оказались обыкновенные гончие, что прекрасно подходили для разогрева перед встречей с более опасными тварями. Разобраться с одной стаей под предводительством альфа-самца проблем не составило, но уже во время свежевания и извлечения из туш огненных кристаллов, к сожалению, весьма посредственного качества, мое внимание привлекло нечто иное.

Выпрямившись, я внимательным взглядом окинул слегка изменившуюся после перехода степь. Травы здесь казались чуть гуще и зеленее, чем уровнем выше, но сама концентрация чужеродной магии в воздухе значительно превосходила предыдущий.

Мне трудно было описать охватившие меня ощущения, лишь в общих чертах. Будто бы источник некой мощной силы магнитом тянул меня дальше, вглубь этажа. Звал, манил, а неразборчивый и едва слышный шепот в голове смешивался с собственными мыслями, вызывая сумятицу в голове.

Еще один огр? Или какая-то более разумная тварь жаждала, чтобы я разобрал ее на составляющие? Раз уж в последнее время порождения с легкостью преодолевают места своего привычного обитания, повстречать здесь существо с нижних уровней было вполне вероятным стечением обстоятельств.

Однако заметивший мое состояние Кайрос в мгновение ока развеял все сомнения. Знакомая клыкастая улыбочка расцвела на лице рогатого, когда он встал рядом со мной, вдохнул наполненный магией Бездны воздух полной грудью и с хрипотцой в голосе произнес:

— Неужто мы оба почуяли высшего демона? На-а-адо же… И не просто демона, а одного из лордов во плоти! Интересно, за какие такие грешки его сослали аж на четвертый уровень? Может, есть предположения… Ваше Светлейшество?

Глава 25

— Один… из лордов? Здесь?..

Слова Кайроса заставили меня замереть на месте, подобно каменному изваянию. Дыхание непроизвольно участилось, а кровь зашумела в висках, заглушая все прочие звуки.

— Что, поджилки затряслись⁈ — развеселился демон, наблюдая за моей реакцией. — Хотя это вполне ожидаемо от человека, которому…

— Ничего подобного, — глянул на Кайроса исподлобья, обрывая того на полуслове. — Но тебе ведь и самому показалось странным, что лорда отправили на столь высокий уровень. Раньше тринадцатого мы не должны были наткнуться ни на кого из них в принципе.

— Ваше Светлейшество?.. — раздался за спиной озадаченный голос Ковалева и, медленно обернувшись, я встретился с устремленным на меня взглядом дюжины бойцов. Таким же удивленным, как и у меня самого.

Должно быть, неожиданная новость потрясла меня настолько, что я забылся и принялся вести диалог вслух, а гвардейцы, остановившиеся в паре метров от меня, наверняка услышали его обрывок. Невидимый чужому глазу Кайрос приветливо помахал им когтистой рукой, словно это могло как-то исправить возникшее недопонимание.

Вот теперь без объяснений с моей стороны уже никак не обойтись, и лучше бы с этим не затягивать.

— На четвертом уровне, по всей видимости, появился один из лордов, — прямо сообщил я. — Такую мощную энергетику ни с какой другой тварью не спутать.

— Этого не может быть, — недоверчиво прищурился Игорь Владимирович. — При всем моем уважении, вы и в глаза-то никогда истинного лорда не видели, чтобы утверждать подобное.

— И тем не менее я чую его, — припечатал с нотками стали в голосе. — Сам не знаю, каким образом он здесь оказался, но на всякий случай будьте начеку.

Спорить и пререкаться с командиром отряда у меня желания не было, тем более сейчас. В первую очередь я ориентировался на собственные ощущения и подсказки Кайроса, который в собратьях по расе разбирался лучше нас всех вместе взятых.

Путь вглубь четвертого уровня мы всё равно продолжили, просто чуть сбавили темп. Разговорчики в строю сменились едва слышными перешептываниями, ну а я, пользуясь временной передышкой, вернулся к прерванному разговору с демоном.

— Можешь определить, в каком он сейчас состоянии? Насколько силен? Каковы его способности? — осведомился у Кайроса теперь уже мысленно, чтобы за сумасшедшего или тем более одержимого не приняли.

— На данный момент запас его сил оставляет желать лучшего, но недооценивать высшего демона всё равно не стоит. Даже для такого, как ты, он могущественный противник, — серьезным тоном заявил рогатый. Занимательное наблюдение, но когда Кайрос становился самим собой, то начинал общаться со мной на равных — без выканья, титулов и прочих притворных церемонностей. — Лично меня куда больше интересует причина его появления тут. Иначе, чем единогласно принятое наказание от Совета Инферно, я подобное воспринимать не могу.

— Наказание? Вроде того, что однажды получил ты сам? — припомнил я причину, по которой Кайрос вообще решил перейти в услужение моему роду.

— Именно. Изгнание, если быть точным. Кого-то из лордов за весомый проступок ссылают в клоаку — на самые верхние этажи Бездны, ну а кого-то вовсе лишают подконтрольных территорий, как в моем случае. И что-то подсказывает мне, что лорд, который тут бродит, относится как раз таки к первой категории.

— Раз так, не допускаешь ли ты мысль, что этот лорд может оказаться на нашей стороне?

— Нарушение законов Инферно не всегда означает проявление благосклонности к людям. Свод законов на глубине примерно такой же, как на поверхности. Убийство, кража и мошенничество в особо крупных размерах… Причин для наказания вплоть до изгнания может быть множество, но и поводов одолеть этого лорда у тебя более чем достаточно.

— Получить доступ к пятому уровню, — кивнул я.

— Для твоих людей — может быть, но для тебя самого этот повод далеко не главный.

Тут уголки губ Кайроса дрогнули и, выдержав небольшую драматическую паузу, мой самопровозглашённый наставник продолжил уже с вернувшейся на лицо клыкастой улыбкой: