— И чего он нас хмурыми мужчинами называет? — возмутился Лапа.
— Лапа, ты себя в зеркало давно видел? — ухмыльнулся Беркут. — Зарос уже, что лица не видно. Как, впрочем, и я, — Беркут провёл рукой по своей щеке. — Так что давай, ты первый, потом я. Приводим себя в порядок. А то скоро будет стыдно рядом с княжичем и Еленой находиться.
— Неужели вас посетила светлая мысль, капитан? — улыбнулась Елена и зашла в нашу каюту.
Пока мы приводили себя в порядок, торговое судно встало под погрузку, а ещё через три часа мы уже вышли в море. Капитан не обманул — его помощник явился сразу, как только мы покинули порт Архангельска.
Помощник капитана оказался весьма интересным и образованным человеком. Он не только рассказал нам об артефакторике, но и научил заряжать накопители маны. Процесс оказался несложным, особенно когда понимаешь структуру нанесённых на артефакт рун.
Помощник так увлёкся, рассказывая о создании артефактов, что я невольно проникся уважением к этой магической науке. Я твёрдо решил: если поступлю в академию, обязательно выберу артефакторику в качестве одного из основных предметов.
После обучения и пробной тренировки по зарядке артефактов маной мы отправились на ужин. Капитан уже ожидал нас в отдельной столовой для гостей:
— Прошу вас, проходите. Эта столовая создана специально для пассажиров, чтобы не смущать их видом порой неряшливых матросов. Сам я обычно трапезничаю в своей рабочей каюте вместе с помощником. Но пока вы здесь, если позволите, буду составлять вам компанию.
Весь ужин капитан вновь расхваливал своё судно и повара, который готовил исключительно для него и почётных гостей. Для матросов готовили помощники повара под его чутким руководством.
Повар действительно оказался мастером своего дела — разнообразный ассортимент блюд радовал глаз, а вкус был превосходным.
Переход до Дудинки занял десять дней. Всё это время погода стояла великолепная, и мы с Еленой целыми днями наслаждались солнцем на палубе. Время от времени она обучала меня управлению стихией Воды, и к концу путешествия мои способности значительно улучшились.
Помимо магических тренировок, все десять вечеров Елена учила меня, Беркута и Лапу светским манерам и правилам поведения. Она рассказывала о китайских обычаях и объясняла, чего категорически нельзя делать, чтобы случайно не спровоцировать конфликт между родами.
До Красноярска мы добрались без происшествий, хотя существовали опасения, что нас могут поджидать. Город входил в Великое княжество Сибирское и находился под контролем князя Орлова, что давало определённую надежду на относительную безопасность.
До родовых земель оставалось около ста километров. Я предложил остановиться в отеле, оставить вещи и арендовать автомобиль, чтобы отправиться к руинам родового замка и поискать хранилище.
Елена наотрез отказалась оставаться одна и настояла на том, чтобы поехать с нами.
Что нас ожидало там, я не знал. Возможно, встреча с наёмниками или людьми князя Зарацкого. Но в одном я был уверен: лёгкой прогулки не предвидится.
