Пожиратель демонов. Том 1 (СИ) - Байяр А.

— Ничего не понимаю… — проворчал Игорь Владимирович под нос, присев на корточки перед очередным иссушенным трупом. — Их как будто бы… высосали досуха. Даже кристаллы пришли в негодность. Неужто у нас тут, в самом деле, высший демон завелся?

— Только высший демон и смог бы сотворить подобное, — добавил Кайрос, вышагивая подле меня и с неподдельным интересом разглядывая искалеченные туши. — Ослабел настолько, что использует любую возможность пополнить запас сил. Вот только вся эта мелочь для него всё равно что мертвому припарка — жизнь покидает его быстрее, чем он успевает залечивать раны. Либо просто кто-то очень голоден — такое тоже нельзя отрицать.

Кайросу я сейчас внимал со всей сосредоточенностью. Ориентироваться мог лишь на его подсказки хотя бы потому, что мне не с чем было сравнить ту мощную ауру, которую излучал даже ослабевший лорд. Прежде чем делать какие-то выводы о соотношениях сил высших демонов, сперва необходимо было повстречать его здорового собрата и почувствовать разницу.

— Я слышал, что после смерти все высшие демоны возрождаются в Инферно, — обращаясь мысленно к нему, припомнил я еще одну легенду, благодаря которой род Морозовых заработал себе всеобщее уважение и признание. — Если, конечно, членам моего рода не удавалось пожрать их и оборвать цикл перерождения.

— К изгнанникам это не относится, — поморщился бывший лорд. — Раз уж Совет принял решение не в твою пользу и отправил подыхать, все пути в Инферно для тебя закрываются, как и обелиски возрождения. Смерть для изгнанного лорда становится истинной.

— А я-то думал, почему ты так быстро согласился на ту сделку… — невесело усмехнулся. — Помирать тебе просто не захотелось с концами. Не захотелось сгинуть в вечной тьме.

— Ну а кому захотелось бы? — задал демон риторический вопрос.

— Но и это еще не всё, — начал развивать я свою мысль дальше. — Установив с моей помощью мир между людьми и демонами, ты планируешь получить амнистию, не так ли? Заслужить прощение Совета Инферно и тем самым восстановить себе доступ к обелиску возрождения…

— Достойная же награда за посильную помощь в установлении мира между нашими расами? — даже бровью не повел тот.

— А ведь я с самого начала знал, что на первом месте для демона стоит лишь собственная выгода…

— А для Вашего Светлейшества собственная выгода на каком месте стоит, позвольте поинтересоваться? — вернулись к его голосу игривые нотки. — Или вы предпочли бы отправиться на выручку к высокородным соседям вместо того, чтобы оборонять родные земли, когда орды тварей хлынут на поверхность во время следующего Мора?

— Туше, — честно пришлось мне признать правоту Кайроса, и губы демона расплылись в самодовольной ухмылке.

Всё же у нас куда больше общего, чем я предполагал. Например, здоровый эгоизм и умение извлекать какую-никакую выгоду даже из скверного положения дел. Тем не менее, дорогу мне сейчас освещали многочисленные предки, ну а Кайросу после изгнания приходилось полагаться исключительно на себя.

Вот и дожили. Чем лучше узнаю людей, тем больше начинаю, пусть и отчасти, но симпатизировать демонам…

С каждой минутой аура затаившегося на уровне лорда ощущалась всё сильнее. Громче становился ее зов, чаще попадались на глаза высушенные досуха трупы порождений Бездны.

Славную же охоту он открыл. Оставил нас без добычи, сам при этом получая от нее какие-то бесполезные крохи. Но что самое главное — такими темпами к моменту нашей встречи я не поглощу ни толики скверны. Не сумею усилить себя, а значит, и силы наши уравнять не смогу. Неприятно.

— Даже я уже улавливаю этот смрад, — поделился с бойцами Ковалев, кривя губы.

Кара, единственная в отряде одаренная помимо меня, тоже морщила нос и украдкой прикрывала его рукавом платья. Успел заприметить это, когда обернулся и скользнул по гвардейцам беглым взглядом.

— Чувствуешь? Совсем уже близко… — хищно облизнулся Кайрос.

И я, действительно, чувствовал. Вот только отправлять в бой весь отряд не собирался. Смертельный удар должен был нанести именно я, чтобы пожрать высшего демона и заточить внутри себя всю оставшуюся в нем силу. Память крови подсказывала мне, что это самое верное решение, если я хочу защитить своих людей и возродить род.

— Остановимся здесь на привал, — скомандовал остальным, и бойцы расслабленно выдохнули аж в унисон. — Мы с Карой пройдем чуть дальше и разведаем обстановку. Скоро вернемся. Недолго осталось.

Ожидал я, что Ковалев снова примется за чтение нотаций, но мужчина просто молча проводил взглядом отделившуюся от отряда девушку, а мне коротко бросил напоследок:

— Надеюсь, Выше Светлейшество знает, что делает.

— Более чем, — кивнул ему с благодарной улыбкой, и оставшийся путь до затаившегося в глубине четвертого уровня лорда мы проделали уже вдвоем с Карой. Не считая парящего за нами по пятам Кайроса.

Выйти на след высшего демона оказалось не так сложно. Всего-то — двигаться вдоль тропы из примятой травы с каплями запекшейся на ней крови. Заглушив свет магических светильников, чтобы наше присутствие не обнаружили раньше времени, мы двигались в полумраке, благодаря магическому зрению.

И вот впереди, прямо посреди бескрайней степи, наконец-то показалась крупная фигура. Изгнанный из Инферно лорд сидел на земле, скрестив ноги, опустив рогатую голову и уставившись в невидимую точку перед собой. Создавалось впечатление, что демон и не таился от нас вовсе, а будто бы окончательно принял свою участь и просто смиренно ждал, пока смерть явится за ним самолично и закончит начатое собратьями. Но даже с учетом слов Кайроса, я не думал, что один из представителей элиты Инферно может выглядеть настолько… непрезентабельно. И это еще мягко говоря.

Длинные черные волосы скатались в колтуны, левый рог был обрублен на треть от изначальной длины, а правый всё еще держался на одном только жалком лоскутке кожи. Шрамы на его груди тянулись уродливыми наростами, будто он сшивал себя сам, без магии, без знаний — просто чтобы не развалиться на части. За спиной виднелись два разодранных крыла, которые уже вряд ли позволили бы демону подняться в воздух, а на его плечах лохмотьями висел плащ из потрескавшейся и некогда добротной кожи, пропитанный въевшейся, почерневшей кровью.

Физиономия его была ужасно помятой, словно вот только что после недельной попойки очнулся, хотя тонкие аристократические черты лица всё еще угадывались — высокий лоб и зауженный подбородок, острые скулы, прямой и узкий нос…

Кайрос, стоявший сейчас чуть позади нас и тоже пристально изучающий собрата, даже в своей едва различимой призрачной форме, выглядел по сравнению с ним на порядок лучше: чистым и холодным, опасным, но благородным и величественным в какой-то мере. Этот же…

Он был похож, скорее, на злобного уличного пса, пережившего слишком много драк.

— Спасибо, что не стал предупреждать во всех деталях, — мысленно хмыкнул я, чуть скосив взгляд на Кайроса.

— Да я, честно говоря, и сам несколько в недоумении, — озадаченно склонил демон голову набок. — Знатно же его Бездна потрепала, пока сюда добирался.

Вот нынешний «лорд четвертого этажа» лениво почесал грудь, и я заметил несколько рваных, не до конца затянувшихся ран, в которых едва теплился багрово-черный жар. Они стягивались прямо на глазах, оставляя за собой мерзкие струпья.

Был ли он ослаблен? Да.

Достаточно ли этого, чтобы расслабиться? Нет. Определенно нет.

И одной-единственной фразой, произнесенной тихим, но вкрадчивым голосом, Кайрос только лишний раз подтвердил мои опасения:

— Поверишь ты мне на слово или нет… даже в таком виде он опаснее половины тварей в Бездне, с которыми ты до этого встречался.

Глава 26

Судя по всему, Кайросу его собрат по расе был незнаком, иначе он обязательно ввел бы меня в курс дела о его слабостях и сильных сторонах. Правда, если бы захотел. Но даже без этого я и так понимал, что демон передо мной уже долгое время отчаянно цепляется за жизнь. Энергия, которой он на протяжении долгого времени подпитывался из тварей, просачивалась сейчас сквозь зияющие раны, словно вода через сито.